Thèbes, Grèce

Thèbes (grec : Θῆβαι, Thēbai) est une ville de Grèce, située au nord de la chaîne du Cithéron, qui sépare la Béotie de l’Attique, et à la limite sud de la plaine béotienne. Elle a joué un rôle important dans la mythologie grecque, en tant que site des histoires de Cadmus, Œdipe, Dionysos et autres. Les fouilles archéologiques menées à Thèbes et dans ses environs ont permis de découvrir une colonie mycénienne et des tablettes d’argile écrites en caractères linéaires B, ce qui témoigne de l’importance du site à l’âge du bronze. Dans l’Antiquité, Thèbes était la plus grande ville de la région de Béotie et était le chef de la confédération béotienne. C’était une grande rivale de l’ancienne Athènes, et elle s’est rangée du côté des Perses lors de l’invasion de Xerxès en 480 avant Jésus-Christ. Les forces thébaines ont mis fin au pouvoir de Sparte lors de la bataille de Leuctra en 371 avant J.-C., sous le commandement d’Epaminondas. La Bande sacrée de Thèbes (une unité militaire d’élite) est devenue célèbre lors de la bataille de Chaeronea en 338 avant J.-C. contre Philippe II et Alexandre le Grand. Avant sa destruction par Alexandre en 335 avant J.-C., Thèbes était une force majeure de l’histoire grecque et la cité-État la plus dominante au moment de la conquête de la Grèce par les Macédoniens. Pendant la période byzantine, la ville était célèbre pour ses soies. La ville moderne contient un musée archéologique, les vestiges de la Cadmea (citadelle de l’âge du bronze et de l’avant), et des vestiges antiques épars. La Thèbes moderne est la plus grande ville de Béotie. Elle est située sur la route E962, à quelque 4 km au sud de la jonction avec la E75.

Histoire

Dossier mythique

Le dossier des premiers jours de Thèbes a été conservé chez les Grecs dans une masse abondante de légendes qui rivalisent avec les mythes de Troie par leur vaste ramification et l’influence qu’elles ont exercée sur la littérature de l’âge classique. On peut distinguer cinq grands cycles de récits :

1. La fondation de la citadelle Cadmeia par Cadmus, et la croissance des Spartoi ou « Hommes semés » (probablement un mythe étiologique destiné à expliquer l’origine de la noblesse thébaine qui portait ce nom à l’époque historique);
2. La construction d’un mur « à sept portes » par Amphion, et les histoires cognées de Zethus, Antiope et Dirce ;
3. Le récit de Laïos, dont les méfaits culminent dans la tragédie d’Œdipe et les guerres des  » Sept contre Thèbes « , les Epigoni, et la chute de sa maison ; le viol pédérastique de Chrysippe par Laïos est considéré par certains anciens comme le premier cas d’homosexualité chez les mortels, et pourrait avoir fourni une étiologie à la pratique de la pédérastie pédagogique pour laquelle Thèbes était célèbre. Voir Pédérastie dans la Grèce antique pour une discussion détaillée et le contexte.
4. L’immolation de Sémélé et l’avènement de Dionysos ; et
5. Les exploits d’Héraclès.

Histoire ancienne

Les Grecs attribuaient la fondation de Thèbes à Cadmus, un roi phénicien de Tyr (aujourd’hui au Liban) et le frère de la reine Europe. Cadmus était célèbre pour avoir enseigné l’alphabet phénicien et construit l’Acropole, qui a été nommée Cadmeia en son honneur et était un centre intellectuel, spirituel et culturel. Les fouilles archéologiques menées à Thèbes et dans ses environs ont révélé des tombes à ciste datées de l’époque mycénienne contenant des armes, de l’ivoire et des tablettes écrites en linéaire B. Son nom dans les tablettes locales, et dans les tablettes trouvées à Mycènes, était translittéré TE-QA-I (TH Ft 140.1) compris comme *Tʰēgʷai (grec ancien Θῆβαι Thēbai), et TE-QA-DE (MY X 508 ; TH Wu 65.a) pour *Tʰēgʷasde (grec ancien Θήβασδε Thēbasde).

Il semble sûr d’en déduire que *Tʰēgʷai était l’une des premières communautés grecques à être réunies au sein d’une ville fortifiée, et qu’elle devait son importance à l’époque préhistorique – comme plus tard – à sa puissance militaire. Deger-Jalkotzy a affirmé que le socle de statue provenant de Kom el-Hetan dans le royaume d’Amenhotep III (LHIIIA:1) mentionne un nom similaire à celui de Thèbes, épelé de façon quasi-syllabique en hiéroglyphes sous la forme d-q-e-i-s, et considéré comme l’un des quatre royaumes tj-n3-jj (Danaan ?) dignes d’intérêt (aux côtés de Knossos et Mycènes). *Tʰēgʷai au LHIIIB a perdu le contact avec l’Égypte mais l’a gagné avec  » Milatos  » (Hit. Milawata) et  » Chypre  » (Hit. Alasiya). À la fin du LHIIIB, selon Palaima ( » Sacrificial Feasting « , Hesperia 73, 2004), *Tʰēgʷai a pu tirer des ressources de Lamos, près du mont Helicon, et de Karystos et Amarynthos, du côté grec de l’île d’Eubée.

En tant que communauté fortifiée, elle attirait l’attention des Doriens envahisseurs, et le fait de leur éventuelle conquête de Thèbes se cache derrière les récits des attaques légendaires successives de cette ville.

La position centrale et la sécurité militaire de la ville tendaient naturellement à l’élever à une position dominante parmi les Béotiens, et dès les premiers jours, ses habitants s’efforcèrent d’établir une suprématie complète sur leurs proches dans les villes périphériques. Cette politique centralisatrice est autant le fait cardinal de l’histoire thébaine que l’effort opposé des petites villes pour résister à l’absorption constitue le chapitre principal de l’histoire de la Béotie. Aucun détail de l’histoire antérieure de Thèbes n’a été conservé, si ce n’est qu’elle était gouvernée par une aristocratie terrienne qui sauvegardait son intégrité par des statuts rigides sur la propriété des biens et leur transmission.

Périodes archaïque et classique

À la fin du VIe siècle avant notre ère, les Thébains sont mis pour la première fois en contact hostile avec les Athéniens, qui aident le petit village de Platée à maintenir son indépendance face à eux, et repoussent en 506 avant notre ère une incursion en Attique. L’aversion pour Athènes est le meilleur moyen d’expliquer l’attitude apparemment peu patriotique dont Thèbes fit preuve lors de l’invasion de la Grèce par les Perses (480-479 avant J.-C.). Bien qu’un contingent de 400 personnes ait été envoyé aux Thermopyles et qu’il y soit resté avec Léonidas jusqu’à ce qu’il se rende aux Perses juste avant la dernière bataille, l’aristocratie au pouvoir s’est ralliée peu après au roi Xerxès Ier de Perse avec empressement et a combattu avec zèle en son nom lors de la bataille de Platée en 479 avant Jésus-Christ. Les Grecs victorieux punirent ensuite Thèbes en la privant de la présidence de la Ligue béotienne et une tentative des Spartiates pour l’expulser de l’amphictyonie de Delphes ne fut déjouée que par l’intervention d’Athènes. En 457 avant J.-C., Sparte, qui avait besoin d’un contrepoids contre Athènes en Grèce centrale, revint sur sa politique et rétablit Thèbes comme puissance dominante en Béotie. La grande citadelle de Cadméa remplit bien cette fonction en servant de base de résistance lorsque les Athéniens envahissent et occupent le reste du pays (457-447 avant J.-C.). Au cours de la guerre du Péloponnèse, les Thébains, aigris par le soutien qu’Athènes apportait aux petites villes de Béotie, et notamment à Platée, qu’ils tentèrent vainement de réduire en 431 avant J.-C., furent de solides alliés de Sparte, qui les aida à assiéger Platée et leur permit de détruire la ville après sa capture en 427 avant J.-C. En 424 avant notre ère, à la tête de la levée de Béotie, ils infligèrent une sévère défaite à une force d’invasion d’Athéniens à la bataille de Delium, et montrèrent pour la première fois les effets de cette ferme organisation militaire qui finit par les élever au rang de puissance prédominante en Grèce.

Après la chute d’Athènes à la fin de la guerre du Péloponnèse, les Thébains, ayant appris que Sparte entendait protéger les États qu’ils souhaitaient annexer, rompirent l’alliance. En 404 avant J.-C., ils avaient préconisé la destruction complète d’Athènes, mais en 403 avant J.-C., ils ont secrètement soutenu la restauration de sa démocratie afin d’y trouver un contrepoids contre Sparte. Quelques années plus tard, influencés peut-être en partie par l’or perse, ils forment le noyau de la ligue contre Sparte. Lors de la bataille d’Haliartus (395 avant J.-C.) et de la bataille de Coronea (394 avant J.-C.), ils prouvèrent à nouveau leur capacité militaire croissante en tenant tête aux Spartiates. Le résultat de la guerre est particulièrement désastreux pour Thèbes, car le règlement général de 387 avant J.-C. stipule l’autonomie complète de toutes les villes grecques et soustrait ainsi les autres Béotiens à son contrôle politique. Son pouvoir fut encore réduit en 382 avant J.-C., lorsqu’une force spartiate occupa la citadelle par un coup de main perfide. Trois ans plus tard, la garnison spartiate fut expulsée et une constitution démocratique fut mise en place à la place de l’oligarchie traditionnelle. Dans les guerres qui s’ensuivirent avec Sparte, l’armée thébaine, entraînée et dirigée par Epaminondas et Pelopidas, se révéla redoutable. Des années de combats désordonnés, au cours desquelles Thèbes établit son contrôle sur toute la Béotie, aboutissent en 371 avant J.-C. à une remarquable victoire sur les Spartiates à Leuctre. Les vainqueurs furent acclamés dans toute la Grèce comme les champions des opprimés. Ils portèrent leurs armes dans le Péloponnèse et, à la tête d’une large coalition, paralysèrent définitivement le pouvoir de Sparte, en partie en libérant de nombreux esclaves helotes, base de l’économie spartiate. Des expéditions similaires sont envoyées en Thessalie et en Macédoine pour régler les affaires de ces régions.

Cependant, la prédominance de Thèbes est de courte durée car les États qu’elle protège refusent de se soumettre définitivement à son contrôle. Leur rivalité renouvelée avec Athènes, qui s’était associée à Thèbes en 395 avant notre ère par crainte de Sparte, mais qui, depuis 387 avant notre ère, s’efforçait de maintenir l’équilibre des forces contre son alliée, empêcha la formation d’un empire thébain. Avec la mort d’Epaminondas lors de la bataille de Mantinée (362 avant J.-C.), la ville retomba au rang de puissance secondaire. Dans une guerre avec l’État voisin de Phocide (356-346 avant J.-C.), elle ne put même pas maintenir sa prédominance en Grèce centrale, et en invitant Philippe II de Macédoine à écraser les Phocéens, elle étendit le pouvoir de ce monarque à une dangereuse proximité de ses frontières. L’orateur Démosthène, qui persuada Thèbes de se joindre à Athènes dans une ultime tentative d’empêcher l’avancée de Philippe en Attique, acheva de provoquer une révolte en 338 avant Jésus-Christ. Le contingent thébain perdit la bataille décisive de Chaeronea et, avec elle, tout espoir de reprendre le contrôle de la Grèce. Philippe se contenta de priver Thèbes de sa domination sur la Béotie ; mais une révolte infructueuse en 335 avant notre ère contre son fils Alexandre le Grand fut punie par Alexandre et ses alliés grecs par la destruction de la ville, à l’exception, selon la tradition, de la maison du poète Pindare et des temples.

Alors qu’il menait une campagne triomphale dans le nord, les Thébains et les Athéniens se rebellèrent à nouveau. Alexandre réagit immédiatement, mais, alors que les autres cités hésitent à nouveau, Thèbes décide de résister avec la plus grande vigueur. Cette résistance fut cependant inutile, car la ville fut rasée dans un grand bain de sang et son territoire divisé entre les autres cités béotiennes. De plus, les Thébains eux-mêmes furent vendus comme esclaves. Alexandre n’épargna que les prêtres, les chefs du parti pro-macédonien et les descendants de Pindare, dont la maison fut la seule à rester debout. La fin de Thèbes a contraint Athènes à se soumettre. Selon Plutarque, une ambassade spéciale athénienne, dirigée par Phocion, un opposant à la faction anti-macédonienne, parvint à persuader Alexandre de renoncer à sa demande d’exil des chefs du parti anti-macédonien, plus particulièrement Démosthène.

Périodes hellénistique et romaine

Thèbes fut détruite pendant la période hellénistique par Alexandre le Grand. La ville est rasée et ses habitants vendus comme esclaves ou massacrés.

Période byzantine

Au début de la période byzantine, elle sert de lieu de refuge contre les envahisseurs étrangers. À partir du Xe siècle, Thèbes devient un centre du nouveau commerce de la soie, ses ateliers de soie étant dynamisés par les importations de savons et de teintures en provenance d’Athènes. La croissance de ce commerce à Thèbes s’est poursuivie à un tel point qu’au milieu du XIIe siècle, la ville était devenue le plus grand producteur de soie de tout l’Empire byzantin, dépassant même la capitale byzantine, Constantinople. Les femmes de Thèbes étaient réputées pour leurs talents de tisserandes. La soie thébaine était prisée au-dessus de toutes les autres à cette époque, tant pour sa qualité que pour son excellente réputation.

Bien que sévèrement pillée par les Normands en 1146, Thèbes retrouve rapidement sa prospérité et continue de croître rapidement jusqu’à la dissolution de l’Empire byzantin par la quatrième croisade en 1204.

Période latine

Grâce à ses richesses, la ville est choisie par la dynastie franque de la Roche comme capitale. En 1311, elle sert de capitale à l’éphémère État de la Compagnie catalane.

En 1379, la Compagnie navarraise prend la ville avec l’aide de l’archevêque Simon Atumano.

L’hégémonie latine à Thèbes dure jusqu’en 1458, date à laquelle les Ottomans s’en emparent. Les Ottomans rebaptisèrent Thèbes « İstefe » et la gérèrent jusqu’en 1829 (nominalement jusqu’en 1832), à l’exception d’une occupation vénitienne entre 1687-1699.

Jours actuels

Aujourd’hui, Thèbes est une ville de marché animée, connue pour ses nombreux produits et marchandises. Jusqu’aux années 1980, elle avait une production agraire florissante avec quelques complexes industriels. Cependant, à la fin des années 1980 et dans les années 1990, le gros de l’industrie s’est déplacé plus au sud, plus près d’Athènes. Le tourisme dans la région est principalement basé à Thèbes et dans les villages environnants, où l’on trouve de nombreux sites d’intérêt liés à l’antiquité, comme le champ de bataille où s’est déroulée la bataille de Platée. La proximité d’autres destinations de voyage plus célèbres, comme Athènes et Chalkis, et les sites archéologiques non développés ont maintenu le nombre de touristes à un faible niveau.

Municipalité

La municipalité de Thèbes a été formée lors de la réforme des collectivités locales de 2011 par la fusion des quatre anciennes municipalités suivantes, qui sont devenues des unités municipales :

• Plataies
• Tèbes
• Thisvi
• Vagia

Personnes remarquables

Anciennes

• Epaminondas (v. 418-362 BCE) general and statesman
• Aristides (4th century BCE) painter
• Nicomachus (4th century BCE) painter
• Crates of Thebes (c. 365-c. 285 BCE) Cynic philosopher
• Kleitomachos (3rd century BC)E athlete
• Pindar (c. 522–443 BCE), poet

Modern

• Haris Alexiou (1950–), singer
• Panagiotis Bratsiotis, theologian
• Theodoros Vryzakis (c. 1814–1878) painter

Bibliography

• Herodotus « The Histories of Herodotus »
• Angold, Michael – « The Byzantine Empire, 1025–1204 »

• Timeless Myths – House of Thebes
• Fossey, J., J. Morin, G. Reger, R. Talbert, T. Elliott, S. Gillies. « Places: 541138 (Thebai/Thebae) ». Pleiades. http://pleiades.stoa.org/places/541138. Retrieved March 8, 2012 3:20 pm.

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