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Le mot « spork » est né au début du 20e siècle pour décrire de tels dispositifs. En 1951, Hyde W. Ballard de Westtown, en Pennsylvanie, a déposé une demande auprès de l’Office des brevets des États-Unis (USPO ; aujourd’hui l’Office des brevets et des marques des États-Unis) pour enregistrer » Spork » comme marque de commerce pour une combinaison de cuillère et de fourchette en acier inoxydable. La société Van Brode Milling Company a ensuite enregistré SPORK pour une combinaison de cuillère, fourchette et couteau en plastique auprès de l’USPO le 27 octobre 1970, mais l’enregistrement a expiré 20 ans plus tard. Le mot Spork accompagné d’un dessin stylisé est enregistré aux États-Unis en relation avec des outils à main, au nom d’un particulier basé au Royaume-Uni.
Au Royaume-Uni, Plastico Limited a enregistré Spork comme marque en relation avec des couverts à compter du 18 septembre 1975 (n° d’enregistrement 1052291, aujourd’hui expiré). La marque est également enregistrée au Royaume-Uni pour des outils de jardinage au nom de la même personne basée au Royaume-Uni qui détient l’enregistrement de la marque américaine n° 2514381. Une autre société britannique, Lifeventure, vend des versions en titane et en plastique en utilisant le nom « Forkspoon ».
Dans un procès infructueux en 1999 où la société Regalzone a cherché à invalider l’enregistrement britannique de Plastico Limited pour Spork, le juge Neuberger a écrit:
J’accepte que le mot Spork implique une idée intelligente de faire un seul mot en élidant le début du mot spoon et la fin du mot fork. Le fait qu’il s’agisse d’une idée astucieuse et que la signification de Spork puisse être considérée comme évidente une fois qu’elle est expliquée ne signifie pas qu’il est évident de savoir ce que c’est. En effet, j’aurais pensé que si l’on demandait à une personne en 1975 ce qu’était un Spork, elle ne le saurait pas. Si l’on expliquait ensuite ce que c’était et comment le mot est apparu, on pourrait alors se faire dire que c’était évident ou que c’était astucieux.
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