Saison de nidification des chouettes

Identifier les hiboux

La chouette rayée et le grand-duc d’Amérique sont bien engagés dans leurs tâches domestiques dès janvier. Les mâles trouvent généralement un territoire en décembre et un site de nidification en janvier. Malgré le froid, les œufs sont pondus à la fin du mois de janvier jusqu’en février, car cela donne aux poussins du grand oiseau suffisamment de temps pour se développer avant l’arrivée du printemps.

N’oubliez pas : Lorsque les hiboux font leur nid, ils sont très territoriaux. Si un hibou descend en piqué près de vous, il est juste concentré sur l’accouplement et la nidification – et chassera les intrus en hululant bruyamment.

• Le grand-duc d’Amérique est très grand avec des yeux jaunes et des touffes d’oreilles. Lorsque nous pensons à un hibou, c’est l’image de livre de contes que nous évoquons généralement. (C’est logique : c’est l’espèce de hibou la plus répandue en Amérique du Nord !) Prédateur nocturne et féroce, ce hibou est capable d’abattre des oiseaux et des mammifères encore plus gros que lui, mais il se nourrit aussi de proies plus petites comme des rongeurs, des grenouilles et des scorpions. Avez-vous déjà entendu leur hululement profond ? Écoutez le cri du grand-duc d’Amérique.

Image : Grand-duc d’Amérique

• La chouette rayée est plus petite que le grand-duc d’Amérique (mais plus grande que l’effraie des clochers) et c’est un joli oiseau rayé blanc et brun. La chouette rayée a tendance à chasser pendant la journée en février et mars, à la recherche de proies pour les femelles en incubation. Active tôt le matin et la nuit, vous reconnaîtrez peut-être leur cri classique en forêt, « Qui fait la cuisine pour vous ? ». Elles peuvent vous surprendre, volant sans bruit dans les airs.

Image : Chouette rayée

Tentez d’imiter le cri avec votre propre voix, puis attendez tranquillement. Si vous avez de la chance, une chouette rayée territoriale viendra voler pour enquêter sur vous !

Écoutez la chouette rayée

Crédit : Laura Erickson du Cornell Lab

Intéressant, le grand-duc d’Amérique est la menace prédatrice la plus sérieuse pour la chouette rayée. Bien que les deux espèces vivent souvent dans les mêmes zones, une chouette rayée se déplace vers une autre partie de son territoire lorsqu’un grand-duc d’Amérique est à proximité. Sinon, les chouettes rayées ne migrent pas, et elles se déplacent rarement à plus de quelques kilomètres de leur zone d’accouplement.

Nidification de la chouette

Les deux espèces ont tendance à ne pas construire leurs propres nids. Au lieu de cela, ils vont embellir un vieux nid fait par un autre animal. Les nids sont tapissés d’écorce, de plumes, de fourrure animale et de feuilles, mais à la fin de la saison de nidification, le nid se détériore et ne contient plus que quelques bâtons.

• Le grand-duc d’Amérique utilise les nids d’arbres d’autres oiseaux comme les faucons, les corbeaux, les écureuils et les grands hérons bleus, mais il utilisera également les cavités des arbres, les chicots d’arbres cassés et les plateformes de bois, et occasionnellement un bâtiment ou une grange. Le nid le plus couramment utilisé est celui de la buse à queue rousse.
• La chouette rayée utilise souvent des cavités naturelles dans les arbres, à environ 20 à 40 pieds de hauteur. Elles peuvent également utiliser des nids de plates-formes de bâtons construits par d’autres animaux (y compris les éperviers, les corbeaux, les corneilles et les écureuils), ainsi que des nichoirs fabriqués par l’homme.

Les deux espèces de chouettes s’installent souvent dans des nichoirs spécialement conçus. Envisagez de mettre en place un nichoir pour attirer un couple reproducteur. Veillez à le mettre en place bien avant la saison de reproduction (fin de l’hiver/début du printemps). Fixez une protection pour empêcher les prédateurs de s’emparer des œufs et des jeunes.

La ponte des œufs

Pour les deux chouettes, 2 à 3 œufs sont pondus à 2 ou 4 jours d’intervalle. Les femelles peuvent incuber les œufs à des températures aussi basses que -35°F (-37°C) et on sait que les œufs ont survécu à -25°F (-31°C) jusqu’à 20 minutes pendant que la femelle fait une pause dans ses tâches d’incubation !

Les œufs éclosent en 33 jours environ. La femelle couve les œufs tandis que le mâle lui apporte de la nourriture au nid. Dans le cas du grand-duc d’Amérique, la mouffette est un aliment préféré, il n’est donc pas rare de sentir l’odeur d’une mouffette à cette période de l’année près d’un nid. Les souris et les petits oiseaux sont préférés par la chouette rayée.

Les chouettes ont des plumes épaisses pour garder les petits au chaud. Même leurs pattes et leurs pieds sont recouverts de plumes ! De plus, les jeunes éclosent avec une couche de duvet duveteux pour les garder au chaud. Une nidification précoce peut donner aux jeunes le temps d’apprendre à chasser avant l’hiver suivant. Cependant, les années où les populations de souris ou d’écureuils sont faibles, de nombreux œufs n’éclosent pas et de nombreux jeunes ne survivent pas.

Environ tous les trois ans, les femelles décident que la maternité nécessite un repos et ne pondent pas.

Les oisillons

Les jeunes oiseaux augmentent rapidement leur poids, passant de 35 grammes à la naissance (0,77 lb) à 1000 grammes (2,2 lb) pour les femelles et 800 grammes (1,76 lb) pour les mâles en moins d’un mois (25 jours). Ils quittent le nid au bout de 40 jours environ, prêts à affronter le monde.

Alors qu’elle est encore dans le nid, la mère chouette déchire la nourriture en petits morceaux et la donne aux hiboux. Heureusement, si un hibou adulte meurt, l’adulte restant peut réussir à élever seul les jeunes. À 7 semaines, les jeunes hiboux sont déjà capables de courts vols.

À la fin du mois d’octobre et en novembre, poussés par les adultes, les jeunes hiboux quittent leur territoire natal et s’aventurent à démarrer leur propre vie !

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