Soutien social

Définition du soutien social

En général, le soutien social fait référence aux diverses façons dont les individus aident les autres. Il a été démontré que le soutien social joue un rôle important et positif dans la santé et le bien-être des individus. Pour recevoir le soutien d’autrui, il faut participer à au moins une relation importante. Cependant, le soutien social a souvent été résumé comme un réseau de personnes sur lesquelles on peut compter pour obtenir un soutien psychologique ou matériel afin de faire face efficacement au stress. Selon la théorie, le soutien social peut être offert sous la forme d’un soutien instrumental (c.-à-d. une aide matérielle), d’un soutien évaluatif/informationnel (c.-à-d. des conseils, une orientation, un retour d’information) ou d’un soutien émotionnel (c.-à-d. la réassurance de la valeur, l’empathie, le respect de l’autre), réassurance de la valeur, empathie, affection).

Soutien social perçu et conditionnel

Le soutien social perçu est le soutien qu’un individu croit être disponible, indépendamment du fait que ce soutien soit réellement disponible. La perception du soutien peut être une fonction du degré d’intimité et d’affection dans les relations d’une personne. Comparé au soutien réel, le soutien perçu peut être tout aussi important (et peut-être même plus) pour améliorer la santé et le bien-être. En fait, le soutien perçu semble avoir une corrélation plus étroite avec l’état de santé que le soutien social réel. Comme le soutien réel, le soutien perçu peut renforcer la croyance que l’on est capable de faire face aux situations actuelles, peut diminuer les réponses émotionnelles et physiologiques aux événements et peut modifier positivement le comportement d’une personne.

Le soutien conditionnel est défini comme l’attente d’une personne de recevoir un soutien uniquement après avoir répondu à certaines attentes ou exigences. La conditionnalité du soutien est corrélée au soutien effectif. Par exemple, ceux qui offrent peu de soutien ne seront soutenus qu’à condition de répondre à certaines attentes.

Hypothèses de tamponnement et d’effets directs

Le soutien social est théorisé pour affecter la santé par l’une des deux voies suivantes : (1) une voie indirecte, tampon ou médiatrice et (2) une voie directe, à effet principal. L’hypothèse de l’effet tampon du stress a été plus fréquemment étudiée que l’hypothèse de l’effet principal. L’hypothèse du tampon de stress affirme que le réseau social d’un individu lui fournit les ressources nécessaires pour faire face aux événements et aux situations stressantes. Par conséquent, les aspects bénéficiaires du soutien ne sont observés que pendant les périodes de stress. En d’autres termes, l’hypothèse de l’amortissement du stress postule que le soutien social tend à atténuer (affaiblir) les relations entre les événements stressants de la vie et les difficultés physiques ou psychologiques négatives, telles que les troubles cardiovasculaires et la dépression. De plus, les partisans du modèle d’atténuation du stress croient que le soutien ne sera efficace que s’il y a une bonne adéquation entre le soutien et l’environnement (c’est-à-dire que le type de soutien fourni correspond aux exigences de la situation). Par exemple, avoir quelqu’un qui offre de l’empathie et du réconfort sera utile lorsqu’une personne a perdu un être cher, mais recevoir de l’empathie peut être inutile lorsqu’on fait face à des stress associés à des difficultés financières.

À l’inverse, l’hypothèse des effets principaux postule que le soutien social est bénéfique, que l’on vive un événement stressant ou non. L’hypothèse des effets principaux affirme que l’étendue de la participation d’un individu au réseau social joue un rôle essentiel dans le degré des bénéfices du soutien social. En d’autres termes, il existe un lien monotone direct entre le soutien social dans son réseau social et le bien-être (c’est-à-dire que plus le soutien est important, plus le bien-être est grand).

Un concept connexe au soutien social est l’intégration sociale. L’intégration sociale est définie comme l’implication d’un individu dans une grande variété de relations sociales. L’intégration sociale peut également faire référence à la qualité de la relation sociale. Par exemple, des relations sociales négatives peuvent avoir des effets négatifs sur la santé, alors que des relations et interactions sociales positives ont généralement un effet bénéfique sur la santé et le bien-être. Des recherches antérieures ont démontré que l’intégration sociale tend à être un effet principal. C’est-à-dire que les relations d’une personne avec les autres peuvent fournir de multiples voies d’information pour influencer les comportements liés à la santé.

Soutien social et stress

Il a été constaté que la présence d’un réseau de soutien réduit les effets négatifs du stress. Le soutien de son réseau social peut agir comme un tampon au stress de plusieurs façons. Par exemple, les membres du réseau de soutien peuvent offrir des explications moins menaçantes pour les événements stressants (par exemple, au lieu d’être convoqué dans le bureau du patron pour être licencié, on peut être invité à diriger un comité spécial). Un réseau de soutien social positif peut également accroître l’estime de soi et l’efficacité personnelle d’une personne. Par exemple, des stratégies d’adaptation efficaces peuvent être suggérées (par exemple, une liste de pour et de contre ou une liste de priorités). En outre, le réseau de soutien peut suggérer des solutions aux problèmes actuels ou aux facteurs de stress auxquels la personne est confrontée. Le fait d’avoir un groupe de soutien peut également modifier la perception du facteur de stress en diminuant l’importance perçue du stress. De plus, le fait d’être entouré d’un groupe de soutien peut entraîner une augmentation des comportements positifs tels que l’exercice physique, le repos et de meilleures habitudes alimentaires. De même, les interactions avec les autres peuvent contribuer à détourner l’attention du problème.

De solides réseaux sociaux peuvent servir de tampon contre la douleur sociale (par exemple, la perte d’un être cher, la trahison, l’exclusion) ainsi que contre les aspects négatifs d’autres relations. Par exemple, les veuves ayant un confident (quelqu’un à qui parler de choses personnelles) étaient moins déprimées que les veuves sans confident. Une mise en garde s’impose quant à cet effet tampon : pour que le soutien amortisse les effets du stress, il ne doit pas être une source de conflit ou de stress supplémentaire. Ainsi, le fait de disposer d’un réseau de soutien fort et stable peut atténuer les effets négatifs du stress. En outre, le soutien est associé à une adaptation aux événements stressants et à une plus grande protection contre les effets négatifs du stress.

Soutien social et santé

Le soutien social a également des effets importants sur la santé et le bien-être d’une personne. Dans l’ensemble, le soutien a été associé à une bonne santé et au bien-être, ainsi qu’à une meilleure adaptation à des maladies spécifiques, comme les troubles cardiovasculaires et le cancer. Par exemple, le fait de disposer d’un réseau de soutien solide a été corrélé à des taux de mortalité plus faibles, à une diminution de la dépression, à une meilleure adhésion au traitement médical, à de meilleurs comportements liés à la santé (par exemple, des taux de tabagisme plus faibles), au maintien des comportements de santé, à des incidences plus faibles de troubles cardiovasculaires et à une meilleure adaptation au cancer du sein. En outre, le soutien social a été lié à l’adaptation à la chirurgie. En d’autres termes, les patients qui disposaient d’un réseau de soutien social ont reçu des doses plus faibles de narcotiques, ont manifesté moins d’anxiété et sont sortis de l’hôpital plus tôt que les personnes qui n’avaient aucun type de soutien social.

À l’inverse, le manque de soutien social a été associé à une augmentation de l’anxiété et de la dépression, à une augmentation des problèmes cardiovasculaires, à des sentiments d’impuissance et à des comportements malsains (par exemple, un mode de vie sédentaire, une consommation habituelle d’alcool). Par exemple, un manque de soutien parental permet de prédire une augmentation potentielle des symptômes dépressifs et l’apparition de la dépression chez les adolescentes. En d’autres termes, les filles qui n’avaient que très peu ou pas de soutien de la part de leurs parents étaient plus susceptibles de développer une dépression que les filles qui bénéficiaient d’un soutien parental. De plus, les filles rapportant de faibles niveaux de soutien perçu ont également plus de problèmes alimentaires que les filles rapportant des niveaux élevés de soutien.

Soutien social et estime de soi

Les chercheurs ont suggéré que le soutien social est l’un des éléments clés qui influencent l’estime de soi, en particulier le soutien de ses parents au début du développement. Le soutien perçu, plutôt que le soutien réel, a été le plus souvent examiné en relation avec l’estime de soi. Les chercheurs ont découvert que le meilleur prédicteur de l’estime de soi chez les adolescents est la quantité de soutien social perçu de la part de leurs camarades de classe et le degré d’approbation parentale qu’ils reçoivent. En d’autres termes, les perceptions de soutien d’un individu ont tendance à influencer ses rapports d’estime de soi. Par conséquent, plus une personne croit recevoir du soutien, plus son estime de soi est élevée. En outre, le soutien social modère le niveau d’estime de soi en fonction du degré de compétence dans un domaine. En d’autres termes, les personnes qui sont très compétentes dans un domaine mais qui reçoivent peu de soutien rapportent des niveaux d’estime de soi plus faibles que les personnes qui sont très compétentes mais qui reçoivent beaucoup de soutien social. En outre, plus le degré de soutien conditionnel est élevé, plus l’estime de soi sera faible.

Aspects négatifs du soutien social

Bien que les avantages du soutien social soient bien connus, il peut également y avoir des aspects négatifs. Par exemple, une différence entre le soutien souhaité et le soutien effectivement reçu peut entraîner une moins bonne adaptation psychosociale chez les survivantes du cancer du sein. Chez les personnes âgées, un soutien social trop important peut accentuer l’impact négatif du stress, peut-être en suscitant des sentiments d’incompétence, une baisse de l’estime de soi et une moindre maîtrise de soi. En outre, le fait d’être le fournisseur de soutien social peut mettre à mal la santé physique, le bien-être psychologique et les ressources émotionnelles des fournisseurs. L’acte de fournir un soutien, en particulier sur une longue durée, peut être éprouvant en raison de la quantité de ressources émotionnelles, financières et mentales qui doivent être rendues disponibles pour fournir un tel soutien.

Style d’attachement et soutien social

Le style d’attachement des adultes a été constamment lié aux différences individuelles dans le soutien social réel et perçu. On pense que la qualité relative du soutien que les soignants apportent aux jeunes enfants influence la façon dont ils se perçoivent et perçoivent les autres à l’avenir. En d’autres termes, les modèles internes de travail qui impliquent des attentes quant au soutien des autres se développent. Des recherches ont montré que les adultes ayant des modèles de travail sécurisés sont plus susceptibles de croire qu’ils recevront un soutien en cas de besoin et sont plus satisfaits du soutien qu’ils reçoivent que les adultes ayant des modèles de travail insécurisés. En outre, l’attachement sécurisant a été positivement associé à la recherche de soutien social et à la fourniture de soutien aux autres.

Personnalité et soutien social

Les preuves soutiennent un lien entre les traits de personnalité Big Five (c’est-à-dire l’extraversion, l’agréabilité, la conscience, le névrosisme, l’ouverture à l’expérience) et le soutien social. Plus précisément, il semble y avoir une relation réciproque entre les caractéristiques de personnalité et le soutien. Les traits de personnalité influencent probablement les relations (et donc le soutien et les perceptions du soutien). En retour, le soutien affectera les relations. Ainsi, les changements dans les caractéristiques de la personnalité ont été positivement liés aux changements dans les perceptions du soutien.

L’agréabilité et l’extraversion sont deux dimensions qui ont été précédemment liées au comportement interpersonnel. Par exemple, l’agréabilité a été liée à des comportements interpersonnels reflétant un besoin de maintenir des relations positives avec les autres. Par conséquent, l’agréabilité s’est avérée être plus fortement associée au soutien et au soutien perçu. La recherche a montré que l’agréabilité prédit positivement la quantité de soutien reçue. En outre, le fait de fournir un soutien lié à l’emploi joue un rôle de médiateur dans la relation entre l’agréabilité et le soutien reçu lié à l’emploi. De même, l’extraversion a été liée au soutien dans des événements non liés à l’emploi et à des événements positifs liés à l’emploi. L’extraversion et le soutien reçu lié à l’emploi sont médiatisés par le soutien fourni lié à l’emploi. En outre, l’Extraversion joue un rôle dans le soutien perçu reçu par les enfants de la part des parents, mais pas l’inverse.

Différences entre les sexes en matière de soutien social

La plupart des premières recherches sur les différences entre les sexes en matière de soutien social ont utilisé des mesures d’auto-évaluation et ont constaté que les femmes sont des fournisseurs de soutien plus habiles que les hommes. Par exemple, les femmes affirment plus souvent leurs maris que les maris n’affirment leurs femmes et offrent plus fréquemment un soutien dans les situations de post-stress que les maris. En outre, les femmes accomplissent davantage de tâches ménagères (et soulagent ainsi un peu de stress et de pression) lorsque le mari a eu une journée de travail stressante. Les études observant le comportement de soutien (c’est-à-dire l’observation du comportement de soutien plutôt que les mesures d’auto-évaluation) chez les couples mariés n’ont pas trouvé ces différences entre les sexes et constatent plutôt que les maris et les femmes s’offrent un soutien comparable les uns aux autres.

Des recherches récentes indiquent que la compétence de fournir un soutien social est similaire chez les maris et les femmes. Il a été suggéré que la distinction clé dans les différences précédemment trouvées entre les sexes réside dans le moment où les conjoints offrent du soutien. Par exemple, les épouses offrent un plus grand soutien lorsque leurs maris vivent un plus grand stress, alors que lorsque les épouses vivent un plus grand stress, les maris n’offrent pas nécessairement un plus grand soutien. En d’autres termes, les femmes sont plus susceptibles d’offrir un plus grand soutien pendant les périodes de stress sévère que les hommes.

Les preuves indiquent que le soutien social peut affecter différemment les hommes et les femmes. Par exemple, les veuves bénéficiant d’un soutien ont connu une meilleure qualité de vie, un plus grand bien-être et une meilleure estime de soi, alors que ces éléments étaient négativement corrélés au soutien social reçu chez les veufs. Le soutien reçu par les hommes peut être modéré par leur désir d’être indépendants. Les hommes qui ont un fort désir d’être indépendants sont plus susceptibles de réagir négativement au soutien social que les hommes qui n’ont pas un fort désir d’être indépendants ou qui désirent être dépendants. Chez les femmes, l’influence du soutien social ne semble pas dépendre du désir d’être indépendante.

Culture et soutien social

Un déterminant possible dans la décision de rechercher ou de solliciter un soutien social peut être sa culture ou les normes qui régissent cette culture. Par exemple, les individus des cultures orientales sont moins susceptibles de solliciter le soutien social de leur réseau social que les individus des cultures occidentales. Ce modèle culturel semble contre-intuitif puisque les cultures orientales ont tendance à être collectivistes et à mettre l’accent sur l’interdépendance, alors que les cultures occidentales ont tendance à être individualistes et à mettre l’accent sur l’indépendance. On pourrait penser que les individus des cultures collectivistes sont ceux qui recherchent et sollicitent l’aide de leur réseau de soutien social. Cependant, les recherches ont montré que c’est le contraire qui est vrai. En effet, les personnes appartenant à des cultures individualistes sont celles qui sollicitent l’aide de leur réseau de soutien social. La raison sous-jacente de ce schéma contre-intuitif peut être le résultat de normes culturelles, telles que celles qui découragent le recours à un réseau de soutien social pour résoudre des problèmes et faire face au stress.

Soutien social sur le lieu de travail

La quantité de soutien social que l’on reçoit des autres sur le lieu de travail dépend de nombreux facteurs tels que la compétence sociale, les relations de réciprocité et l’engagement professionnel. Par exemple, les individus socialement compétents ont tendance à recevoir un plus grand soutien émotionnel et instrumental de la part de leurs collègues que les individus qui ne sont pas aussi compétents socialement. Cependant, de nombreuses études montrent que le réseau de soutien d’un individu est généralement un réseau de personnes extérieures à son travail, comme les membres de sa famille, son conjoint, etc. Dans tous les cas, le soutien donné sur le lieu de travail prédit positivement le soutien reçu.

Il a également été démontré que le soutien social modère la relation entre les longues heures de travail et les symptômes de santé physique. En d’autres termes, la santé physique a tendance à diminuer lorsqu’un individu a de longues heures de travail et manque de soutien social. A l’inverse, les individus qui disposent d’un réseau de soutien social ont tendance à être tamponnés contre les effets négatifs des longues heures de travail.

Les influences du soutien social

Le soutien social perçu et le soutien social réel ont tous deux une influence sur une multitude de facettes de la vie d’une personne. Le soutien social peut avoir un effet direct (ou principal) ou un effet tampon (ou de médiation) sur la santé d’une personne. L’influence du soutien social peut être observée de manière très large, allant d’un effet sur le lieu de travail à des relations intimes. En outre, le soutien social a des effets sur la santé, la capacité à gérer le stress et le niveau d’estime de soi. En outre, la personnalité, le contexte culturel et le sexe d’une personne peuvent influencer ou modérer les effets du stress.

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