Sultanat de Delhi, principal sultanat musulman du nord de l’Inde du XIIIe au XVIe siècle. Sa création doit beaucoup aux campagnes de Muʿizz al-Dīn Muḥammad ibn Sām (Muḥammad de Ghūr ; frère du sultan Ghiyāth al-Dīn de Ghūr) et de son lieutenant Quṭb al-Dīn Aibak entre 1175 et 1206 et notamment aux victoires des batailles de Taraōrī en 1192 et de Chandawar en 1194.
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Les soldats de fortune Ghūrid en Inde ne rompirent leur lien politique avec Ghūr (aujourd’hui Ghowr, dans l’actuel Afghanistan) que lorsque le sultan Iltutmish (régnant de 1211 à 36) eut établi sa capitale permanente à Delhi, repoussé les tentatives rivales de s’emparer des conquêtes Ghūrid en Inde et retiré ses forces du contact avec les armées mongoles qui, dans les années 1220, avaient conquis l’Afghanistan. Iltutmish a également acquis le contrôle ferme des principaux centres stratégiques urbains de la plaine de l’Inde du Nord, à partir desquels il pouvait tenir en échec les chefs Rajput réfractaires. Après la mort d’Iltutmish, une décennie de luttes entre factions fut suivie de près de 40 ans de stabilité sous Ghiyāth al-Dīn Balban, sultan en 1266-87. Durant cette période, Delhi reste sur la défensive face aux Mongols et n’entreprend que des mesures de précaution contre les Rajputs.
Sous les sultans de la dynastie Khaljī (1290-1320), le sultanat de Delhi devient une puissance impériale. ʿAlāʾ al-Dīn (règne 1296-1316) conquiert le Gujarat (vers 1297) et les principales places fortes du Rajasthan (1301-12) et réduit à la vassalité les principaux royaumes hindous du sud de l’Inde (1307-12). Ses forces ont également vaincu les graves assauts mongols des Chagatais de Transoxanie (1297-1306).
Muḥammad ibn Tughluq (règne 1325-51) tente d’établir une élite militaire, administrative et culturelle musulmane dans le Deccan, avec une seconde capitale à Daulatabad, mais l’aristocratie musulmane du Deccan rejette la suzeraineté de Delhi et établit (1347) le sultanat de Bahmanī. Le successeur de Muḥammad, Fīrūz Shah Tughluq (règne 1351-88), ne fait aucune tentative de reconquête du Deccan.
Drnsreedhar
La puissance du sultanat de Delhi dans le nord de l’Inde a été brisée par l’invasion (1398-99) du conquérant turc Timur (Tamerlane), qui a mis à sac Delhi même. Sous la dynastie des Sayyid (vers 1414-51), le sultanat est réduit à une puissance rurale qui lutte continuellement sur un pied d’égalité avec d’autres petites principautés musulmanes et hindoues. Sous la dynastie Lodī (afghane) (1451-1526), cependant, grâce à une immigration à grande échelle en provenance d’Afghanistan, le sultanat de Delhi a partiellement retrouvé son hégémonie, jusqu’à ce que le chef moghol Bābur le détruise lors de la première bataille de Panipat, le 21 avril 1526. Après 15 ans de domination moghole, l’Afghan Shēr Shah de Sūr rétablit le sultanat à Delhi, qui tombe à nouveau en 1555 sous la coupe du fils et successeur de Bābur, Humāyūn, qui meurt en janvier 1556. Lors de la deuxième bataille de Panipat (5 novembre 1556), le fils de Humāyūn, Akbar, vainquit définitivement le général hindou Hemu, et le sultanat fut submergé dans l’Empire moghol.
Le sultanat de Delhi ne rompit pas avec les traditions politiques de la période hindoue ultérieure – à savoir que les dirigeants recherchaient la suprématie plutôt que la souveraineté. Il n’a jamais réduit les chefs hindous à une impuissance désarmée ni établi une revendication exclusive d’allégeance. Le sultan était servi par une élite hétérogène de Turcs, d’Afghans, de Khaljīs et de convertis hindous ; il acceptait volontiers des fonctionnaires et des vassaux hindous. Menacés pendant de longues périodes par une invasion mongole venue du nord-ouest et gênés par des communications indifférentes, les sultans de Delhi laissaient par la force des choses un large pouvoir discrétionnaire à leurs gouverneurs et fonctionnaires locaux.