President Trump steps off Air Force One on Sept. 26, after spending the week attending the U.N. General Assembly in New York.
Testifying for the second day before the Senate Watergate Committee, John W. Dean III said he was sure that President Nixon not only knew about the Watergate cover-up as early as last fall, but also helped try Testifying for the second day before the Senate Watergate Committee, John W. Dean III said he was sure that President Nixon not only knew about the Watergate cover-up as early as last fall, but also helped try to keep the scandal quiet.
Rudy Giuliani, an attorney for President Donald Trump, speaks in Washington.
Speaker of the House Nancy Pelosi addresses reporters at the Capitol in Washington on Sept. 26, 2019.
John Dean, whose Watergate testimony helped hasten the resignation of his one-time boss Richard Nixon as president, says he knows what would expedite the impeachment of President Trump over his conversation with the Ukrainian president:
Another John Dean.
Les enquêteurs du Congrès ont besoin du témoignage de quelqu’un au plus profond de la Maison Blanche qui sait ce que le président savait, peut les diriger vers l’endroit où les secrets sont enterrés et est prêt à partager ses idées, a déclaré l’ancien avocat de la Maison Blanche dans une interview avec The Chronicle.
« Cela aiderait », a déclaré Dean.
Dean était une figure centrale du scandale présidentiel le plus dramatique du 20ème siècle, l’effraction et la dissimulation du Watergate. Il était le conseiller de Nixon à la Maison Blanche en juin 1972, lorsque des cambrioleurs ont pénétré dans le siège du Comité national démocrate à l’hôtel Watergate à Washington, D.C. Il a participé à la dissimulation des crimes, facilitant les paiements aux cambrioleurs pour qu’ils gardent le silence sur l’opération.
Mais en mars 1973, Dean encourageait Nixon à faire la lumière sur la dissimulation, lui disant qu’il y avait un « cancer qui se développait sur la présidence ». Dean en vint à craindre de devoir payer pour son rôle dans la dissimulation et commença à coopérer avec les procureurs qui enquêtaient sur les crimes du Watergate.
En juin, il passa une semaine à témoigner devant la commission sénatoriale du Watergate sur les façons dont Nixon et ses principaux assistants à la Maison Blanche avaient enfreint la loi. Bien avant l’époque des informations télévisées câblées 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, le témoignage de Dean a rivé la nation, car chaque réseau l’a diffusé de marteau en marteau.
Peu de temps après, un autre ancien personnage de la Maison Blanche, Alexander Butterfield, a révélé que Nixon avait enregistré ses conversations dans le bureau ovale. En 1974, la Cour suprême des États-Unis ordonne à Nixon de remettre les enregistrements au Congrès, y compris ceux qui confirment son implication dans la dissimulation. Le 9 août 1974, moins de deux ans après avoir remporté un second mandat à une écrasante majorité, Nixon a démissionné.
Dean a purgé quatre mois de prison pour obstruction à la justice et s’est vu interdire de pratiquer le droit en Virginie et à Washington, D.C. Aujourd’hui âgé de 80 ans, il vit à Beverly Hills et est inscrit comme électeur indépendant.
Plus que la plupart des gens, Dean comprend ce qu’il faudrait pour qu’un proche de Trump se retourne contre lui. Il a un candidat pour qui il aimerait que le nouveau John Dean soit.
« La personne dont j’espérais qu’elle le ferait – et c’est encore possible – était Don McGahn », a déclaré Dean. McGahn était le conseiller principal de la campagne de Trump et le conseiller de la Maison Blanche jusqu’à sa démission en octobre dernier. Il a passé 30 heures à témoigner devant l’équipe de l’ancien conseiller spécial Robert Mueller, qui enquête pour savoir si la campagne de Trump a conspiré avec la Russie pour interférer avec l’élection de 2016.
« Il a bloqué une grande partie des folies de Trump » liées à l’enquête sur la Russie, a déclaré Dean. Par exemple, McGahn a refusé à deux reprises d’ordonner au procureur général adjoint Rod Rosenstein de renvoyer Mueller, selon le rapport de Mueller.
En mai, Trump a tweeté qu’il n’allait « PAS renvoyer Bob Mueller, et n’a pas renvoyé Bob Mueller. En fait, il a été autorisé à terminer son rapport avec une aide sans précédent de l’administration Trump. En fait, l’avocat Don McGahn avait beaucoup plus de chances d’être licencié que Mueller. Jamais un grand fan ! »
« Peut-être que McGahn se manifestera », a déclaré Dean. « Il doit comprendre que ce n’est pas un parcours agréable. Personne n’aime être un tattletale. Personne ne veut vraiment être un dénonciateur à moins d’être profondément offensé. »
Pour l’instant, Dean a déclaré qu’il y a suffisamment de preuves pour mettre en accusation Trump pour avoir poussé son avocat personnel, Rudy Giuliani, et le procureur général William Barr sur le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans l’espoir d’impliquer l’ancien vice-président Joe Biden dans une affaire de corruption impliquant une enquête sur une société gazière dont le conseil d’administration comprenait le fils de Biden.
« Il y a suffisamment de preuves d’un abus de pouvoir, d’une violation de son serment d’office », a déclaré Dean à propos de Trump. « Ce qu’ils doivent faire, c’est obtenir des preuves qui les étoffent. Ils doivent montrer exactement ce qui se passait. »
La plainte d’un lanceur d’alerte qui a déclenché l’enquête de destitution affirme qu’une transcription de l’appel de Trump avec le président ukrainien a été chargée dans un « système électronique qui est autrement utilisé pour stocker et traiter des informations classifiées d’une nature particulièrement sensible. »
Le lanceur d’alerte dit qu’on lui a dit que d’autres conversations entre Trump et des dirigeants étrangers étaient de la même manière cachées à la vue du public.
Dean a dit « qu’il est difficile de dire » si ce dépôt secret pourrait être l’équivalent de cette enquête de destitution des bandes du Watergate – un Graal pour les enquêteurs.
« La question est de savoir pourquoi vous les mettriez là s’il n’y avait pas de matériel très dommageable dessus ? ». a déclaré Dean. « Pourquoi ne les auriez-vous pas mis dans un système de classement normal ? La Maison Blanche de Nixon avait des systèmes de classement sur des systèmes de classement sur des systèmes de classement pour cette même raison. »
Si les enquêteurs du Congrès « rassemblent les bons faits et les rédigent de manière très serrée, il sera très difficile pour les républicains de voter contre » la destitution, a déclaré Dean.
Pour l’instant, cependant, cela semble peu probable. Pour évincer Trump, les démocrates devraient persuader au moins 20 sénateurs républicains de se joindre à eux pour voter en faveur de la condamnation du président si la Chambre le met en accusation.
Dean, un critique de longue date de Trump, fait ce qu’il peut pour augmenter la pression publique. À 18 h 30 mardi, il apparaîtra avec le représentant démocrate de Dublin, Eric Swalwell, lors d’une réunion publique sur la mise en accusation au lycée James Logan à Union City.
Joe Garofoli est le rédacteur politique principal du San Francisco Chronicle. Courriel : [email protected] Twitter : @joegarofoli