Il y a quelques mois, la police a été appelée lorsque des élèves roux d’une académie du Yorkshire ont été victimes de la journée « kick a ginger kid day ». Un incident isolé ? Peut-être pas.
« Cette lettre a pour but de demander respectueusement que le mot « roux » ne soit pas utilisé de manière interchangeable pour les roux, car c’est un terme qu’on utilise trop souvent de manière péjorative et comme prélude à des abus. »
C’est ainsi que commence une lettre adressée au rédacteur en chef des lecteurs décrivant des abus horribles dont l’auteur a été victime – et tout cela à cause de la couleur de ses cheveux.
Elle poursuit : « Jusqu’à il y a environ cinq ans, si quelqu’un que vous connaissiez utilisait le terme ‘roux’ devant vous, il avait immédiatement l’air embarrassé et marmonnait quelque chose du genre : ‘Oh, mais vous n’êtes pas rousse, vous avez de beaux cheveux’. Il semble maintenant s’être glissé dans l’usage courant ; peut-être a-t-il le cachet d’un mot vilain.
« Il n’en reste pas moins que si vous êtes en public et que vous l’entendez, le mot est généralement suivi de ‘minger’, parfois de ‘freak’ et (malheureusement) parfois du son humide de quelqu’un qui crache dans votre direction. En cinq ans, j’ai subi des abus envers les roux plus d’une douzaine de fois, et deux fois, cela incluait le fait de se faire réellement cracher dessus.
« Comme beaucoup d’autres attaques basées sur l’apparence, les abus verbaux envers les roux sont souvent inconfortablement de nature sexuelle. Une expérience particulièrement horrible dans un train a commencé par trois hommes ivres qui m’ont d’abord sifflé ‘ginger minger’ à travers les sièges ; puis l’abus s’est intensifié jusqu’à des offres hurlées de ‘tapisser ma tête pour qu’ils puissent me baiser’. (Je n’avais rien fait pour attirer leur attention : je me rendais en fait dans le Perthshire pour le service funèbre de ma mère. Mes cousins écossais, qui ont aussi les cheveux roux, ont en fait connu des scénarios pires et se teignent maintenant les cheveux.
« S’il peut y avoir de petites poches au Royaume-Uni où le mot n’est pas utilisé comme un abus, j’ai beaucoup voyagé à travers la Grande-Bretagne et je ne les ai pas encore trouvées. Comme je soupçonne que la plupart des abus ne se produisent pas dans les zones de classe moyenne (à part la cour d’école), je peux comprendre que beaucoup de non-roux ne réalisent tout simplement pas à quel point ce terme est encore utilisé comme une arme. »
L’élément sexuel suggère que les femmes sont plus susceptibles d’être victimes de ce genre de traitement débile. J’ai demandé à un homme roux quelles étaient ses propres expériences et il m’a répondu : « Je n’ai jamais vraiment été maltraité pour ma couleur de cheveux. Je pense qu’il est important de se rappeler que parfois, lorsque les gens se font jeter des mots injurieux, ils ne sont pas maltraités à cause de leur apparence. Par exemple, si Peter Crouch vous bousculait dans la rue, vous pourriez le traiter de « grand con », mais vous ne l’insultez pas parce qu’il est grand. Vous cherchez simplement n’importe quel adjectif que vous pouvez accoler au mot ‘con’.
« Cela peut très bien arriver à beaucoup de roux et ils se convainquent que s’ils n’étaient pas roux, ils ne seraient pas abusés. Mais c’est impossible à dire, car les chavistes dans les trains peuvent très bien vous abuser même si vous êtes brune. Comme pour toutes les formes de taquineries, la confiance et la capacité à rire du badinage sont importantes.
« Le mot « roux » a certes des connotations plus négatives que celui de rousse, mais cela ne signifie pas que nous ne devrions pas l’utiliser. Je crois qu’il n’y a pas de mot intrinsèquement mauvais et que tout a un contexte. Lorsque le Guardian utilise « ginger » comme synonyme de « redhead » dans un article où il a déjà utilisé le mot « redhead », il n’y a clairement aucune intention négative. Et tous les écrivains s’agrippent aux synonymes pour éviter la répétition des mots.
« Interdire complètement le mot ne ferait probablement qu’aggraver la situation et les mots tabous ne font que devenir plus puissants et plus offensifs. »
Un chroniqueur de l’Observer (aux cheveux bruns), tout en reconnaissant que les « préjugés sur les roux » existent, a suggéré que les personnes aux cheveux roux sont peut-être trop sensibles et se demande si nous ne sommes pas en train de « faire tourner notre culot PC ». Pour être juste, personne ne demande que « roux » soit totalement interdit, mais l’auteur de la lettre a suggéré que nous fassions plus attention à l’utilisation du terme, et je pense que c’est un bon conseil que je transmettrai à mes collègues.
Cet article récent – Cartographie des roux : quel pays en a le plus ? – était peut-être ironique, mais je vois bien que toute personne ayant été maltraitée en tant que « rousse » ne le trouverait pas très drôle. (Et comme nous ne sommes pas dans les années 1950, nous n’utilisons normalement pas « blondes » pour décrire les personnes aux cheveux blonds.)
C’est à vous.
David Marsh, auteur de Pour qui sonne le glas : One Man’s Quest for Grammatical Perfection, will debate « Questions of Grammar » with NM Gwynne, author of Gwynne’s Grammar, at Kings Place, London, on Monday 17 February. Tickets here.
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