Le stockage optique est le stockage de données sur un support lisible par voie optique. Les données sont enregistrées en faisant des marques dans un motif qui peut être relu à l’aide de la lumière, généralement un faisceau de lumière laser focalisé précisément sur un disque optique en rotation. La microforme est un exemple plus ancien de stockage optique qui ne nécessite pas l’utilisation d’ordinateurs. Il existe d’autres moyens de stockage optique des données et de nouvelles méthodes sont en cours de développement. Un lecteur de disque optique est un dispositif dans un ordinateur qui peut lire des CD-ROM ou d’autres disques optiques, tels que les DVD et les disques Blu-ray. Le stockage optique diffère des autres techniques de stockage de données qui font appel à d’autres technologies comme le magnétisme, comme les disquettes et les disques durs, ou les semi-conducteurs, comme la mémoire flash.
Le stockage optique sous forme de disques accorde la possibilité d’enregistrer sur un disque compact en temps réel. Les disques compacts présentaient de nombreux avantages par rapport aux lecteurs de bandes audio, comme une meilleure qualité sonore et la possibilité de lire du son numérique. Le stockage optique a également gagné en importance pour ses qualités écologiques et son efficacité avec les énergies élevées.
Le stockage optique peut aller d’un seul lecteur lisant un seul CD-ROM à plusieurs lecteurs lisant plusieurs disques, comme un juke-box optique. Les CD (disques compacts) simples peuvent contenir environ 700 Mo (mégaoctets) et les jukebox optiques peuvent en contenir beaucoup plus. Les DVD à simple couche peuvent contenir 4,7 Go, tandis que les DVD à double couche peuvent contenir 8,5 Go. Ces capacités peuvent être doublées à 9,4 Go et 17 Go en fabriquant des DVD double face, avec des surfaces lisibles sur les deux faces du disque. Les DVD HD étaient capables de stocker 15 Go avec une seule couche et 30 Go avec une double couche. Les disques Blu-ray, qui ont gagné la guerre des formats optiques HDTV en battant les HD DVD, peuvent contenir 25 Go pour une couche simple, 50 Go pour une double couche et jusqu’à 128 Go pour les disques à quatre couches. Le stockage optique comprend les CD et les DVD, et ces derniers sont très utiles.