San Francisco

Perchée au sommet de collines et de marais comblés à l’entrée de l’un des plus grands ports naturels du Pacifique, San Francisco a eu une influence démesurée sur l’histoire de la Californie et des États-Unis. Mission et pueblo espagnols (puis mexicains) à l’origine, elle a été conquise par les États-Unis en 1846 et par une armée de prospecteurs après la découverte d’or dans son arrière-pays en 1848. La ruée vers l’or a fait de San Francisco une métropole cosmopolite avec un côté frontalier. Le grand tremblement de terre et l’incendie de 1906 ont détruit une grande partie de la ville mais ont à peine ralenti son élan ; San Francisco a traversé le 20e siècle en tonneau comme un centre de richesse, de puissance militaire, de culture progressiste et de haute technologie.

San Francisco : Préhistoire et fondation

Les premiers habitants de la région de San Francisco sont arrivés vers 3000 avant J.-C. Au 16e siècle, lorsque les premiers Européens ont navigué le long de la côte californienne (en manquant toujours le Golden Gate à cause du brouillard), la région était habitée par la tribu Yelamu de langue Ohlone. Les premiers occidentaux à voir la baie étaient les membres de l’expédition Portola de 1769. Sept ans plus tard, Juan Bautiza de Anza a marché vers le nord de San Diego avec un groupe de colons pour établir un présidio et une mission espagnols. En 1808, la mission San Francisco de Asis était le centre de la vie spirituelle et matérielle de plus de 1 000 néophytes tirés des tribus locales.

San Francisco : Règle mexicaine, prise de contrôle américaine

En 1821, le Mexique gagne son indépendance de l’Espagne, cimentant le déclin de l’ère des missions. En 1835, un Américain, William Richardson, devient le premier résident permanent de Yerba Buena. Dans les années 1840, des dizaines d’autres Américains arrivent en Alta California et commencent à militer pour l’indépendance. Après une  » République de Californie  » brièvement déclarée, ils accueillent l’arrivée de James B. Montgomery, un capitaine de la marine américaine qui débarque le 9 juillet 1846 pour hisser le drapeau américain sur la place de Yerba Buena (l’actuelle place Portsmouth).

San Francisco : Ruée vers l’or et croissance rapide

Le 24 janvier 1848, le premier or est trouvé à Sutter’s Fort, dans les contreforts de la Californie. En quelques mois, San Francisco (rebaptisée de Yerba Buena en 1847) devient le port central et le dépôt de la frénétique ruée vers l’or. Au cours de l’année suivante, l’arrivée des « forty-niners » fait passer la population de la ville de 1 000 à 25 000 habitants

La ville est sans loi et sauvage, son quartier de la Côte de Barbarie regorgeant de prostitution et de jeux d’argent. Six grands incendies éclatent entre 1849 et 1851. En 1859, le boom de l’argent du Comstock Lode du Nevada remplit à nouveau les quais de la ville et lui remplit les poches. La construction de la Central Pacific Railroad, financée par les hommes d’affaires Charles Crocker, Mark Hopkins, Collis P. Huntington et Leland Stanford, attire des milliers de travailleurs chinois. Bien que nombre d’entre eux aient ensuite été contraints de partir en raison des politiques américaines d’exclusion, le quartier chinois florissant de San Francisco est rapidement devenu la plus grande colonie chinoise en dehors de l’Asie.

La ville s’est étendue à mesure que les téléphériques permettaient à la grille de la ville de s’étendre sur ses collines les plus escarpées. En 1887, les urbanistes ont taillé 1 000 acres sur le côté Pacifique de la péninsule pour le Golden Gate Park.

San Francisco : Tremblement de terre, incendie et récupération

Le 18 avril 1906, la faille de San Andreas a glissé de plus de 10 pieds, déclenchant un séisme massif estimé plus tard à 7,8 sur l’échelle de Richter. Les secousses ont brisé des conduites d’eau et déclenché des incendies qui ont fait rage pendant quatre jours, tuant 3 000 personnes, détruisant 25 000 bâtiments et laissant 250 000 personnes sans abri. La ville se reconstruit rapidement avec un centre-ville amélioré et accueille la somptueuse Exposition internationale de Panama à peine neuf ans plus tard.

Les années 1930 sont marquées par la croissance à la fois de la ville et de ses communautés périphériques, et par la construction des emblématiques ponts du Golden Gate et de la baie de San Francisco.

San Francisco : La Seconde Guerre mondiale et la guerre froide

San Francisco était le principal point d’embarquement pour le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale, et la région est devenue un important centre de production d’armes. Après Pearl Harbor, les résidents japonais de la ville ont été contraints d’aller dans des camps d’internement loin à l’intérieur des terres. Leur quartier abandonné fut bientôt rempli par des Afro-Américains arrivant du Sud pour travailler dans les industries de guerre.

La ville a également joué un rôle clé dans la transition entre la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide, en accueillant la conférence de 1945 au cours de laquelle la Charte des Nations unies a été rédigée et en continuant à attirer des travailleurs pour développer les technologies de l’ère nucléaire.

San Francisco : La contre-culture

San Francisco a conservé sa réputation de centre de bohème culturelle. Auparavant, elle avait attiré des écrivains, de Mark Twain à Jack London, et elle est devenue un centre pour les poètes beat des années 1950 et pour la contre-culture hippie de Haight-Ashbury qui a atteint son apogée avec le « Summer of Love » de 1967.

Longtemps foyer d’activisme pour l’environnement, le travail et les droits des femmes, la ville a acquis la réputation d’accueillir les gays et les lesbiennes. Son Castro District était un centre du mouvement pour les droits des homosexuels. Dans les années 1980, la ville s’est efforcée de répondre aux défis du sans-abrisme chronique et de l’épidémie de sida.

Le 17 octobre 1989, un autre grand tremblement de terre a frappé la ville, endommageant des bâtiments, effondrant des autoroutes et tuant 67 personnes. Une décennie plus tard, un boom centré sur la technologie Internet a commencé, attirant les entrepreneurs dans la ville et augmentant les loyers, la respectabilité et le ressentiment dans ses quartiers difficiles. La population de la ville bondée, stable depuis des décennies, a recommencé à augmenter.