Roger Goodell

De stagiaire à COO

Goodell a commencé sa carrière dans la NFL en 1982 en tant que stagiaire administratif au bureau de la ligue à New York sous la direction de Pete Rozelle, alors commissaire. Le poste a été obtenu grâce à une campagne d’écriture de lettres au bureau de la ligue et à chacune de ses 28 équipes de l’époque. En 1983, il rejoint les Jets de New York en tant que stagiaire, mais revient au bureau de la ligue en 1984 en tant qu’assistant dans le département des relations publiques.

En 1987, Goodell est nommé assistant du président de la Conférence de football américain, Lamar Hunt, et sous la tutelle du commissaire Paul Tagliabue, il remplit divers rôles liés au football et aux opérations commerciales, jusqu’à sa nomination en tant que vice-président exécutif et directeur des opérations de la NFL en décembre 2001. En tant que directeur d’exploitation de la NFL, Goodell a assumé la responsabilité des opérations footballistiques et de l’arbitrage de la ligue, ainsi que la supervision des fonctions commerciales de la ligue. Il a dirigé NFL Ventures, qui supervise les unités commerciales de la ligue, notamment les propriétés médiatiques, le marketing et les ventes, le développement des stades et la planification stratégique.

Goodell a été fortement impliqué dans la négociation de la convention collective avec la NFLPA et les propriétaires de la NFL au cours de l’été 2011. Il a également joué un rôle important dans l’expansion de la ligue, le réalignement et le développement des stades, y compris le lancement du NFL Network et l’obtention de nouveaux accords de télévision.

Sélection du commissaire de la NFL

Lorsque Tagliabue a pris sa retraite, Goodell était l’un des candidats en lice pour le poste. Aux deuxième et troisième tours de scrutin, Goodell et Gregg Levy ont été les seuls candidats à recevoir des votes (Goodell 17, Levy 14). Goodell porte son avance à 21-10 après le quatrième tour de scrutin, à une voix près de l’élection, mais au cinquième tour, deux propriétaires lui donnent leur voix pour atteindre la majorité des deux tiers nécessaire (Goodell 23, Levy 8). Les Oakland Raiders se sont abstenus de voter à chaque tour.

Le 8 août 2006, Goodell a été choisi pour succéder à Tagliabue ; il a pris ses fonctions le 1er septembre, date à laquelle Tagliabue devait se retirer.

Actions en tant que commissaire

Goodell estime que sa principale responsabilité en tant que commissaire est de protéger l’intégrité du jeu et de le rendre plus sûr –  » protéger le bouclier « , comme il le dit (une référence au logo du bouclier de la NFL). Cependant, certaines de ses actions à cet égard ont fait l’objet de critiques.

En 2014, Goodell s’est vu décerner la troisième plus haute distinction du programme de récompenses civiles du département de l’armée, le prix du service civil exceptionnel, pour ses contributions substantielles à la communauté de l’armée américaine alors qu’il était commissaire de la NFL.

La NFL en Europe

La ligue de printemps NFL Europe, fondée en 1995 et dont cinq des six équipes sont basées en Allemagne depuis 2004, a été fermée par Goodell après la saison 2007. La NFL International Series a débuté en octobre 2007 avec des matchs de saison régulière à Londres.

Conduite des joueurs

En avril 2007, après une année de scandale important autour des actions de certains joueurs de la NFL en dehors du terrain, Goodell a annoncé une nouvelle politique de conduite personnelle de la NFL. Le cornerback Pacman Jones des Tennessee Titans et le wide receiver Chris Henry des Cincinnati Bengals ont été les deux premiers joueurs à être suspendus en vertu de cette nouvelle politique, et le lineman défensif Tank Johnson des Chicago Bears a été suspendu quelques mois plus tard en raison de sa conduite impliquant la possession d’une arme et la conduite en état d’ivresse. Le 31 août 2007, Goodell a suspendu Wade Wilson, l’entraîneur des quarterbacks des Dallas Cowboys, pour cinq matchs et lui a infligé une amende de 100 000 dollars, et a suspendu Rodney Harrison, le safety des New England Patriots, pour quatre matchs sans solde, après qu’ils aient admis avoir utilisé des substances interdites à des fins médicales et pour accélérer la guérison, respectivement. La ligue a indiqué à Wilson que sa sanction plus sévère était due au fait qu’elle tenait « les personnes en autorité en plus haute estime que les personnes sur le terrain ». Goodell a également imposé des suspensions aux joueurs suivants pour leur comportement :

In addition to suspensions, Goodell has also fined players for on-field misconduct. Par exemple, le 19 octobre 2010, la NFL a infligé des amendes au linebacker James Harrison des Pittsburgh Steelers, au cornerback Dunta Robinson des Falcons et au safety Brandon Meriweather des New England Patriots après qu’ils aient été impliqués dans des coups controversés le dimanche précédent. M. Goodell a adressé un mémo à toutes les équipes de la ligue dans lequel il déclarait : « Il est clair pour moi qu’une action supplémentaire est nécessaire pour souligner l’importance d’enseigner des techniques sûres et contrôlées, et de jouer dans le respect des règles. » La réaction de la NFL à ces coups a elle-même été controversée et Goodell a fait l’objet de critiques de la part de joueurs comme Troy Polamalu, qui estimaient qu’il avait assumé trop de contrôle et de pouvoir sur les punitions envers les joueurs et qu’il prenait de mauvaises décisions.

Deux groupes nationaux de défense politique, CREDO et UltraViolet ont soumis une pétition de plus de 100 000 signatures demandant à Goodell et à la NFL de « s’attaquer à son problème de violence domestique. » Ceci après que Ray Rice ait été suspendu pour deux matchs lorsqu’il a été accusé d’avoir agressé sa fiancée de l’époque, Janay Palmer, qui est maintenant sa femme.

Spygate

Le 13 septembre 2007, Goodell a sanctionné les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et l’entraîneur principal Bill Belichick après que la Nouvelle-Angleterre a tenté d’enregistrer sur vidéo les signaux défensifs des Jets de New York depuis une position illégale le 9 septembre. Belichick a été condamné à l’amende maximale de la ligue, soit 500 000 dollars. Les Patriots eux-mêmes ont été condamnés à une amende de 250 000 dollars et ont dû renoncer à un choix de premier tour dans la sélection NFL 2008. Goodell s’est montré très sévère envers les Patriots, car il a estimé que l’autorité de Belichick sur les opérations footballistiques (Belichick est en fait le directeur général des Patriots ainsi que l’entraîneur principal) était telle que ses décisions étaient « correctement attribuées » aux Patriots également. Goodell a déclaré qu’il avait envisagé de suspendre Belichick, mais qu’il s’en était abstenu parce qu’il estimait qu’une amende et la privation d’un choix de draft étaient « plus efficaces » qu’une suspension.

Le lock-out NFL 2011

En dehors de la conduite des joueurs, Goodell est également connu pour son travail lors du lock-out NFL 2011. Avant le début de la saison 2011 de la NFL, Goodell a travaillé avec les propriétaires de la NFL et la NFLPA pour régler le lock-out de la NFL qui a duré du 11 mars au 5 août. Pendant le lock-out, à la demande de certaines équipes de la NFL, il a organisé des conférences téléphoniques avec les détenteurs de billets de saison, au cours desquelles il a discuté de la convention collective de travail et mené des séances de questions-réponses sur divers sujets liés à la NFL.

Bountygate

En mars 2012, Goodell a révélé des preuves que les joueurs et les entraîneurs des Saints de la Nouvelle-Orléans avaient mis en place un programme de primes dans lequel les joueurs défensifs des Saints recevaient des primes pour faire délibérément tomber les joueurs adverses hors des matchs. Le coordinateur défensif de l’époque, Gregg Williams, administrait le programme et 27 joueurs défensifs des Saints étaient impliqués. Plus tard dans le mois, Goodell a prononcé certaines des sanctions les plus sévères de l’histoire de la NFL. Il a suspendu Williams, qui était parti pour devenir coordinateur défensif des Rams de St. Louis, pour une durée indéterminée (Williams a été réintégré au début de la saison 2013). Goodell a également suspendu l’entraîneur principal Sean Payton pour toute la saison 2012, le manager général Mickey Loomis pour huit matchs et l’entraîneur principal adjoint Joe Vitt pour six matchs. En outre, les Saints ont été condamnés à une amende maximale de 500 000 dollars et ont dû renoncer à leur choix de deuxième tour en 2012 et 2013. Goodell a été particulièrement contrarié par le fait que les personnes impliquées dans le programme ont menti au cours de deux enquêtes distinctes de la ligue sur le programme. Les sanctions pour les joueurs n’ont pas été prononcées à l’époque, et Goodell a déclaré qu’il s’abstiendrait de pénaliser les joueurs jusqu’à ce que la NFLPA termine son enquête sur l’affaire.

Le lock-out des arbitres de 2012

En juin 2012, la ligue et l’Association des arbitres de la NFL n’étaient pas encore parvenues à un accord sur une nouvelle convention collective, ne parvenant donc pas à résoudre un conflit de travail. En conséquence, la NFL a mis en lock-out les officiels réguliers des matchs de la NFL, et a ouvert la saison 2012 avec des arbitres de remplacement.

Les officiels de remplacement étaient constitués d’officiels de collège et de lycée de bas niveau. Aucun n’était un arbitre collégial de division I à l’époque, car la ligue voulait les protéger de la réaction du syndicat et les laisser continuer à travailler sur leurs matchs prévus pendant la saison de football collégial concomitante. En outre, de nombreuses conférences de Division I de premier plan ont interdit à leurs officiels de devenir des remplaçants de toute façon parce qu’ils employaient des arbitres actuels et anciens de la NFL en tant que superviseurs d’arbitrage.

Malgré le fait que Goodell ait déclaré pendant la pré-saison qu’il croyait que les officiels de remplacement « feront un travail crédible », l’inexpérience des arbitres de remplacement a généré des critiques de la part des écrivains et des joueurs. Faisant référence aux autres actions susmentionnées de Goodell en tant que commissaire, la NFLPA a publié une lettre après la semaine 2 aux propriétaires pour mettre fin au conflit, en disant:

Il est perdu pour nous comment vous permettez à un commissaire de délivrer cavalièrement des suspensions et des amendes au nom de la santé et de la sécurité des joueurs tout en permettant la suppression en bloc des officiels que vous avez formés et chargés de maintenir cette même santé et sécurité. Il a été rapporté que les deux parties ont un écart d’environ 60 000 $ par équipe. Nous notons que votre commissaire a infligé une amende équivalente à un joueur individuel au nom de la « sécurité ». Vos actions ressemblent de plus en plus à de la simple cupidité. En tant que joueurs, nous voyons ce jeu comme étant plus que le « produit » auquel vous faites référence parfois. Vous ne pouvez pas simplement passer à un groupe d’officiels moins chers et remplir vos obligations légales, morales et de devoir envers nous et nos fans. Vous devez mettre fin au lock-out et ramener les officiels immédiatement.

Les dommages cérébraux des joueurs

Sous la direction de Goodell, le 30 août 2013, la NFL a conclu un règlement de 765 millions de dollars avec les anciens joueurs de la NFL concernant les traumatismes crâniens. L’accord a créé un fonds d’indemnisation de 675 millions de dollars dans lequel les anciens joueurs NFL peuvent puiser en fonction de l’étendue de leurs affections. Les affections graves, telles que la maladie de Lou Gehrig et l’encéphalopathie traumatique chronique diagnostiquée post-mortem, donnent droit à des versements pouvant atteindre 5 millions de dollars. Sur le reste du règlement, 75 millions de dollars seraient utilisés pour des examens médicaux, et 10 millions de dollars seraient utilisés pour la recherche et l’éducation. Toutefois, en janvier 2014, la juge de district américaine Anita B. Brody a refusé d’accepter le règlement convenu parce que « l’argent ne compenserait pas de manière adéquate les quelque 20 000 hommes qui ne sont pas nommés dans le procès ». En 2014, le plafond a été supprimé du montant.

Deflategate

Après que la NFL a suspendu le quarterback des New England Patriots, Tom Brady, pour quatre matchs pour avoir prétendument été au courant que des employés de l’équipe dégonflaient des ballons de football, comme l’indique le rapport Wells, la NFLPA a fait appel de sa suspension le 14 mai 2015. Malgré leur demande d’un arbitre tiers neutre, la NFL a annoncé que Goodell présiderait l’audience d’appel de Brady, ce qu’il a fait le 23 juin.

Goodell a annoncé qu’il maintenait la suspension le 28 juillet, citant la destruction du téléphone portable de Brady comme preuve essentielle que Brady « était au courant, approuvait, consentait et fournissait des incitations et des récompenses pour soutenir un schéma par lequel, avec le soutien de M. Jastremski, M. McNally a trafiqué les ballons de jeu. » Le même jour, la NFL a déposé des documents auprès du tribunal fédéral de Manhattan pour confirmer le maintien de la suspension par Goodell. Un jour après le maintien de la suspension, Brady et le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, ont fait des déclarations critiquant la ligue, Brady déclarant qu’il n’a jamais été « informé à aucun moment pendant l’enquête de M. Wells, que le fait de ne pas soumettre mon téléphone portable à une enquête entraînerait TOUTE discipline. »

Le 4 août, le juge de district américain Richard M. Berman a ordonné que la transcription de l’audience d’appel de Brady soit rendue publique. Les rédacteurs ont rapidement repéré des contradictions entre la déclaration de Goodell et le témoignage de Brady, notamment en ce qui concerne l’augmentation des conversations téléphoniques entre Brady et John Jastremski, membre du personnel de l’équipe, dans les semaines entre le match de championnat AFC et le Super Bowl XLIX. Dan Wetzel de Yahoo ! Sports a souligné que si Goodell avait déclaré, en confirmant la suspension, que Brady prétendait n’avoir parlé avec Jastremski que des préparatifs du Super Bowl, ce qui serait suspect si c’était exact en raison de l’augmentation des communications, Brady avait témoigné lors de l’audience que d’autres sujets, dont le prétendu dégonflement, avaient été abordés. La NFL a également été critiquée pour un conflit d’intérêts lors de l’audience, car l’un des avocats ayant travaillé sur le rapport Wells, Lorin Reisner, a contre-interrogé Brady au cours de l’audience au nom de la ligue ; l’indépendance de Ted Wells dans son enquête, affirmée à plusieurs reprises par la ligue, a également été remise en question, car il a témoigné que l’avocat de la NFL, Jeff Pash, avait examiné le rapport.

Berman a annulé la suspension de Brady le 3 septembre, invoquant l’absence de procédure équitable. Les analystes ont critiqué Goodell pour sa violation de la procédure régulière afin de maintenir une punition extrême et son arrogance en présumant qu’il supplantait les règles de la NFL. Wetzel a déclaré que « le juge Berman n’a pas déclaré Brady innocent jeudi ; il a déclaré la NFL coupable d’avoir violé la loi fédérale en essayant de déclarer Brady coupable. » Michael Hurley de CBS Boston a souligné que l’affaire de la NFL était centrée sur l’article 46 de la convention collective de la ligue (CBA), mais Berman a cité l’article 46 comme preuve que la ligue avait utilisé un processus injuste.

La NFL a annoncé qu’elle ferait appel de la décision du juge Berman quelques heures seulement après l’annulation de la suspension. L’audience d’appel a eu lieu le 3 mars 2016. Lors de l’audience, le panel de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le deuxième circuit a scruté l’avocat de l’Association des joueurs, Jeffrey L. Kessler, plus intensément que l’avocat de la NFL, Paul Clement, le juge de circuit Denny Chin déclarant même que « les preuves de la falsification du ballon sont convaincantes, voire accablantes. »

Le 25 avril 2016, le deuxième circuit a rétabli la suspension de Brady pour quatre matchs de la saison 2016 de la NFL. Le juge de circuit Barrington Daniels Parker, Jr, rejoint par le juge de circuit Chin, a écrit qu’ils ne pouvaient pas « seconder » l’arbitrage, mais qu’ils déterminaient simplement qu’il « répondait aux normes juridiques minimales établies par la loi sur les relations entre le personnel et la direction de 1947 ». Le juge en chef du circuit, Robert Katzmann, a exprimé sa dissidence, écrivant que les amendes infligées par la NFL pour l’utilisation du stickum étaient « hautement analogues » et qu’ici « le commissaire distribuait sa propre marque de justice industrielle. » Le 21 mai 2015, le Washington Post a publié un article selon lequel les efforts de Goodell pour suspendre sévèrement Brady faisaient « partie d’un jeu de pouvoir personnel », appuyant les affirmations publiques selon lesquelles il essayait simplement de démontrer son autorité au sein de la ligue.

Manifestations de l’hymne national américain

Le 23 mai 2018, le commissaire Goodell et les propriétaires de la NFL ont approuvé une nouvelle politique exigeant que tous les joueurs se tiennent debout pendant l’hymne national ou aient la possibilité de rester dans les vestiaires pendant l’hymne national. Tout joueur d’une équipe NFL qui protesterait contre l’hymne national alors qu’il est sur le terrain deviendrait sujet à des mesures disciplinaires de la part de la ligue. En outre, les équipes dans leur ensemble seraient soumises à des punitions et à d’autres formes de discipline de la part de la NFL en conséquence.

À la lumière des nouvelles protestations de Black Lives Matter après la mort de George Floyd aux mains de la police de Minneapolis, il est revenu sur cette position, encourageant les joueurs à dire ce qu’ils pensent plus librement.