Scott Boras sait comment posséder une salle, même sur Zoom.
Boras, le super agent des stars du baseball, a tenu sa conférence de presse virtuelle des Winter Meetings mardi et a fait ricaner les journalistes qui l’ont remercié pour son temps. Il a distribué des jeux de mots sur un plateau et a parlé de ses clients. Son attitude était joyeuse et l’homme de 68 ans a manifestement apprécié d’avoir son temps pour briller. Cependant, quand il s’est agi de parler des A’s, son comportement n’était pas aussi joyeux.
On dirait bien que Boras, qui est l’agent du joueur de troisième base vedette des A’s Matt Chapman, a perdu confiance dans le propriétaire John Fisher et son groupe qui promet un nouveau stade à Oakland. Peu importe combien le président des A’s, Dave Kaval, tweete sur un supposé futur stade à Howard Terminal, Boras semble parler pour le reste du baseball quand il s’agit du scepticisme entourant l’avenir des A’s.
« C’est quelque chose qui inquiète beaucoup d’entre nous ou qui est une inconnue », a déclaré Boras mardi aux journalistes.
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Les A’s ont deux agents libres premiums cette intersaison (Marcus Semien et Liam Hendriks) et deux joueurs vedettes qui sont admissibles à l’arbitrage (Chapman et Matt Olson). Oakland est déjà une franchise à court d’argent, et une saison écourtée par une pandémie sans fans dans les tribunes n’aide pas financièrement. Semien et Hendriks sont considérés comme des quasi-verrous pour trouver de nouveaux foyers de baseball cette intersaison.
Alors, pourquoi Boras ferait-il pression pour un contrat à long terme avec Chapman de sitôt ? Boras reconnaît que les A’s sont constamment en mesure d’amener de grands joueurs autour du même âge – Olson a 26 ans et Chapman a 27 ans – mais leur flexibilité financière les met constamment dans une impasse. Le problème, comme le dit Boras, c’est le calendrier à Oakland.
« Le problème avec les A’s est toujours le calendrier », a expliqué Boras. « C’est-à-dire que vous amenez quatre ou cinq joueurs vraiment développés dans les ligues majeures et ils sont tous là à un moment donné. Et tout d’un coup, ils sont à un endroit où, avec seulement trois ans de réserve, vous devez dire : ‘Peuvent-ils fusionner une équipe qui donne à ce groupe, à cette classe de joueurs qu’il a fallu sept ou huit ans pour développer du repêchage à maintenant, peuvent-ils vraiment fournir la flexibilité budgétaire pour leur donner la profondeur dont ils ont besoin pour être vraiment compétitifs ?’
« C’est vraiment là que se trouvent les A’s d’Oakland. »
Boras a par le passé montré sa confiance dans les A’s, et a poussé certains de ses plus gros clients vers Oakland. Même Bryce Harper a flirté avec l’idée de rejoindre les A’s à un moment donné. Cela continuera-t-il à l’avenir avec des personnes comme Chapman et des joueurs extérieurs au bâtiment ?
Tout se résume en fait aux » promesses » du stade des A’s et au fait de dépasser les faux espoirs.
« C’est une bonne équipe », a déclaré Boras. « De toute évidence, ils gagnent leurs divisions. Ils jouent bien. Ils ont des talents extraordinaires. Mais la question est toujours la profondeur, parce que lorsque vous arrivez en playoffs, vous allez avoir besoin des joueurs de banc pour le faire. C’est là que la difficulté a été de sortir du premier tour des playoffs, où vous pouvez vraiment dire que vous avez un roster compétitif.
« Cela peut être fait. Cela peut être fait, franchement, avec une insurrection d’une petite quantité d’argent, parce que vous avez effectivement un groupe de base de joueurs qui n’ont pas atteint les niveaux optimaux de leur valeur au sens du baseball.
« C’est quelque chose qui nécessite une attention immédiate plutôt que d’attendre l’arrivée d’un stade. »
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Une attention immédiate. Les A’s ont besoin de l’entendre haut et fort. Ils ont de grands jeunes talents. Jesús Luzardo (22 ans), A.J. Puk (25 ans) et Sean Murphy (25 ans) sont tous passés du statut de top prospects à celui de joueurs majeurs à Oakland lorsqu’ils sont en bonne santé. Ramón Laureano (25 ans) est dans la fleur de l’âge, tout comme Olson (26 ans), Chapman (27 ans) et Frankie Montas (27 ans).
Boras a parlé pour le reste du baseball. Plus de promesses, plus de faux espoirs. Des joueurs aux agents en passant par tous les fidèles fans d’Oakland, nous avons tous besoin de réponses concrètes sur l’avenir des A’s et d’un nouveau stade.
Le temps presse.