L’extinction de la fin de l’Ordovicien (Hirnantien) a été le premier des cinq grands événements d’extinction du Phanérozoïque, et le premier qui a impliqué des communautés à base de métazoaires. Elle se compose de deux impulsions distinctes, toutes deux liées de différentes manières à une glaciation intense mais de courte durée au pôle Sud. La première, qui s’est produite au niveau de la biozone à graptolite Normalograptus extraordinarius ou juste en dessous, a principalement touché les espèces néctoniques et planctoniques ainsi que celles vivant sur le plateau peu profond et dans les eaux plus profondes, tandis que la seconde, dans la biozone à graptolite N. persculptus, était moins concentrée, éradiquant les faunes dans toute une gamme de profondeurs d’eau. Au total, environ 85 % des espèces marines ont été éliminées. Les mécanismes d’élimination proposés pour la première phase comprennent le refroidissement induit par les glaciers, la baisse du niveau de la mer et le recyclage chimique dans les océans, mais il n’existe pas de consensus général. La deuxième phase est plus clairement liée à une anoxie quasi globale associée à une transgression marquée pendant l’Hirnantien tardif. Plus récemment, cependant, de nouveaux facteurs d’extinction ont été proposés, notamment une euxinie généralisée associée à la destruction de l’habitat causée par les mouvements de la tectonique des plaques, suggérant que les extinctions massives de la fin de l’Ordovicien étaient le produit de la coïncidence d’un certain nombre de facteurs. De plus, lorsque la détérioration du climat s’est intensifiée, provoquant une glaciation généralisée, un point de basculement a été atteint, entraînant une catastrophe.