Shinto

Le shinto, qui signifie  » voie des dieux « , est la plus ancienne religion du Japon. La foi n’a ni fondateur ni prophètes et il n’existe aucun texte majeur qui expose ses principales croyances. La souplesse de définition qui en résulte pourrait bien être l’une des raisons de la longévité du shinto, et il s’est, par conséquent, tellement imbriqué dans la culture japonaise en général qu’il en est presque inséparable en tant que corps de pensée indépendant. Ainsi, les concepts clés du Shinto que sont la pureté, l’harmonie, le respect de la famille et la subordination de l’individu au groupe sont devenus des éléments du caractère japonais, que l’individu revendique ou non une affiliation religieuse.

Origines

Contrairement à de nombreuses autres religions, le Shinto n’a pas de fondateur reconnu. Les peuples de l’ancien Japon avaient depuis longtemps des croyances animistes, vénéraient des ancêtres divins et communiquaient avec le monde des esprits par l’intermédiaire de chamans ; certains éléments de ces croyances ont été incorporés dans la première religion reconnue pratiquée au Japon, le shinto, qui a débuté pendant la période de la culture Yayoi (vers 300 avant notre ère – 300 de notre ère). Par exemple, certains phénomènes naturels et caractéristiques géographiques se sont vus attribuer une divinité. Les plus évidents d’entre eux sont la déesse du soleil Amaterasu et le dieu du vent Susanoo. Les rivières et les montagnes étaient particulièrement importantes, aucune n’étant plus importante que le Mont Fuji, dont le nom dérive du nom Ainu  » Fuchi « , le dieu du volcan.

Dans le Shinto, les dieux, les esprits, les forces surnaturelles et les essences sont connus sous le nom de kami, et gouvernant la nature sous toutes ses formes, ils sont censés habiter des lieux d’une beauté naturelle particulière. En revanche, les esprits maléfiques ou démons (oni) sont pour la plupart invisibles, certains étant représentés comme des géants avec des cornes et trois yeux. Leur pouvoir n’est généralement que temporaire et ils ne représentent pas une force maléfique inhérente. Les fantômes sont connus sous le nom d’obake et nécessitent certains rituels pour les chasser avant qu’ils ne causent du tort. Certains esprits d’animaux morts peuvent même posséder des humains, le pire étant le renard, et ces individus doivent être exorcisés par un prêtre.

Kojiki & Nihon Shoki

Deux chroniques, commandées par la maison impériale (l’empereur Temmu), sont des sources inestimables sur la mythologie et les croyances shinto. Le Kojiki (« Record of Ancient Things ») a été compilé en 712 de notre ère par l’érudit de la cour Ono Yasumaro, qui s’est appuyé sur des sources antérieures, principalement des généalogies de clans puissants. Ensuite, le Nihon Shoki (« Chronique du Japon », également connu sous le nom de Nihongi), rédigé par un comité d’érudits de la cour, a été publié en 720 de notre ère. Il visait à redresser le parti pris de nombreux clans qui estimaient que l’ouvrage précédent avait favorisé le clan Yamato. Ces ouvrages décrivent donc « l’âge des dieux », lorsque le monde a été créé et qu’ils ont régné avant de se retirer pour laisser l’humanité se gouverner elle-même. Ils ont également donné à la lignée impériale une descendance directe des dieux – le but initial de leur composition – avec l’arrière-arrière-petit-fils de la déesse Amaterasu, Jimmu Tenno, qui fut le premier empereur du Japon. Les dates traditionnelles du règne de Jimmu sont de 660 à 585 avant notre ère, mais il pourrait bien s’agir d’un personnage purement mythique. Le Nihon Shoki, nous donne notre première occurrence textuelle du mot  » Shinto « .

D’autres sources importantes sur les premières croyances shinto incluent le Manyoshu ou  » Collection des 10 000 feuilles « . Écrit vers 760 CE, il s’agit d’une anthologie de poèmes couvrant toutes sortes de sujets ne se limitant pas à la religion. Une autre source est constituée par les nombreuses chroniques locales, ou Fudoki, qui ont été commandées en 713 de notre ère pour enregistrer les kami locaux et les légendes associées dans les différentes provinces. Enfin, il y a l’Engishiki, une collection de 50 livres compilés au 10e siècle de notre ère, couvrant les lois, les rituels et les prières du shinto.

Dieux shinto

Comme pour de nombreuses autres religions anciennes, les dieux shintoïstes représentent des phénomènes astrologiques, géographiques et météorologiques importants, toujours présents et considérés comme affectant la vie quotidienne. Ces dieux ou ujigami, étaient associés à des clans anciens spécifiques ou uji. De façon inhabituelle, le soleil et la divinité suprême sont des femmes, Amaterasu. Son frère est Susanoo, le dieu de la mer et des tempêtes. Les dieux créateurs sont Izanami et Izanagi, qui ont formé les îles du Japon. De l’œil gauche d’Izanagi est née Amaterasu tandis que de son nez est né Susanoo. De l’œil droit du dieu naquit Tsukuyomi, le dieu de la lune.

Susanoo et Amaterasu se sont affrontés suite au comportement disgracieux de Susanoo. Amaterasu se cacha dans une grotte, assombrissant le monde, et les dieux ne purent la tenter de ressortir malgré l’offre de bijoux fins et d’un miroir. Finalement, une danseuse érotique provoqua de tels éclats de rire qu’Amaterasu céda et sortit pour voir l’agitation. Susanoo tourna la page et, après avoir tué un monstre dragon à huit têtes qui terrifiait une famille de fermiers, il donna l’épée qu’il avait trouvée dans l’une des huit queues de la créature à Amaterasu en guise de réconciliation. Cette dispute est prise par les historiens pour représenter la victoire du clan Yamato (représenté par Amaterasu) sur leurs rivaux les Izumo (représentés par Susanoo).

Susanoo retourna sur terre, la  » Plaine des roseaux « , et épousa une fille de la famille qu’il avait sauvée du monstre Yamato no Orochi. Ensemble, ils créèrent une nouvelle race de dieux qui régnèrent sur la terre. Amaterasu finit par s’inquiéter de la puissance de ces dieux et envoya son petit-fils Honinigi avec certains symboles de souveraineté. Il s’agissait des bijoux et du miroir que les dieux avaient utilisés pour persuader Amaterasu de sortir de sa grotte, ainsi que de l’épée que lui avait donnée Susanoo, connue plus tard sous le nom de Kusanagi. Ces trois objets feront partie des insignes impériaux du Japon. Un autre symbole porté par Honinigi était le magnifique bijou magatama qui avait des pouvoirs spéciaux de fertilité.

Honinigi atterrit sur le Mt. Takachio à Kyushu et conclut un marché avec le plus puissant des dieux, Okuninushi. Pour sa loyauté envers Amaterasu, Okuninushi aurait le rôle important de protecteur de la future famille royale. Plus tard, le dieu sera considéré comme le protecteur de tout le Japon.

Les autres figures divines importantes comprennent Inari le dieu du riz kami, considéré comme particulièrement charitable et important aussi pour les commerçants, les boutiquiers et les artisans. Le messager d’Inari est le renard, une figure populaire dans l’art des temples. Les « sept dieux de la chance » ou Shichifukujin sont naturellement populaires, en particulier Daikokuten et Ebisu qui représentent la richesse. Daikokuten est également considéré comme le dieu de la cuisine et est donc vénéré par les cuisiniers et les chefs cuisiniers.

Comme décrit ci-dessous, les religions shinto et bouddhiste se sont étroitement mêlées dans le Japon ancien, et par conséquent, certaines figures bouddhistes, les bosatsu ou  » êtres éclairés « , sont devenues des kami populaires auprès des pratiquants du shinto. Trois de ces figures sont Amida (souverain du Pays pur, c’est-à-dire du paradis), Kannon (protectrice des enfants, des femmes en couches et des âmes mortes) et Jizo (protectrice des personnes souffrantes et des âmes des enfants morts). Une autre figure populaire qui traverse les deux confessions est Hachiman, un dieu guerrier.

Enfin, certains mortels ont reçu un statut divin après leur mort. L’exemple le plus célèbre est sans doute celui de l’érudit Sugawara no Michizane, alias Tenjin (845-903 CE), qui fut maltraité à la cour et exilé. Peu de temps après sa mort, une vague d’incendies dévastateurs et de peste s’abattit sur la capitale impériale, ce que beaucoup prirent pour un signe de colère des dieux contre le traitement injuste de Tenjin. L’impressionnant sanctuaire Kitano Tenmangu de Kyoto fut construit en 947 de notre ère en son honneur, et Tenjin devint le dieu patron de l’érudition et de l’éducation.

Shinto & Bouddhisme

Le bouddhisme était arrivé au Japon au 6e siècle avant notre ère dans le cadre du processus de sinification de la culture japonaise. D’autres éléments à ne pas ignorer ici sont les principes du taoïsme et du confucianisme qui ont traversé les eaux tout comme les idées bouddhistes, notamment l’importance confucéenne accordée à la pureté et à l’harmonie. Ces différents systèmes de croyance n’étaient pas nécessairement en opposition, et le bouddhisme et le shinto ont trouvé suffisamment d’espace mutuel pour s’épanouir côte à côte pendant de nombreux siècles dans le Japon ancien.

À la fin de la période Heian (794-1185 de notre ère), certains esprits kami shinto et bodhisattvas bouddhistes ont été formellement combinés pour créer une seule divinité, créant ainsi le Ryobu Shinto ou  » Double Shinto « . En conséquence, des images de figures bouddhistes ont parfois été incorporées dans les sanctuaires shinto et certains sanctuaires shinto ont été gérés par des moines bouddhistes. Des deux religions, le Shinto était plus concerné par la vie et la naissance, montrait une attitude plus ouverte envers les femmes et était beaucoup plus proche de la maison impériale. Les deux religions ne seront officiellement séparées qu’au XIXe siècle de notre ère.

Concepts clés du shinto

• Pureté – à la fois la propreté physique et l’évitement des perturbations, et la pureté spirituelle.
• Bien-être physique.
• L’harmonie (wa) existe en toutes choses et doit être maintenue contre le déséquilibre.
• Procréation et fertilité.
• Solidarité familiale et ancestrale.
• Subordination de l’individu au groupe.
• Révérence envers la nature.
• Toutes les choses ont le potentiel du bien et du mal.
• L’âme (tama) du mort peut influencer les vivants avant de s’unir au kami collectif de ses ancêtres.

Les sanctuaires shinto

Les sanctuaires shinto, ou jinja, sont les lieux sacrés d’un ou plusieurs kami, et il en existe environ 80 000 au Japon. Certains éléments naturels et certaines montagnes peuvent également être considérés comme des sanctuaires. Les premiers sanctuaires n’étaient que des autels en pierre sur lesquels on présentait des offrandes. Ensuite, des bâtiments ont été construits autour de ces autels, copiant souvent l’architecture des entrepôts de riz au toit de chaume. À partir de la période Nara, au 8e siècle de notre ère, la conception des temples a été influencée par l’architecture chinoise – pignons renversés et utilisation prodigieuse de peinture rouge et d’éléments décoratifs. La plupart des sanctuaires sont construits en utilisant le cyprès Hinoki.

Les sanctuaires sont facilement identifiables par la présence d’un torii ou porte sacrée. Les plus simples sont simplement deux poteaux verticaux avec deux barres transversales plus longues et ils séparent symboliquement l’espace sacré du sanctuaire du monde extérieur. Ces portes sont souvent ornées de gohei, des bandes jumelles de papier ou de métal déchirées en quatre endroits et symbolisant la présence du kami. Un sanctuaire est géré par un prêtre principal (guji) et des prêtres (kannushi) ou, dans le cas des petits sanctuaires, par un membre du comité des anciens du sanctuaire, le sodai. La communauté locale soutient financièrement le sanctuaire. Enfin, les ménages privés peuvent avoir un sanctuaire des ancêtres ou kamidana qui contient les noms des membres de la famille décédés et honore le kami ancestral.

The typical Shinto shrine complex includes the following common features:

• The torii or sacred entrance gate.
• The honden or sanctuary which contains an image of the shrine’s kami.
• The goshintai or sacred object inside the honden which is invested with the spirit of the kami.
• The sando or sacred path joining the torii and haiden.
• The haiden or oratory hall for ceremonies and worship.
• The heiden, a building for prayers and offerings.
• The saisenbako, a box for money offerings.
• The temizuya, a stone water trough for ritual cleansing.
• Le kaguraden, un pavillon pour les danses rituelles et la musique.
• Les plus grands sanctuaires possèdent également une grande salle d’assemblée et des étals où les charmes sont vendus par les miko ( » vierges du sanctuaire « ).

Le sanctuaire shinto le plus important est le grand sanctuaire d’Ise dédié à Amaterasu avec un sanctuaire secondaire à la déesse des moissons Toyouke. À partir du 8e siècle de notre ère, une tradition s’est instaurée consistant à reconstruire exactement le sanctuaire d’Amaterasu à Ise tous les 20 ans afin de préserver sa vitalité. Les matériaux décomposés de l’ancien temple sont soigneusement stockés et transportés vers d’autres sanctuaires où ils sont incorporés dans leurs murs.

Le deuxième sanctuaire le plus important est celui d’Okuninushi à Izumo-.taisha. Ces deux sanctuaires sont les plus anciens sanctuaires shintoïstes du Japon. Outre les sanctuaires les plus célèbres, chaque communauté locale avait et a toujours de petits sanctuaires dédiés à leurs esprits kami particuliers. Même les bâtiments urbains modernes peuvent avoir un petit sanctuaire shinto sur leur toit. Certains sanctuaires sont même portables. Connus sous le nom de mikoshi, ils peuvent être déplacés afin que des cérémonies puissent être organisées dans des lieux d’une grande beauté naturelle, comme des chutes d’eau.

Culte & Festivals

Le caractère sacré des sanctuaires signifie que les fidèles doivent se purifier (oharai) avant d’y entrer, communément en se lavant les mains et la bouche avec de l’eau. Ensuite, lorsqu’ils sont prêts à entrer, ils font une petite offrande d’argent, font sonner une petite cloche ou frappent deux fois dans leurs mains pour alerter le kami, puis s’inclinent en disant leur prière. Un dernier claquement de mains indique la fin de la prière. Il est également possible de demander à un prêtre d’offrir sa prière. Les petites offrandes peuvent comprendre un bol de saké (vin de riz), du riz et des légumes. Comme de nombreux sanctuaires se trouvent dans des lieux d’une grande beauté naturelle, tels que des montagnes, leur visite est considérée comme un acte de pèlerinage, le mont Fuji en étant l’exemple le plus célèbre. Les croyants portent aussi parfois des Omamori, qui sont de petits sachets brodés contenant des prières pour garantir le bien-être de la personne. Le shinto n’ayant pas de vision particulière de la vie après la mort, les cimetières shinto sont rares. La plupart des adeptes sont incinérés et enterrés dans des cimetières bouddhistes.

Le calendrier est ponctué de fêtes religieuses destinées à honorer des kami particuliers. Au cours de ces événements, des sanctuaires portables peuvent être transportés sur des sites liés à un kami, ou bien des défilés de chars colorés sont organisés, et les fidèles s’habillent parfois pour se faire passer pour certaines figures divines. Parmi les festivals annuels les plus importants, citons les trois jours de Shogatsu Matsuri ou festival du Nouvel An japonais, la célébration bouddhiste Obon du retour des morts à la maison ancestrale qui comprend de nombreux rituels shintoïstes, et le matsuri local annuel lorsqu’un sanctuaire est transporté dans la communauté locale pour le purifier et assurer son bien-être futur.

Ce contenu a été rendu possible grâce au soutien généreux de la Fondation Sasakawa de Grande Bretagne.