EtymologieEdit
« Saimin » est un composé de deux mots chinois : 細 (pinyin : xì, jyutping : sai3), qui signifie mince, et 麵 (miàn, min6), qui signifie nouille. Bien qu’il soit admis que le terme saimin lui-même a des origines chinoises, les résidents de la Chine ne reconnaîtraient pas le mot écrit. La première utilisation enregistrée du mot romanisé à Hawaï remonte à 1908, mais il est fort probable qu’il était parlé dans le dialecte local bien avant. Dans la langue pidgin contemporaine d’Hawaï, saimin est devenu un hyponyme ou un terme générique pour les soupes de nouilles, en particulier les ramen instantanés (par exemple, « Et un jour, je rentre de l’école et Blu et Maisie mangent du saimin sec arrosé du bouillon de la soupe »).
OrigineEdit
Les origines précises de cette soupe de nouilles en tant que plat sont discutables. Il est certain que le saimin, ainsi qu’une grande partie de la cuisine contemporaine d’Hawaii, est étroitement lié à l’immigration de travailleurs des champs chinois, japonais, coréens, philippins et portugais pendant l’ère des plantations d’Hawaii à partir des années 1850. Selon la croyance populaire, ces travailleurs de plantation d’origines ethniques diverses revenaient des champs et partageaient des repas en commun. Par exemple, une famille coréenne pouvait avoir des oignons verts supplémentaires qui poussaient dans son jardin, les Portugais avaient un surplus de porc provenant de la fabrication de saucisses, les Chinois partageaient des nouilles, tandis que les Japonais fournissaient du dashi pour le repas. À ce moment-là, ils jetaient tous leurs ingrédients dans une marmite et partageaient ce qui avait été créé. C’est peut-être à travers ces repas communautaires improvisés que le saimin est possiblement né.
Cette histoire commune, mais supposée, des origines du saimin est très discutable car il existe des récits enregistrés de nombreuses tensions raciales entre les différents groupes ethniques à cette époque. L’activité interraciale était très limitée et les groupes étaient plus que souvent ségrégués, laissant peu de chance à ces repas communs imaginés.
Parmi la population immigrée à Hawaï, l’un des immigrants les plus importants (outre les Chinois) et les plus influents (outre les Caucasiens) était les Japonais et l’on suppose que le saimin a été créé par ce groupe ethnique qui voulait manger des ramen. Au lieu d’une reproduction complète, ils se sont limités aux ingrédients facilement disponibles à Hawaï, ce qui a donné lieu à la création du saimin. Il existe également des enregistrements d’immigrants japonais colportant des saimin à Hawaï dès 1915, ce qui leur donne une position décente comme son ancêtre.
Mais la théorie du ramen japonais a quelques complications. Au cours de la même période, le ramen n’était pas le phénomène largement populaire au Japon tel qu’il est connu aujourd’hui et ne serait pas considéré comme un aliment que les immigrants japonais associent immédiatement à leur patrie. Pour approfondir ce point, si les immigrants japonais ont effectivement tenté de recréer le ramen à Hawaï, la langue japonaise commune n’a pas utilisé le mot ramen (ラーメン) avant les années 1950. Au Japon, elle a d’abord été connue sous le nom de shina soba (支那そば), littéralement « soba chinois ». Les nouilles saimin elles-mêmes ont des caractéristiques plus proches des nouilles aux œufs chinois frisées de couleur jaune que l’on trouve dans les nouilles wonton, par opposition aux nouilles de blé blanches et droites consommées au Japon, ce qui donne aux immigrants chinois un avantage en tant que premiers promoteurs des saimin.
De nombreuses coupures de journaux d’Hawaï d’antan mentionnant les saimin sont exclusivement associées à la population chinoise et à ses quartiers. La majorité de ces associations sont également subtilement désobligeantes, suggérant une représentation moins désirable et de basse classe de leur communauté. Dans ces conditions, il peut devenir délicat d’attribuer aux immigrants chinois les origines du saimin, même si cette théorie est étayée par des preuves écrites solides. Quoi qu’il en soit, le choc des cultures à Hawaï rend difficile de déterminer avec précision le début exact du saimin, mais à son tour, il rend ce plat complètement unique avec des racines ancrées profondément dans l’histoire d’Hawaï.
Apparition initialeModification
Le saimin a été vendu pour la première fois en tant qu’article de menu au début des années 1900 dans des « wagons à saimin » non marqués et non nommés, comme « le premier pas d’une famille d’immigrants dans l’esprit d’entreprise américain ». Les nouilles, le bouillon et les garnitures étaient fabriqués à partir de zéro et préparés à la main dans leurs maisons. Avec tous les éléments prêts à être assemblés et servis, ils roulaient jusqu’à un endroit où se trouvaient les ouvriers des plantations à la recherche d’un repas rapide et bon marché. Au fur et à mesure que ces familles gagnaient de l’argent, elles pouvaient s’installer à des endroits fixes. Les premiers de ces stands de saimin pouvaient être trouvés près des anciennes villes et fermes de plantation d’Hawaii dès les années 1930, nourrissant les travailleurs des champs affamés pour aussi peu que 0,05 $ le bol.
Modification de la popularisation post-plantation
Alors qu’Hawaii passait progressivement d’une économie agricole à une économie plus basée sur les services dans les années 1960 et 1970, les stands de saimin se sont éloignés des champs de plantation avec beaucoup plus d’établissements ouverts près des sites sportifs, des cinémas, des salles de billard et des écoles. En raison de sa préparation rapide et de son bouillon chaud, le saimin est devenu populaire en tant qu’en-cas rapide pour les jeunes adultes après une soirée en ville. Perçu comme une alternative saine à la plupart des repas scolaires, plusieurs écoles publiques à travers Hawaii ont commencé à proposer le saimin comme une option régulière pour les élèves qui ne voulaient pas manger le menu hebdomadaire prévu.
Il a fallu attendre l’ouverture du stade d’Honolulu et son ajout au menu du stand de concession pour que le saimin soit reconnu comme un fast-food populaire et placé sous un projecteur national. Chuck Tanner, joueur retraité de la Major League Baseball pour les Boston Braves et ancien manager de l’équipe de baseball de ligue mineure les Hawaii Islanders en 1969 et 1970, se souvient : « Pendant les matchs, les fans mangeaient des épis de maïs. Ils avaient de la soupe. . . won ton ou quelque chose comme ça. Je ne sais plus. Et ils avaient ces bâtonnets avec du bœuf dessus. »
Période moderneEdit
Le saimin est devenu moins populaire dans les années 1980 et 1990, alors que l’apparition d’autres plats de soupe de nouilles passionnants a fait son chemin à Hawaï, comme le ramen tonkotsu et le pho. Depuis lors, de nombreux établissements de saimin ont éteint leurs fourneaux pour de bon, laissant le saimin comme un aliment réconfortant à valeur nostalgique pour la génération plus âgée d’Hawaï.
Établissements de saimin historiquesModification
Plusieurs établissements de saimin, y compris des usines de nouilles de saimin et des restaurants, sont devenus des points de repère locaux à Hawaï et ont attiré des visiteurs de l’extérieur s’aventurant hors des sentiers touristiques traditionnels. Beaucoup ont fermé leurs portes, comme Shiroma’s Saimin à Waipahu, Washington Saimin à Makiki, Hall Saimin à Kalihi, Likelike Drive In et, plus récemment, Dillingham Saimin (anciennement connu sous le nom de Boulevard Saimin). Certaines institutions locales historiques existent toujours, comme Palace Saimin, Shiro’s Saimin Haven, et Sekiya’s Restaurant & Delicatessen sur Oahu. On peut également citer Nori’s Saimin & Snacks sur la Big Island, Sam Sato’s sur Maui, et Hamura’s Saimin sur Kauai, qui a reçu l’honneur de l’America’s Classic de la James Beard Foundation en 2006.