Northrop Grumman fait progresser les technologies de propulsion depuis 1958. Nos premiers travaux concernaient les fusées et les boosters à gaz froid, à gaz chauffé et à liquide bipropulseur et monopropulseur ; nous continuons à faire progresser ces technologies aujourd’hui. Par exemple, Northrop Grumman a été sélectionné en mai 2001 par la NASA pour être l’un des développeurs d’une nouvelle technologie de propulsion pour une utilisation potentielle sur les véhicules de lancement et de transport spatial de la prochaine génération.
Nous développons la propulsion électrique depuis les années 1970 et nous avons récemment réalisé des avancées de classe mondiale dans la propulsion à propergol gel.
Notre recherche fondamentale et notre développement ont été appliqués à une gamme de matériel de vol pour un large éventail de missions spatiales. Parmi les récents succès de vol des systèmes de propulsion, citons l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA, le missile FMTI à propulsion par gel de l’armée et un engin spatial à propulsion SCAT.
Moteurs de véhicules d’appoint
Northrop Grumman développe des moteurs de véhicules d’appoint qui permettront un accès à l’espace à faible coût.
Basé sur la technologie des moteurs à pivot de Northrop Grumman, le moteur TR-106 de 650 000 livres de poussée est l’une des plus grandes fusées à liquide jamais construites. Il a été testé avec succès à 100 % de sa poussée nominale ainsi qu’à 65 % de la condition d’étranglement lors d’essais au John C. Stennis Space Center de la NASA.
Conçu comme un moteur simple, facile à fabriquer et à faible coût, le TR-106 comporte des pièces fabriquées à partir d’alliages d’acier courants à l’aide de techniques de fabrication industrielle standard, utilise des techniques de refroidissement ablatif au lieu d’un refroidissement régénératif plus coûteux et dispose du type d’injecteur de propergol de fusée le moins complexe un injecteur à pintle coaxial à élément unique. L’injecteur à broche ne contient que cinq pièces (à l’exclusion des joints, des écrous de fixation, des boulons et des rondelles).
Propulsion électrique
Northrop Grumman a développé des technologies et des systèmes de propulsion électrique sélectionnés depuis les années 1970. Un système arcjet développé par Northrop Grumman, lancé en 1999, est le système de propulsion électrique le plus puissant (30kW) ayant volé à ce jour. La société développe actuellement un système de propulsion de Hall de 200 W pour soutenir une démonstration de vol en formation de trois satellites.
La propulsion électrique peut être utilisée pour de multiples types de missions dans l’espace, de l’insertion d’engins spatiaux sur des orbites spécifiques au repositionnement d’engins spatiaux, au maintien à poste et à la gestion de constellations. Les propulseurs électriques ont une impulsion spécifique beaucoup plus élevée que les propulseurs chimiques et offrent un rendement énergétique deux à trois fois supérieur. Un meilleur rendement énergétique signifie que moins d’ergols sont nécessaires à bord, ce qui permet aux concepteurs d’engins spatiaux de réduire le poids total de l’engin et les coûts de lancement ou d’ajouter plus de poids et de capacités à la charge utile.