Ephesus
De l’autre côté de la mer Égée se dressent les vestiges de l’une des plus grandes cités du monde antique, Éphèse. Aujourd’hui en Turquie, Éphèse possédait l’une des sept merveilles du monde, le temple d’Artémis, ainsi que d’impressionnants bains publics, une bibliothèque monumentale et un immense théâtre donnant sur le port. La ville a prospéré pendant des centaines d’années – la lettre de Paul aux Éphésiens figure en bonne place dans la Bible – mais elle a décliné après l’ensablement de son port. Les ruines actuelles sont aussi magnifiques, sinon plus, que celles de Pompéi. De nombreuses personnes font une excursion d’une journée à partir de Kusadasi pour visiter les ruines, mais elles peuvent aussi être visitées en une journée à partir d’Istanbul, qui n’est qu’à une heure de vol. Les ruines sont également une excursion populaire sur les bateaux de croisière, ce qui fait qu’elles sont bondées en haute saison.
D’après MR. HARPER : « La Méditerranée orientale est l’une des régions du monde les plus intriguantes sur le plan culturel. Il y a deux mille ans, l’ouest de la Turquie était le foyer des Grecs ioniens, et on y trouve certaines des ruines les plus impressionnantes des villes classiques, comme Pergame et Éphèse. »
Halicarnasse
À quelques heures seulement au sud d’Éphèse, la ville balnéaire de Bodrum contenait aussi autrefois une merveille du monde, le Mausolée d’Halicarnasse. Malheureusement, comme le temple d’Artémis à Éphèse, l’imposant mausolée a été détruit il y a des siècles. Mais il est toujours possible de visiter le site où il se trouvait, marqué par des morceaux de colonnes cannelées en ruine, ainsi que le château de Saint-Pierre, construit en partie avec des pièces récupérées du mausolée. Le château garde le port de Bodrum depuis le 15e siècle, et il abrite aujourd’hui l’excellent musée d’archéologie sous-marine.
D’après MR. HARPER : « Le spectacle le plus fascinant est le Petronion, le château de Saint-Pierre. Achevé en 1437 par les Chevaliers Hospitaliers, il intègre un mélange de marbre, de pierre volcanique locale et, malheureusement, de colonnes et de reliefs en marbre pillés dans le mausolée voisin. Dans la tour anglaise, ne manquez pas d’examiner les pierres adjacentes aux sièges des fenêtres, où les nostalgiques ont gravé des pensées poignantes sur leurs terres natales. »
Selinunte
Les Grecs anciens contrôlaient également la Sicile et le sud de l’Italie, y fondant de nombreuses colonies prospères. L’une des plus importantes était Sélinonte, une ville aujourd’hui peu connue en dehors de la Sicile, avec une situation scénique splendide juste sur la côte. Détruite pendant la première guerre punique et jamais réinstallée, Sélinonte est restée pratiquement intacte jusqu’à ce que des archéologues la mettent au jour. Certains de ses temples doriques ont été partiellement reconstruits ; le spectaculaire temple d’Héra est le plus complet. Le site constitue une excellente excursion d’une journée depuis le Verdura Resort de Rocco Forte.