Shuddering spells

The Pediatric Insider

© 2012 Roy Benaroch, MD

« My 11 month old daughter was seen for odd shaking of her torso and head at weird times. They said it was a shuddering attack. What is that? Do I need to worry? »

Babies sometimes move in mysterious ways. They wiggle and squirm and sometimes bits of them tremble or flail about—and it can be worrying, sometimes, when your baby moves oddly. Often, the movements really aren’t anything with a specific name or diagnosis. They might be, as a ped neurologist once told me, « CBS ». He had a bit of a potty mouth, so I’ll let you figure out what those letters mean*. Inutile de vous dire qu’en tant que jeune interne, je grinçais des dents lorsqu’il utilisait ce terme devant des parents.

Les crises de frissons (parfois appelées « shuddering spells ») sont un exemple très spécifique et normal d’un mouvement bizarre du bébé qui est normal et ne signifie rien. Elles ne sont pas super-communes, mais elles ne sont pas super-peu communes non plus. Je vois au moins quelques enfants qui en sont atteints chaque année.

Les crises de frissons surviennent généralement chez les bébés et les jeunes enfants. Ils vont soudainement plier leur cou ou leur tronc, et avoir un mouvement de frisson – presque comme s’ils avaient un frisson. Le corps peut se raidir brièvement. Pendant l’événement, l’enfant est tout à fait conscient et interactif (bien que parfois, avec les bébés, cela soit difficile à confirmer.) L’épisode dure généralement environ 5 secondes, et après, l’enfant va tout à fait bien.

Bien que le frisson en lui-même soit tout à fait normal et bénin, il peut être inquiétant pour les parents lorsqu’on ne sait pas exactement ce qui se passe. À certains égards, un frémissement peut ressembler à une très brève crise d’épilepsie, mais il existe de grandes différences. Les frissons, contrairement aux crises, ne se produisent jamais pendant le sommeil. Après la plupart des crises, l’enfant connaît une période de somnolence. Et les frissons eux-mêmes ont un mouvement si caractéristique qu’une fois qu’ils sont vus, ils peuvent être faciles à reconnaître.

Parfois, j’ai demandé aux parents d’enfants qui peuvent avoir des frissons (ou d’autres mouvements bizarres) d’essayer de capturer l’événement sur une vidéo. En fait, il y a plusieurs exemples postés sur Youtube.

Le diagnostic des crises de frissons est généralement posé sur la base de l’histoire, ainsi que d’un examen par ailleurs normal. Si le pédiatre n’est pas sûr, une référence en neurologie peut parfois être utile. Une fois le diagnostic confirmé, aucun autre test ou traitement n’est nécessaire. Ces sortes de frissons cessent généralement au bout de quelques années, bien que même les adultes puissent occasionnellement ressentir un picotement le long de leur colonne vertébrale de temps en temps.

*Introduction : les deux premières lettres signifient « bébé fou »