Rubʿ al-Khali, (arabe : » Quartier vide « ) également orthographié Al-Rabʿ al-Khali, vaste région désertique du sud de la péninsule arabique, constituant la plus grande partie du désert d’Arabie. Il couvre une superficie d’environ 250 000 miles carrés (650 000 km carrés) dans un bassin structurel situé principalement dans le sud-est de l’Arabie saoudite, avec des portions moindres au Yémen, à Oman et aux Émirats arabes unis.
Javierblas (CC-BY-3.0) (A Britannica Publishing Partner)
Le Rubʿ al-Khali est la plus grande zone de sable continu au monde. Il occupe plus d’un quart de la superficie totale de l’Arabie saoudite et présente une topographie variée. À l’ouest, l’altitude peut atteindre 610 mètres (2 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer et le sable est fin et doux, tandis qu’à l’est, l’altitude chute à environ 180 mètres (600 pieds), avec des dunes de sable, des sabkhahs (salines) et des nappes de sable.
Lynn Abercrombie
Le Rubʿ al-Khali est l’une des régions les plus sèches du monde, il est pratiquement inhabité et largement inexploré. Pourtant, de vastes réserves de pétrole sont présentes sous ses sables. En 1948, Al-Ghawār, le plus grand champ pétrolier conventionnel du monde, a été découvert dans la partie nord-est du désert. S’étendant grossièrement du nord au sud sur quelque 260 km à l’est de Riyad, le champ d’Al-Ghawār contient des dizaines de milliards de barils de pétrole. Une autre exploitation importante, dans le sud-est près des Émirats arabes unis et d’Oman, est Al-Shaybah, qui comprend des opérations de raffinage et possède également d’importantes réserves de gaz naturel.