Overview
Une organisation à but non lucratif est un groupe organisé à des fins autres que de générer des profits et dans lequel aucune partie des revenus de l’organisation n’est distribuée à ses membres, administrateurs ou dirigeants. Les sociétés à but non lucratif sont souvent appelées « sociétés sans capital-actions ». Elles peuvent prendre la forme d’une société, d’une entreprise individuelle (par exemple, des contributions caritatives individuelles), d’une association non constituée en société, d’un partenariat, d’une fondation (se distinguant par sa dotation par un fondateur, elle prend la forme d’une tutelle), ou d’un condominium (propriété commune des parties communes par les propriétaires d’unités individuelles adjacentes constituées en vertu des lois étatiques sur les condominiums). Les organisations à but non lucratif doivent être désignées comme telles au moment de leur création et ne peuvent poursuivre que les objectifs autorisés par les lois relatives aux organisations à but non lucratif. Les organisations à but non lucratif comprennent les églises, les écoles publiques, les organismes de bienfaisance publics, les cliniques et hôpitaux publics, les organisations politiques, les sociétés d’aide juridique, les organisations de services bénévoles, les syndicats, les associations professionnelles, les instituts de recherche, les musées et certaines agences gouvernementales.
Les entités à but non lucratif sont organisées en vertu de la loi de l’État. Pour les sociétés à but non lucratif, certains États ont adopté le Revised Model Non-Profit Corporation Act (1986). Pour les associations à but non lucratif, quelques États ont adopté le Uniform Unincorporated Non-Profit Association Act (voir Colorado §§ 7-30-101 à 7-30-119). Certains États exemptent les organisations à but non lucratif de l’impôt d’État et des programmes d’emploi de l’État tels que la contribution à l’indemnisation du chômage. Certains États accordent aux organisations à but non lucratif une immunité en matière de responsabilité délictuelle (voir la loi du Massachusetts accordant l’immunité à un groupe restreint d’organisations à but non lucratif) et d’autres États limitent la responsabilité délictuelle en promulguant un plafond de dommages. La loi de l’État régit également les privilèges de sollicitation et les exigences d’accréditation telles que les licences et les permis. Chaque État définit différemment la notion d’organisme sans but lucratif. Certains États font des distinctions entre les organisations non exploitées à des fins lucratives sans objectifs caritatifs (comme une association sportive ou professionnelle) et les associations caritatives afin de déterminer les privilèges juridiques dont bénéficieront les organisations respectives.
Pour les impôts fédéraux, une organisation est exonérée d’impôts si elle est organisée et exploitée exclusivement à des fins religieuses, caritatives, scientifiques, de sécurité publique, littéraires, éducatives, de prévention de la cruauté envers les enfants ou les animaux, et/ou pour développer les sports nationaux ou internationaux. La taxe de sécurité sociale est également actuellement facultative, bien que 80 % des organisations choisissent d’y participer.
Ces dernières années, la Cour suprême a rendu plusieurs arrêts relatifs aux organismes sans but lucratif. Si l’on devait dégager une tendance parmi ces arrêts, il semblerait que la Cour ait tenté de tailler des exceptions qui favorisent les organismes sans but lucratif, comme dans les affaires Citizens United v. Federal Election Commission et Advocate Health Care Network v. Stapleton. Citizens United a étendu les protections du premier amendement pour les organisations à but non lucratif en ce qui concerne le discours politique. Dans le récent arrêt Advocate Health, la Cour a décidé qu' »un régime d’avantages sociaux des employés qui est maintenu par une organisation contrôlée par une église ou associée à celle-ci et dont le principal objectif est l’administration ou le financement du régime pour les employés de l’église est un « régime d’église » en vertu de l’ERISA qui est exempté des exigences de l’ERISA ». L’Advocate Health a effectivement assoupli certaines exigences ERISA pour les organismes religieux à but non lucratif concernés.