San Diego, CA – Old Town Transportation Center (OLT)

La gare Amtrak de San Diego-Old Town, qui consiste en un quai, est l’un des trois arrêts du Pacific Surfliner situés dans la ville de San Diego. San Diego-Old Town se trouve à quelques pas de Old Town San Diego, un parc historique d’État qui explore le développement de la première ville de 1821 à 1872. L’arrêt permet également un accès facile au Presidio Park, site d’un ancien fort espagnol.

San Diego-Old Town est également un point d’arrêt pour le San Diego Trolley, les bus locaux et le train de banlieue Coaster qui relie les communautés du nord du comté de San Diego situées au bord de l’océan. Le centre de transit d’Old Town, construit dans les années 1990, présente une station au style traditionnel qui fait référence aux conceptions du siècle dernier. Le bâtiment d’un seul étage est doté d’un toit en croupe et d’un pignon croisé, et l’une des extrémités du dépôt dispose d’une zone d’attente couverte en plein air, un élément qui était commun à de nombreuses petites stations érigées en Californie et dans le Sud-Ouest.

San Diego a été la première colonie espagnole dans ce qui est aujourd’hui l’État de Californie. La côte a été explorée pour la première fois par Juan Rodriguez Cabrillo qui travaillait pour le royaume de Castille. En 1542, il a revendiqué la baie pour l’Espagne, mais aucune colonie n’était prévue. Soixante ans plus tard, la côte a été cartographiée par Sebastián Vizcaíno, qui a nommé le port naturel en l’honneur de Saint-Didacus, ce qui, dans sa langue maternelle, était « San Diego ». Bien que connue et revendiquée par les Espagnols depuis plus de deux cents ans, ils n’ont pas établi de colonies en Californie avant la fin du XVIIIe siècle, lorsque l’Empire russe a commencé à s’intéresser à la région.

Pour sécuriser la côte, le roi Carlos III a autorisé la création d’une chaîne de forts et de missions pour protéger les sites stratégiques qui pourraient être d’une utilité future pour l’Empire espagnol en Amérique du Nord. En 1769, le fort ou  » presidio  » de San Diego fut fondé sur les collines au nord-est de l’embouchure du port ; peu après, la Mission de San Diego de Alcalá fut établie par des frères franciscains pour travailler à la conversion des Indiens d’Amérique au christianisme, un objectif déclaré de la colonisation espagnole.

Le peuple Kumeyaay habitait depuis longtemps la région côtière frontalière entre le Mexique et la Californie, et de nombreuses tribus migraient entre les villages d’été et d’hiver. Les premiers récits espagnols rappellent que les Kumeyaay survivaient en récoltant des plantes locales telles qu’un type de céréales et des glands qui étaient moulus en un repas. De retour sur la côte, les tribus profitaient de la vie marine ; les beaux coquillages étaient utilisés pour faire du troc avec les peuples du désert intérieur. L’objectif des missionnaires de San Diego était de rassembler les Kumeyaay autour du complexe de la mission et de ses terres agricoles, où ils pourraient travailler dans des métiers et cultiver sous la direction des prêtres, tout en recevant une instruction religieuse. Les Espagnols désignaient ceux qui s’installaient à la mission comme des « Diegueño » (« de San Diego »).

Dans les cinq premières années, les Franciscains ont déplacé la mission de six miles vers l’est pour faire taire les Kumeyaay qui se méfiaient de la présence militaire au presidio voisin ; le nouveau site offrait également de meilleures ressources en eau le long de la rivière San Diego et était plus proche des villages Kumeyaay. Après l’indépendance du Mexique vis-à-vis de l’Espagne en 1821, les missions ont été sécularisées et nombre d’entre elles sont tombées entre les mains de particuliers, puis se sont délabrées. Ce n’est que lorsque les États-Unis ont pris le contrôle de la Californie que de nombreux bâtiments de la mission ont été rendus à l’Église catholique. La restauration de San Diego de Alcalá a commencé dans les années 1880 et, en 1931, elle a été reconstruite pour ressembler au bâtiment du début du XIXe siècle qui se trouvait sur le site. Aujourd’hui, c’est une église paroissiale active et un arrêt important pour les enfants des écoles primaires locales qui visitent le site dans le cadre de leur étude de l’histoire de l’État tout au long de l’année.

Avec l’indépendance de l’Espagne, la Californie est passée sous le drapeau mexicain. Les troupes espagnoles se retirèrent du presidio l’année suivante, et de 1825 à 1829, il servit de résidence au gouverneur mexicain. En 1835, les fortifications furent abandonnées et tombèrent rapidement en ruine, sans jamais être reconstruites. La ville s’est développée autour du présidio, à l’ouest et au sud, et est devenue un centre pour le commerce des peaux et du suif, basé sur la côte. La plupart des maisons construites à cette époque étaient en adobe. L’une des plus connues a été construite par la famille Estudillo en 1827 et fait face à la plaza. Elle suivait une disposition typique en forme de U où l’espace entre les trois côtés créait une cour privée à l’intérieur de la maison. Le passage entre les pièces ne se faisait pas à travers la maison, mais par une passerelle qui longeait le patio.

Pendant la guerre mexico-américaine, l’armée américaine a occupé la ville jusqu’à ce qu’elle fasse partie des États-Unis avec la signature du traité de Guadalupe Hidalgo de 1848, qui a également entraîné le transfert d’une grande partie des terres mexicaines au vainqueur. L’un des bâtiments les plus importants construits au début de la période américaine est la maison de Thomas Whaley. Whaley a lancé la première briqueterie de la région et sa maison de 1859 est la plus ancienne structure en briques de San Diego.

La ville a connu une croissance modeste pendant la majeure partie du XIXe siècle. Une fois la fièvre de la ruée vers l’or retombée, de nombreux ’49ers ont décidé de s’installer définitivement en Californie ; certains se sont dirigés vers le sud de San Diego où leurs projets étaient souvent axés sur l’amélioration de la baie de San Diego. L’intérêt s’étant déplacé vers le front de mer avec la construction de quais et de commerces, la vieille ville a commencé à perdre de la population et un incendie majeur en 1872 a convaincu de nombreux résidents de se rapprocher de la baie. Ce changement a été facilité par les efforts de l’homme d’affaires Alonzo Horton qui avait acheté et rapidement platiné une grande partie des terrains qui constituent aujourd’hui le centre-ville de San Diego.

Dans les années 1870, Los Angeles et San Francisco dominaient le transport maritime et ferroviaire californien. Le principal chemin de fer de l’État était le Southern Pacific (SP), qui a ignoré la demande de San Diego pour une ligne ferroviaire. C’est pourquoi les promoteurs de la ville, menés par le propriétaire foncier et homme d’affaires Frank Kimball, ont contacté d’autres chemins de fer, pour finalement conclure un accord avec l’Atchison, Topeka, and Santa Fe Railroad (ATSF), qui posait alors des rails vers l’ouest, à travers le Nouveau-Mexique et l’Arizona. Après de longs débats, l’ATSF décida d’entrer en Californie par le désert de Mojave et le Cajon Pass à l’est de San Bernardino. Pour atteindre San Diego, le chemin de fer a commencé à construire une ligne sous la filiale California Southern Railroad (CS) qui devait atteindre Barstow, CA pour se relier à la ligne SP jusqu’à la frontière avec l’Arizona.

De 1880 à 1882, la ligne CS a roulé vers le nord à travers les marécages et les tourbières côtières et les ravins et canyons intérieurs, nécessitant de nombreux tréteaux et autres infrastructures construites par des ouvriers chinois. Elle atteint finalement Colton (près de San Bernardino) en mars 1882, où elle rencontre les voies du SP. Après quelques années supplémentaires de construction et de procès contre la SP, la ligne atteint Barstow en 1885. La même année, le premier train transcontinental atteignait San Diego. Signe de mauvais augure, en 1886, l’ATSF construit une ligne de San Bernardino à Los Angeles. Quelques mois plus tard, le chemin de fer déplace ses installations de la région de San Diego à San Bernardino, mettant fin aux espoirs de la ville de devenir un terminal ferroviaire et un port animé. Le chemin de fer a pourtant entraîné une croissance : entre 1880 et 1890, la population a été multipliée par six. Une guerre des tarifs entre la SP et l’ATSF dans la dernière moitié des années 1880 a fait chuter les tarifs entre le Mississippi et le Pacifique de 125 $ à 25 $ ou moins, encourageant les colons à se diriger vers l’ouest.

Le tracé original de la CS s’est avéré traître, la partie intérieure traversant le Temecula Canyon ayant été emportée par les eaux en 1882, un an après son ouverture. Bien que reconstruite, la ligne fut rapidement remplacée par la « Surf Line » de l’ATSF qui fut posée à travers le comté d’Orange pour rejoindre la CS à Oceanside en 1888 ; elle permettait une liaison côtière plus sûre entre San Diego et Los Angeles qui évitait le Temecula Canyon qui fut à nouveau emporté par les eaux en 1891 et fut abandonné.

A l’aube du XXe siècle, des groupes au sein de la Californie du Sud commencèrent à regarder la période de construction des missions avec beaucoup de nostalgie. Les églises simples ont ravivé un intérêt pour l’architecture et le design espagnols qui s’est manifesté par de nouveaux bâtiments publics et des maisons privées construites pour ressembler aux haciendas et aux missions. L’ATSF et d’autres chemins de fer ont souvent utilisé ces images romantiques du passé espagnol pour promouvoir la région et attirer les touristes.

Les habitants de la ville ont commencé à réfléchir à la manière de sauver les vestiges du passé de San Diego, et l’élite de la ville s’est attaquée à Old Town en tant que projet de préservation à grande échelle. L’un des efforts les plus importants a été mené par John D. Spreckels, un magnat du transport maritime et du sucre qui avait également construit le chemin de fer de San Diego et de l’Arizona qui reliait la ville aux points de l’est. Il était propriétaire de l’Hotel del Coronado sur North Island, une destination touristique de choix en Californie du Sud. En 1906, Spreckels a acheté la Estudillo House et l’a délibérément rénovée pour qu’elle ressemble à une habitation mentionnée dans Ramona, un roman populaire de l’époque qui racontait l’histoire dramatique d’une femme indienne en partie américaine dans la Californie des débuts. Les visiteurs affluèrent pour voir la maison où  » Ramona  » s’était mariée et, avec le temps, d’autres structures de la vieille ville furent rénovées pour se conformer à l’imaginaire romantique du passé de San Diego.

Alors que Spreckels remodelait la vieille ville, un autre San Diegan s’efforçait de préserver les vestiges du présidio. George Marston possédait un grand magasin à la mode et s’est intéressé au mouvement City Beautiful qui promouvait des villes propres, efficaces et saines. Marston a acheté Presidio Hill en 1907 et, au cours des deux décennies suivantes, il a travaillé avec le célèbre urbaniste John Nolen pour créer un parc privé qui préservait les ruines restantes et encadrait les magnifiques points de vue sur la baie, le centre-ville et l’océan.

Actif au sein de la San Diego Historical Society, Marston a donné à l’organisation un bâtiment de siège dans le parc en 1928. Conçu pour ressembler à une mission, le musée Serra présente toujours certaines des collections de la Société et est visité par des groupes scolaires qui apprennent l’histoire des débuts de l’État. En 1929, le parc de 50 acres a été cédé à la ville. Avec deux miles de sentiers, il reste un endroit populaire pour se promener et explorer ainsi que pour prendre des photos de mariage avec pour toile de fond la ville et l’océan.

Après des années d’initiative privée, Old Town est devenu un parc historique d’État en 1968 et aujourd’hui, le quartier contient des bâtiments préservés, restaurés et reconstruits, ainsi que d’autres déplacés de sites à travers la ville. Le personnel du parc a récemment réévalué la déclaration de mission du parc, ce qui a conduit à un réengagement à interpréter les périodes mexicaine et américaine de 1821 à 1872. Le parc est le plus visité du système de l’État et les visiteurs viennent voir la grande collection de maisons-musées, la première école publique de la ville et une collection de wagons. Un nouveau projet à l’entrée nord-ouest a créé un jardin avec des plantes indigènes utilisées par les Kumeyaay. Les espèces choisies montrent comment les Amérindiens de la région utilisaient les plantes pour se nourrir, se procurer des outils, se soigner et même s’abriter. Des interprètes costumés rendent l’histoire vivante et le parc accueille également des spectacles musicaux et théâtraux, des marchés d’artisanat et des festivals d’art tout au long de l’année.

Le service Pacific Surfliner est principalement financé par des fonds mis à disposition par l’État de Californie, le département des transports, et est géré par l’autorité conjointe des pouvoirs LOSSAN.