Le vin mousseux, le lâcher de ballon, les feux d’artifice, les lunettes de soleil de mauvais goût, le baiser maladroit, la liste des résolutions qui seront très probablement oubliées le 5 janvier ; ce sont toutes des traditions d’un Nouvel An avec lesquelles les gens en Amérique sont assez familiers. Nous enfilons une robe ou un smoking étincelant lors de la fête du Nouvel An prévue à l’avance et nous crions « HAPPY NEW YEAR ! » une fois que le minuteur atteint zéro. Lorsqu’ils pensent au Nouvel An, la plupart des Américains n’imaginent généralement pas la couleur rouge, les dragons, l’argent ou les cerfs-volants. La beauté du Nouvel An est qu’il existe une diversité de traditions qui varient d’une culture à l’autre. Une grande partie des cultures coréenne et japonaise est fortement influencée par la culture chinoise, ce qui est également vrai pour les traditions du Nouvel An. Le calendrier chinois luni-solaire est également utilisé au Japon et en Corée.
Contrairement à la date constante du 1er janvier, le nouvel an chinois, également appelé fête du printemps ou nouvel an lunaire, tombe à une date différente chaque année en raison du calendrier luni-solaire. Il commence à la deuxième nouvelle lune après le solstice d’hiver et constitue l’une des fêtes les plus importantes de la culture chinoise. La célébration dure quinze jours alors que de nombreux citoyens festoient avec leur famille et honorent leurs ancêtres.
Le Nouvel An chinois 2016 a lieu le 8 février, commençant l’année du Singe. Identifié comme l’élément le plus célèbre du Nouvel An chinois est le cycle de 12 ans du zodiaque animal. Les célébrations du Nouvel An chinois commencent huit jours avant le Nouvel An. Quelques jours avant le Nouvel An, les familles chinoises nettoient leur maison afin de « balayer la malchance » de l’année précédente et d’attirer plus de chance dans leur foyer. Les décorations en papier rouge et la peinture des portes et des cadres de fenêtres sont également très nombreuses. Le court laps de temps qui précède la nouvelle année est un moment pour les familles de prendre un nouveau départ, qui peut être symbolisé par une coupe de cheveux, le remboursement des dettes ou l’achat de nouveaux vêtements.
Les dragons sont un symbole crucial du Nouvel An chinois car ils symbolisent la prospérité, la chance et la bonne fortune. L’événement le plus important du Nouvel An chinois est le dîner de retrouvailles ; en chinois, le « Nian Ye Fan ». Les familles se réunissent pour manger des plats de viande spécialisés. Après le grand dîner, vers minuit, il est de coutume de manger des boulettes dans le nord de la Chine car elles symbolisent la richesse. En revanche, dans le sud de la Chine, il est de tradition de faire cuire du Niango, le gâteau du Nouvel An, et de l’offrir aux amis et aux parents. Le quinzième jour du Nouvel An, la fête des lanternes a lieu pour marquer la fin des célébrations du Nouvel An. Toutes sortes de lanternes sont allumées dans les rues, avec parfois des poèmes ou des énigmes écrits dessus. Des enveloppes rouges remplies d’argent sont distribuées aux enfants et un ensemble de feux d’artifice et de pétards offre un spectacle de lumières dans le ciel nocturne.
Pendant les trois jours de vacances de Seolnal (Nouvel An coréen), les gens de toute la Corée se rendent dans leur ville natale pour passer du temps avec leur famille. Comme pour le Nouvel An chinois, la Corée du Sud suit le Nouvel An lunaire et la date du début du Nouvel An change en fonction du calendrier solaire-lunaire. En Corée du Sud, les enfants souhaitent une bonne année à leurs aînés en s’habillant en hanbok, le vêtement traditionnel coréen, et en s’inclinant profondément vers le sol tout en récitant « saehae bok mani badeuseyo », ce qui se traduit par « Veuillez recevoir beaucoup de chance pour la nouvelle année ». Par la suite, les aînés récompenseront ce geste en donnant aux enfants de l’argent dans des sacs de chance. Le tteokguk, qui est une soupe coréenne traditionnelle accompagnée de gâteaux de riz, est consommé le jour du Nouvel An pour reconnaître le vieillissement d’une année. On mange également une portion de Jeon, une sorte de crêpe coréenne spéciale. Il y a plusieurs jeux folkloriques joués le jour du Nouvel An coréen, comme le Yunnori, un jeu traditionnel coréen impliquant des bâtons ; ou, les hommes et les garçons feront voler des cerfs-volants appelés Yeon.
Alors que les chiffres numériques décomptent jusqu’à 0 et que l’aiguille des minutes atteint 12, la boule de Times Square atteint l’extrémité du mât et des confettis explosent, pleuvant sur les couples qui s’embrassent pour célébrer la nouvelle année. À 6 738 km de cette scène de Times Square, les temples bouddhistes de tout le Japon font sonner les cloches 108 fois, symbolisant le début de la nouvelle année. Le tintement des cloches représente l’élimination des 108 péchés bouddhistes chez les humains. Cinq ans après la restauration Meiji, le Japon a commencé à suivre le calendrier grégorien.
La fête la plus importante au Japon, le Nouvel An, est l’occasion pour les gens de passer du temps avec leur famille et de célébrer la longévité et l’espoir. Une tradition japonaise courante consiste à envoyer des cartes postales du jour de l’an aux amis et à la famille avec des dessins ou des messages. Les Japonais ont également pour coutume de donner de l’argent aux jeunes enfants le jour de l’an dans de petites enveloppes appelées pochibukuro. Les fêtes de Bonenkai sont organisées pour laisser derrière soi les problèmes de l’année écoulée afin de prendre un nouveau départ. La nourriture traditionnelle japonaise pour le Nouvel An est appelée osechi. L’osechi se compose de nombreuses sortes d’aliments, comme les nouilles de sarrasin, le mochi, les gâteaux de poisson et la purée de patates douces aux châtaignes. On commence la nouvelle année en regardant le lever du soleil le 1er janvier, suivi d’une visite dans un sanctuaire ou un temple.
Bien que de nombreux pays asiatiques aient leurs traditions particulières pour le Nouvel An à l’époque actuelle, beaucoup le célèbrent à la fois selon le calendrier grégorien et selon le calendrier lunaire. La célébration du Nouvel An symbolise un nouvel espoir et de nouveaux départs pour une nouvelle année prospère.
La célébration du Nouvel An est un moment important dans la vie de tous les jours.