Ronald Reagan

Ronald Reagan (1911-2004), ancien acteur et gouverneur de Californie, a été le 40e président de 1981 à 1989. Élevé dans une petite ville de l’Illinois, il est devenu acteur à Hollywood dans la vingtaine, puis a été gouverneur républicain de Californie de 1967 à 1975. Surnommé le grand communicateur, l’affable Reagan est devenu un président populaire après deux mandats. Il a réduit les impôts, augmenté les dépenses de défense, négocié un accord de réduction des armes nucléaires avec les Soviétiques et est reconnu pour avoir contribué à mettre fin plus rapidement à la guerre froide. Reagan, qui a survécu à une tentative d’assassinat en 1981, est mort à l’âge de 93 ans après avoir lutté contre la maladie d’Alzheimer.

Enfance et éducation de Ronald Reagan

Ronald Wilson Reagan est né le 6 février 1911 à Tampico, dans l’Illinois, d’Edward « Jack » Reagan (1883-1941), un vendeur de chaussures, et de Nelle Wilson Reagan (1883-1962). La famille, qui comprenait le fils aîné Neil Reagan (1908-1996), vivait dans un appartement dépourvu de plomberie intérieure et d’eau courante, situé le long de la rue principale de la petite ville. Le père de Reagan le surnommait Dutch lorsqu’il était bébé, disant qu’il ressemblait à « un gros petit Hollandais »

Pendant la petite enfance de Reagan, sa famille a vécu dans une série de villes de l’Illinois alors que son père changeait d’emploi dans la vente, puis s’est installé à Dixon, dans l’Illinois, en 1920. En 1928, Reagan est diplômé du lycée de Dixon, où il est athlète, président du corps étudiant et joue dans les pièces de théâtre de l’école. Pendant les vacances d’été, il travaillait comme maître-nageur à Dixon.

Reagan a ensuite fréquenté l’Eureka College dans l’Illinois, où il a joué au football, couru sur piste, été capitaine de l’équipe de natation, servi de président du conseil des étudiants et joué dans des productions scolaires. Après avoir obtenu son diplôme en 1932, il trouve du travail en tant qu’annonceur sportif à la radio dans l’Iowa.

Les films et les mariages de Ronald Reagan

En 1937, alors qu’il se trouve en Californie du Sud pour couvrir la saison d’entraînement de printemps des Chicago Cubs, Ronald Reagan fait un essai pour le studio de cinéma Warner Brothers. Le studio lui fait signer un contrat et, la même année, il fait ses débuts au cinéma dans « Love is on the Air », où il joue le rôle d’un journaliste de radio. Au cours des trois décennies suivantes, il est apparu dans plus de 50 films. L’un de ses rôles les plus connus est celui de la star du football de Notre Dame, George Gipp, dans le film biographique de 1940 « Knute Rockne All American ». Dans ce film, la célèbre réplique de Reagan – dont on se souvient encore – était « Win one for the Gipper ». Un autre rôle notable a été joué en 1942 dans « Kings Row », dans lequel Reagan jouait le rôle d’une victime d’accident qui se réveille pour découvrir que ses jambes ont été amputées et s’écrie : « Où est le reste de moi ? ». (Reagan utilisa cette réplique comme titre de son autobiographie de 1965.)

Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), Reagan fut disqualifié du service de combat en raison d’une mauvaise vue et passa son temps dans l’armée à tourner des films d’entraînement.

De 1947 à 1952, et de 1959 à 1960, il a été président de la Screen Actors Guild (SAG), période durant laquelle il a témoigné devant le House Un-American Activities Committee (HUAC). De 1954 à 1962, il a animé la série dramatique hebdomadaire télévisée « The General Electric Theater ». Dans ce rôle, il parcourait les États-Unis en tant que représentant des relations publiques de General Electric, donnant des conférences pro-business dans lesquelles il s’élevait contre un contrôle trop important du gouvernement et le gaspillage des dépenses, thèmes centraux de sa future carrière politique.

Ronald Reagan, gouverneur de Californie

Dans ses jeunes années, Ronald Reagan était membre du Parti démocrate et faisait campagne pour des candidats démocrates ; cependant, ses opinions sont devenues plus conservatrices au fil du temps, et au début des années 1960, il est officiellement devenu républicain.

En 1964, Reagan est entré sous les feux de la rampe de la politique nationale lorsqu’il a prononcé un discours télévisé bien accueilli pour le candidat républicain à la présidence Barry Goldwater (1909-1998), un éminent conservateur. Deux ans plus tard, lors de sa première course à la fonction publique, Reagan bat le candidat démocrate Edmund « Pat » Brown Sr. (1905-1996) par près d’un million de voix et remporte le poste de gouverneur de Californie. Reagan est réélu pour un second mandat en 1970.

Après avoir fait des candidatures infructueuses à l’investiture républicaine pour la présidentielle en 1968 et 1976, Reagan reçoit le feu vert de son parti en 1980. Lors de l’élection générale de cette année-là, lui et son colistier George H.W. Bush (1924-) affrontent le président Jimmy Carter (1924-) et le vice-président Walter Mondale (1928-). Reagan remporte l’élection par une marge électorale de 489 à 49 et obtient près de 51 % du vote populaire. À 69 ans, il est la personne la plus âgée élue à la présidence des États-Unis.

Inauguration de 1981 et tentative d’assassinat

Ronald Reagan prête serment le 20 janvier 1981. Dans son discours d’investiture, Reagan a dit de manière célèbre, à propos de l’économie américaine alors en difficulté, « Dans cette crise actuelle, le gouvernement n’est pas la solution à nos problèmes ; le gouvernement est le problème. »

Après les années Carter, plus informelles, Reagan et son épouse Nancy ont inauguré une nouvelle ère de glamour dans la capitale nationale, qui est devenue connue comme Hollywood sur le Potomac. La première dame portait des vêtements de marque, organisait de nombreux dîners d’État et supervisait une importante redécoration de la Maison Blanche.

Un peu plus de deux mois après son investiture, le 30 mars 1981, Reagan survit à une tentative d’assassinat par John Hinckley Jr. (1955-), un homme ayant des antécédents de problèmes psychiatriques, à l’extérieur d’un hôtel de Washington, D.C. La balle du tireur a percé l’un des poumons du président et a manqué de peu son cœur. Reagan, connu pour son humour bon enfant, dira plus tard à sa femme : « Chérie, j’ai oublié de me baisser. » Quelques semaines après la fusillade, Reagan était de retour au travail.

Le programme intérieur de Ronald Reagan

Sur le front intérieur, le président Ronald Reagan a mis en œuvre des politiques visant à réduire l’emprise du gouvernement fédéral sur la vie quotidienne et le portefeuille des Américains, notamment des réductions d’impôts destinées à stimuler la croissance (connues sous le nom de Reaganomics). Il a également préconisé l’augmentation des dépenses militaires, la réduction de certains programmes sociaux et des mesures visant à déréglementer les entreprises.

En 1983, l’économie du pays avait commencé à se redresser et à entrer dans une période de prospérité qui s’étendrait sur le reste de la présidence de Reagan. Les critiques ont soutenu que ses politiques ont conduit à des déficits budgétaires et à une dette nationale plus importante ; certains ont également soutenu que ses programmes économiques favorisaient les riches.

En 1981, Reagan est entré dans l’histoire en nommant Sandra Day O’Connor (1930-) comme première femme à la Cour suprême des États-Unis.

Ronald Reagan et les affaires étrangères

En matière d’affaires étrangères, le premier mandat de Ronald Reagan est marqué par un renforcement massif des forces américaines.États-Unis d’armes et de troupes, ainsi que par une escalade de la guerre froide (1946-1991) avec l’Union soviétique, que le président surnommait « l’empire du mal ». Les initiatives de politique étrangère de son administration reposent sur la doctrine Reagan, en vertu de laquelle l’Amérique fournit une aide aux mouvements anticommunistes en Afrique, en Asie et en Amérique latine. En 1983, Reagan a annoncé l’Initiative de défense stratégique (IDS), un plan visant à développer des armes basées dans l’espace pour protéger l’Amérique contre les attaques de missiles nucléaires soviétiques.

Aussi sur le front des affaires étrangères, Reagan a envoyé 800 Marines américains au Liban dans le cadre d’une force internationale de maintien de la paix après qu’Israël ait envahi cette nation en juin 1982. En octobre 1983, des kamikazes attaquent la caserne des Marines à Beyrouth, tuant 241 Américains. Le même mois, Reagan ordonne aux forces américaines de mener une invasion de la Grenade, une île des Caraïbes, après que des rebelles marxistes aient renversé le gouvernement. En plus des problèmes au Liban et à la Grenade, l’administration Reagan a dû faire face à une relation contentieuse continue entre les États-Unis et le dirigeant libyen Muammar al-Kadhafi (1942-).

Pendant son second mandat, Reagan noue des relations diplomatiques avec le réformateur Mikhaïl Gorbatchev (1931-), qui devient le leader de l’Union soviétique en 1985. En 1987, les Américains et les Soviétiques signent un accord historique visant à éliminer les missiles nucléaires à portée intermédiaire. La même année, Reagan prend la parole devant le mur de Berlin, symbole du communisme, et met Gorbatchev au défi de le détruire. Vingt-neuf mois plus tard, Gorbatchev permet aux Berlinois de démanteler le mur. Après avoir quitté la Maison Blanche, Reagan est retourné en Allemagne en septembre 1990 – quelques semaines avant la réunification officielle de l’Allemagne – et a donné plusieurs coups symboliques avec un marteau sur un morceau restant du mur.

Rélection de 1984 et affaire Iran-Contra

En novembre 1984, Ronald Reagan est réélu haut la main, battant Walter Mondale et sa colistière Geraldine Ferraro (1935-), la première femme candidate à la vice-présidence d’un grand parti politique américain. Reagan, qui annonce que c’est « morning again in America », remporte 49 des 50 États de l’élection et reçoit 525 des 538 votes des grands électeurs, le plus grand nombre jamais remporté par un candidat à la présidence américaine.

Les dernières années et la mort de Ronald Reagan

Après avoir quitté la Maison Blanche en janvier 1989, Ronald Reagan et sa femme retournent en Californie, où ils vivent à Los Angeles. En 1991, la bibliothèque et le musée présidentiels Ronald Reagan ont ouvert leurs portes à Simi Valley, en Californie.

En novembre 1994, Ronald Reagan a révélé dans une lettre manuscrite au peuple américain qu’on lui avait récemment diagnostiqué la maladie d’Alzheimer. Nearly a decade later, on June 5, 2004, he died at his Los Angeles home at age 93, making him the nation’s longest-lived president (in 2006, Gerald Ford surpassed him for this title). Reagan was given a state funeral in Washington, D.C., and later buried on the grounds of his presidential library. Nancy Reagan died of heart failure in 2016 at age 94 and was buried alongside her husband.

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