Imaginez la scène.
Vous avez planifié toute la semaine de vous réunir avec votre groupe d’amis pour une soirée. Vos plans doivent être au point. Les téléphones portables ne sont pas la norme ; ils sont la rareté… s’ils existent. Pas de « Appelle-moi quand tu arrives et fais-moi savoir comment ça se passe ». Aller en direct signifiait se tourner vers son équipe et dire « Vous avez vu ce que je viens de voir ? ». Si vous étiez DJ et que quelqu’un demandait une chanson, vous deviez l’avoir… vous ne pouviez pas la télécharger sur place. Oh, et quand vous arriviez au club, vous faisiez la fête avec la royauté musicale.
Vous étiez au Fox Trap et Prince était à la batterie pour soutenir un chanteur, qui à l’époque était l’attraction principale. Vous étiez au Nacirema en train de chanter pour la première fois sur scène et Prince est dans la foule. Vous êtes au Glam Slam et Prince est juste à côté de vous… après tout, c’est son club. Et nous ne pouvons pas oublier le Riverview, le Quest (anciennement Glam Slam), l’Escape, le South Beach, le Gabby’s et l’Arnellia’s, pour n’en citer que quelques-uns.
Si vous sortiez » en boîte » dans les villes jumelles dans les années 70, 80, 90 et au début des années 2000, c’était très probablement votre réalité. Et si ce n’était pas Prince, c’était les Flyte Tyme ou Morris Day, ou Alexander O’Neal … plus tard les frères de Mint Condition et Next. Si le reggae était votre truc, vous étiez partout où Ipso Facto jouait.
Pour beaucoup, c’était « l’âge d’or » de la fête dans les villes jumelles.
« J’ai commencé à chanter au Nacirema », a déclaré l’une des voix les plus reconnaissables de la région, Kathleen Johnson, qui est toujours une interprète recherchée. « Mes sœurs et moi y avons chanté à l’époque. C’était le club où Prince venait nous voir. Puis est arrivé Vanity 6. »
Johnson a déclaré que son groupe, Myst, était un favori de Prince, mais il recherchait un look différent à l’époque, ainsi Vanity 6 a été signé au lieu de Myst.
Selon Johnson, le Nacirema, situé à l’angle de la 39e rue et de la 4e avenue à Minneapolis, était l’endroit où il fallait être pour les artistes noirs et les amateurs de clubs noirs.
« Pour les groupes et les lieux noirs (c’était l’endroit.) Nous n’étions pas autrement autorisés dans les lieux blancs », a déclaré Johnson. « Pas grand-chose n’a changé cependant, sauf le fait qu’il n’y a pas de lieux noirs (spécialisés dans la musique live) après l’Arnellia’s. »
L’Arnellia’s est le club de Saint-Paul connu par son homonyme, Arnellia Allen. Appelé « l’Apollo de St. Paul », Arnellia’s était un incontournable de l’avenue University à St. Paul jusqu’en 2017, date à laquelle Allen, propriétaire du club depuis 1992, est décédée.
« (Nacirema) est l’endroit où nous avons rencontré Mme Arnellia. Elle y était serveuse « , a déclaré Johnson, qui était un ami de longue date d’Allen et un artiste régulier de son club.
Et il y avait Quest.
Quest, qui est maintenant le site de Cowboy Jacks, 126 N. 5th St., Minneapolis, était à l’origine Glam Slam … le club de Prince. Glam Slam était ouvert de 1990 à 1995 avant de faire la transition vers Quest et, selon beaucoup, Prince était un habitué de son club.
Certains disent qu’il était également connu pour se montrer au club le plus célèbre de North Minneapolis, The Riverview.
« Quand le Nacirema a fermé, alors c’était au Riverview », a déclaré Johnson.
Il est clair qu’elle n’était pas seule.
« Le Riverview… rien de tel le vendredi après le travail », a déclaré Laverne McCartney Knighton, directrice régionale du Twin Cities United Negro College Fund. « (C’est) là où nous allions pour rencontrer tout le monde. De bons moments dans cette boîte. C’était vraiment ‘The View’. »
Kelley Green est d’accord.
« Pour moi, en tant que jeune femme de 20 ans dans les années 80, aller à The View était le principal arrêt du club pour socialiser », a déclaré Green. « (C’était) un grand mélange de personnes plus jeunes et plus âgées. La plupart des personnes de plus de 40 ans (aujourd’hui, la plupart de ces personnes sont septuagénaires, voire octogénaires) se rendaient au View pour l’happy hour et lorsque nous commencions à nous y rendre, généralement après 21 heures, ils (les clients plus âgés) commençaient à partir. Par exemple, je voyais mon père, Edgar Jackson, Earl Bowman, Charlie Smith, Frank Wilderson, Cornell Moore et tant d’autres se lever et partir dès qu’ils nous voyaient arriver. La musique était la meilleure. À son apogée, vous pouviez voir Kirby Puckett là-haut … les anciens Vikings, Joey Browner, Darrin Nelson et la liste pourrait continuer. (C’était) un grand mélange de personnes et nous avons eu un grand temps. J’y allais tous les vendredis et samedis. »
Et si ce n’était pas The Riverview, selon McCartney Knighton, c’était Corks.
« Nous étions les nouveaux jeunes transplantés ici dans les Twin Cities à la fin des années 70, au début des années 80 et Corks était l’endroit où aller pour les jeunes professionnels », a déclaré McCartney Knighton. « Tout ce que vous aviez à faire était de passer un coup de fil : « Où allez-vous après le travail ? Je te retrouve chez Corks. L’endroit était petit et on s’y entendait comme larrons en foire, mais on s’est éclaté. (C’était) l’endroit pour voir et être vu. »
Pour Sherilyn Thomas, ici les souvenirs sont plus récents ; en tant qu’ancienne serveuse de l’Escape Ultralounge dans le centre-ville de Minneapolis. Escape, situé dans le bloc E, a fermé au milieu des années 2000.
« Ma première table VIP était Michael Jordan à la fête de Trent Tucker », a déclaré Thomas. « Ça a secoué ma petite vie d’adolescent ».
Se retrouver jeune. Mais avec ces grands souvenirs d’antan dans les villes jumelles, à bien des égards, nous resterons tous éternellement jeunes … et éternellement reconnaissants envers les propriétaires de clubs, les groupes, les DJ et les promoteurs qui ont ouvert la voie.