Sherman Alexie, en entier Sherman Joseph Alexie, Jr, (né le 7 octobre 1966 à Wellpinit, dans la réserve indienne de Spokane, près de Spokane, dans l’État de Washington, aux États-Unis), écrivain amérindien dont la poésie, les nouvelles, les romans et les films sur la vie des Amérindiens lui ont valu une audience internationale.
Alexie est né d’Indiens salishs – un père Cœur d’Alène et une mère Spokane. Il souffrait d’hydrocéphalie congénitale et a subi une intervention chirurgicale lorsqu’il avait six mois. Bien que l’intervention n’ait pas affecté sa capacité d’apprentissage, il a souffert de graves effets secondaires, notamment de crises d’épilepsie, pendant son enfance. Durant son enfance, il a été très influencé par sa grand-mère maternelle, un chef spirituel des Spokane, qui est décédée lorsqu’il avait huit ans. En raison de son état de santé, il n’était pas en mesure de participer à des compétitions physiques, et il est donc devenu un lecteur passionné. Il est sorti de la réserve pour fréquenter un lycée entièrement blanc, où il a été élève d’honneur et président de classe. Les expériences qu’il y a vécues ont plus tard alimenté un roman pour jeunes adultes, The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian (2007), qui a remporté le National Book Award for Young People’s Literature. Il a obtenu une bourse d’études à l’université Gonzaga de Spokane, où il a étudié pendant deux ans (1985-1987) et s’est mis à boire beaucoup. Il est ensuite diplômé de l’université d’État de Washington (B.A., 1991) et attribue à un cours de poésie qu’il y a suivi le mérite de l’avoir aidé à trouver sa voix en tant qu’écrivain.
Le premier livre d’Alexie est un volume de poésie, I Would Steal Horses (1992). Peu après sa publication, il a arrêté de boire. La même année, il produit The Business of Fancydancing, un livre combinant prose et poésie. Auteur prolifique, il publie en 1993 deux autres livres de poésie – First Indian on the Moon et Old Shirts & New Skins – et The Lone Ranger and Tonto Fistfight in Heaven, un recueil de récits entremêlés qui remporte le prix PEN/Hemingway du meilleur premier livre de fiction.
Reservation Blues (1995) est le premier roman d’Alexie. Il y posait la visite de la légende du blues Robert Johnson à Big Mom (un personnage inspiré de la propre grand-mère d’Alexie) comme un moyen d’examiner la vie dans la réserve et les problèmes auxquels sont confrontés les Indiens – un terme qu’Alexie préférait à celui d' » Amérindiens « , qu’il considérait comme un terme oxymorique né de la culpabilité des Blancs.
Alexie enchaîne en 1996 avec un autre volume de poésie, The Summer of Black Widows, et le thriller Indian Killer. L’essai « Superman and Me » est paru dans le Los Angeles Times en 1998. Les histoires qu’il a écrites dans The Toughest Indian in the World (2000) lui ont valu le prix PEN/Malamud d’excellence en matière de nouvelles, et l’histoire « What You Pawn I Will Redeem » – publiée d’abord dans le New Yorker en 2003, puis dans le recueil Ten Little Indians (2003) – a également été primée. Le roman Flight, paru en 2007, raconte l’histoire d’un adolescent orphelin qui voyage dans le temps et voit des moments historiques et personnels à travers le regard des autres. Blasphemy (2012) rassemble des nouvelles et des récits déjà publiés. Alexie a également contribué à l’écriture de divers sujets pour l’hebdomadaire de Seattle The Stranger.
En 2017, Alexie a publié les mémoires You Don’t Have to Say You Love Me, dans lesquelles il a raconté sa relation compliquée avec sa mère. Le livre a été bien accueilli, et en février 2018, il a été nommé lauréat de la médaille Carnegie de l’American Library Association pour la non-fiction. Peu de temps après, cependant, des allégations d’inconduite sexuelle contre Alexie ont été rendues publiques, et il a refusé le prix. Il a publié une déclaration dans laquelle il a admis avoir fait des choses qui ont fait du mal aux gens et s’est excusé auprès de ceux qu’il a blessés.
En plus d’écrire des livres, Alexie a été impliqué dans la réalisation de films. Il a écrit le scénario et produit Smoke Signals (1998), basé sur l’histoire « This Is What It Means to Say Phoenix, Arizona » tirée de The Lone Ranger and Tonto Fistfight in Heaven. Il a également écrit un scénario et réalisé The Business of Fancydancing, librement inspiré de son livre du même nom. Alexie a également collaboré avec d’autres personnes pour écrire la musique de ses films. Remarqué pour sa franchise, sa vivacité d’esprit et son sens de l’humour mordant, il était un conférencier et un artiste populaire, et il est apparu dans des émissions de télévision telles que The Colbert Report.
En 2010, Alexie a remporté un certain nombre de prix littéraires, notamment le prix PEN/Faulkner pour War Dances (2009 ; un autre mélange de prose et de poésie) et le 2010 Lifetime Achievement Award du Native Writers’ Circle of the Americas.