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Pour Thanksgiving, vous pouvez aller voir votre famille – ou vous pouvez repérer un excellent tarif vers l’Europe et vous inviter à dîner pour Thanksgiving avec vos amis expatriés qui vivent sur la Côte d’Azur. Alors, quand j’ai vu un tarif soldé entre mon domicile de Los Angeles (LAX) et Nice (NCE) pour seulement 412 $ aller-retour en novembre, j’ai sauté dessus.
Les vols étaient vendus par United mais assurés par des compagnies partenaires de Star Alliance, à l’aller sur Lufthansa et au retour sur Swiss. La première étape m’a conduit de Los Angeles à Munich, un vol que j’avais beaucoup apprécié lorsque j’avais rendu visite aux mêmes amis un an auparavant. Mais cette fois-là, j’avais été surclassé en Business ; serais-je encore à l’aise pendant 11 heures en Economy ?
Réservation
J’ai porté le prix du billet sur ma carte United Explorer, ce qui m’a permis de gagner 2x les miles. Normalement, je l’aurais porté sur une carte offrant un bonus plus important, comme 5x les points (en réservant directement auprès des compagnies aériennes ou par l’intermédiaire d’Amextravel) de la Platinum Card® d’American Express, mais j’essayais de dépenser suffisamment sur cette carte pour renoncer à l’exigence des Premier Qualifying Dollars (PQD) pour obtenir le statut Premier.
Au fur et à mesure que l’année avançait, j’ai accumulé beaucoup de miles sur United et j’ai réalisé que ce voyage en France pourrait me faire franchir le cap de la qualification pour le statut Premier Platinum. Mais au moment où j’étais prêt à faire une Happy Status Dance, j’ai remarqué quelque chose : selon la réservation, je n’accumulerais aucun Miles de qualification Premier sur les vols aller opérés par Lufthansa – une perte de près de 6 500 PQM.
Je pensais qu’il était raisonnable de supposer qu’un billet réservé sur United avec un numéro de billet United créditerait des miles sur United, mais il s’est avéré que ce n’était pas le cas. Je n’avais pas vérifié la classe tarifaire et, comme de juste, les vols en classe K sur Lufthansa ne donnent pas droit à des PQM, PQD ou PQS (segments de qualification). Si je l’avais fait, j’aurais eu 24 heures pour essayer de le changer gratuitement pour des vols éligibles à l’accumulation. Leçon apprise.
Enregistrement et aéroport
Bien que la réservation ait été effectuée sur United, tout ce qui concerne le vol a été géré par Lufthansa. Le billet électronique de United fournissait le localisateur de réservation Lufthansa et je l’ai saisi sur l’application mobile Android de Lufthansa. Il était désormais rattaché à mon profil Lufthansa Miles And More, et j’ai pu gérer tous les aspects de ma réservation. On ne m’a pas attribué de siège et je ne voulais pas passer 11 heures sur un siège du milieu, j’étais donc impatiente de m’enregistrer dès que possible. 28 heures avant le vol, j’ai essayé et j’ai été heureux de constater que non seulement je pouvais m’enregistrer, mais que j’étais assis dans une allée sans voisin. J’espère que cela restera ainsi. L’application m’a tenu au courant avec des notifications de numéro de porte, d’embarquement et plus encore. Cela a très bien fonctionné.
J’ai également vu TSA PreCheck sur la carte d’embarquement. Malheureusement, il n’y a pas de PreCheck au terminal Bradley de LAX, alors je suis passé par le terminal 4 et j’ai pris le connecteur. En regardant par la fenêtre au-dessus du hall, j’ai été surpris de voir des lignes très courtes à la sécurité. Malgré tout, j’étais heureux de risquer la marche pour les privilèges PreCheck et un chemin plus rapide vers les salons.
Mon statut Gold m’a valu ma première visite au salon Star Alliance. J’ai adoré le bar terrasse extérieur et un peu d’air frais rare avant le voyage (« frais » étant un terme relatif à LAX). Le salon est si confortable et la nourriture si abondante que j’ai presque espéré que mon vol soit retardé. Presque.
Je suis arrivé à la porte à 4h25 pour mon vol de 5h15. La porte d’embarquement n’avait rien de spécial, même si la vue sur les avions au coucher du soleil était plutôt chouette et que le Wi-Fi était gratuit.
Notre A340-600, une construction de 2004 portant l’immatriculation allemande D-AIHK et portant le nom de la ville de Mayence, attendait à la porte. Avec ses 247 pieds, l’A340-600 est le plus long Airbus jamais construit, plus long que même le géant A380. Lorsqu’il a fait ses débuts au début des années 2000, il était l’avion le plus long du monde, un titre qu’il ne perdra qu’au profit du 747-8 une décennie plus tard.
La dernière fois que j’ai pris ce vol, j’ai eu un surclassement surprise en Business. J’ai demandé à l’agent d’embarquement si c’était possible cette fois-ci, et elle a dit oui – mais pas gratuitement. Je pouvais passer en Premium Economy pour 335 dollars et en Business pour plus de 1 000 dollars. J’ai refusé.
L’embarquement
À 16h35, un agent a demandé aux passagers de la classe Affaires et de la classe Première de se mettre en rang, puis sont arrivées les annonces de la PA pour se mettre en rang par section de sièges. Deux agents ont tenu des cartes avec des numéros de rangées et les passagers se sont faufilés derrière chacun d’entre eux.
À 4:50, l’embarquement a commencé par le pré-embarquement, suivi par les membres de First, Business et Hon Circle. Quelques minutes plus tard, l’embarquement en Economy a commencé. J’ai sorti mon téléphone avec ma carte d’embarquement et je me suis souvenu de l’emblème « Priority Boarding » qui y figurait. Alors que ma file passait un coin, je l’ai montrée à l’agent qui dirigeait notre file. Elle a semblé surprise que je sois dans cette file, mais il n’y avait pas de signe ou d’annonce pour l’embarquement prioritaire Star Alliance Gold ou général. Elle m’a escorté hors de la file et directement vers le scanner de cartes d’embarquement, me faisant gagner environ 30 secondes. Voilà pour la priorité.
J’ai trouvé mon siège et j’ai facilement chargé mon bagage à main dans le compartiment supérieur spacieux alors que de la musique pop allemande était diffusée tout autour.
Cabine et siège
Les sièges économiques de cet Airbus 340-600 sont en configuration 2-4-2, avec plus de 200 sièges dans la cabine. C’est un avion très long, mais je ne me suis pas senti à l’étroit ou claustrophobe. En fait, il donnait presque l’impression d’être aéré, et pas seulement neuf mais contemporain.
Mon siège se trouvait sur l’allée de la section médiane-quatre et effectivement je n’avais personne à côté de moi. Cela s’est avéré particulièrement utile car l’espace pour les jambes n’est pas génial. Le rembourrage du siège était ferme et il était difficile de s’y installer. L’appui-tête était entièrement réglable et l’inclinaison était plus importante que ce à quoi je m’attendais – formidable lorsque je me penchais en arrière, mais laissant très peu d’espace pour les genoux lorsque le passager devant moi s’inclinait.
Les sièges étaient fournis avec un oreiller et une couverture enveloppée de plastique. Le dossier du siège avait également un compartiment en plastique dur qui ne pouvait contenir que le magazine, la carte de sécurité et autres. En dessous, j’ai trouvé une courte poche en filet pour les objets personnels, un porte-gobelet rétractable et un crochet de manteau. Des prises de courant sont fournies entre les sièges et l’alimentation USB est intégrée à l’IFE.
À 5h06 est arrivée l’annonce de la fermeture des portes – comme toutes les annonces, d’abord en allemand, puis en anglais – et nous avons repoussé à 5h12, les roues étant levées à 5h36 pour notre départ prévu à 5h15.
Aménagements
Le système IFE était excellent, avec un écran lumineux et clair qui pivotait pour une visualisation optimale. J’ai également apprécié le fait qu’il ne faille pas naviguer pour atteindre la lumière et le bouton d’appel des préposés, et que lorsque l’écran était éteint, il ne s’allumait pas tout seul pendant les annonces – mes grosses bêtes noires sur d’autres systèmes.
L’écran était uniquement tactile et très réactif. Les offres étaient également excellentes : Des films (129 titres de nombreuses nations, y compris des « Latest Releases » assez contemporains), des livres audio et des podcasts, trois chaînes de télévision en direct (CNN International, Euronews et Sport24) et 14 programmes « Well-Being » de méditation et de yoga.
La disponibilité de la Wi-Fi a démarré vers 5h45, avec un prix assez raisonnable de 17 euros pour le vol complet.
J’espérais une meilleure affaire avec Boingo (j’ai un compte gratuit grâce à la carte Platinum d’American Express). mais les tarifs ici étaient de 0,23 $/minute – environ 135 $ pour tout le vol !
Les toilettes étaient situées au rez-de-chaussée – ouaip, environ sept marches plus bas. Cinq toilettes entouraient un petit couloir et j’ai été impressionné par la conception des toilettes – spacieuses, avec un grand comptoir et une table à langer pour les bébés.
Nourriture et boissons
30 minutes après le décollage, les agents de bord ont servi des bretzels (Allemagne !) et des boissons gratuites. J’ai opté pour un Shiraz, servi dans un gobelet en plastique. 20 minutes plus tard, on m’a remis une lingette chaude et tous ont été récupérés dix minutes plus tard.
25 minutes plus tard, le dîner a été servi, avec un choix de pâtes ou de dinde. J’ai choisi la dinde et j’ai reçu un mini dîner de Thanksgiving (deux jours en avance) avec des couverts en métal compacts.
C’était à peine une corne d’abondance : trois tranches ovales de poitrine de dinde dans de la sauce. Cela ne ressemblait pas à une viande de dîner ou à une portion, mais plutôt à de la viande de déjeuner transformée et chauffée. Les haricots verts étaient également chauds, mais très mal cuits, sans saveur et fibreux. La farce était brûlante et un peu sèche, bien qu’elle n’aurait pas été déplacée à la table de grand-mère.
Les accompagnements comprenaient un petit mélange de salades avec une vinaigrette ranch sans gras (très simple mais très frais et croustillant), deux craquelins de blé Pepperidge Farm, une demi-once de fromage Tillamook Monterey Jack et un petit pain blanc avec des graines de sésame (frais et fin). Le dessert était un petit carré de pâtisserie au chocolat (gâteau ? brownie ?) avec une couche dense de glaçage – riche et sucré, il n’avait rien de spécial mais difficile de ne pas tout manger.
Dans l’ensemble, c’était un dîner de classe d’autocar meilleur que la moyenne, mais il y a encore de la place pour l’amélioration.
Deux minutes après l’arrivée de mon dîner, des boissons étaient offertes et j’ai opté pour un gobelet en plastique de Syrah – pas mal. Des recharges ont été proposées (et acceptées) 10 minutes après. et tout a été récupéré dans les 15 minutes.
Il y aurait plusieurs heures avant le prochain repas, mais des plateaux d’eau et de jus de fruits étaient continuellement proposés et de petites collations et boissons emballées étaient disponibles dans la cuisine à tout moment.
Le petit-déjeuner était une omelette et des côtés, servis avec des ustensiles en plastique. L’omelette nature était spongieuse et poudreuse, probablement issue d’un mélange. Six tater tots plus ou moins croustillants étaient moyens, mais la demi-tomate cuite cachée sous l’omelette était excellente, tout comme la petite coupe de fruits. Le petit pain multigrains servi avec du beurre et de la confiture était aéré et sec. Le plateau a été ramassé rapidement.
Une heure plus tard, nous avons commencé notre approche et les roues étaient en bas à 1:35 heure locale. Nous étions à la porte d’embarquement à 1:42, soit deux minutes de retard sur notre arrivée prévue, suivi d’un débarquement en douceur.
Notre avion chez lui à Munich.
Impression générale
C’est toujours bon signe, lors d’un vol de 11 heures, d’être surpris qu’il soit presque terminé. Un voyage silencieux et robuste aide, tout comme le service et la nourriture décente.
Comme tous les vols que j’ai eus sur Lufthansa, ils dirigent un navire bien rangé. Les agents de bord sont professionnels et toujours au travail – il me semblait qu’ils étaient plus de cinq. Peut-être ont-ils profité d’un vol moins rempli, mais ils étaient tout de même très occupés et ne dérangeaient jamais. J’ai apprécié de ne pas être dérangé tout en n’étant jamais sans surveillance.
Le processus d’embarquement pourrait bénéficier d’une telle efficacité et d’une telle attention. Et la rigidité du siège m’a un peu plombé, surtout l’absence de rembourrage au fond. Je sais aussi que je ne peux pas compter à chaque fois sur la chance d’avoir un siège vide à côté de moi. Malgré tout, je prendrais à nouveau ce vol, surtout à ce prix. Même si je n’ai pas accumulé les miles que j’espérais, Lufthansa, comme d’habitude, a tenu la distance.
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