The History of Knives, Forks and Spoons

Il n’y a pas de période définitive à laquelle on peut attribuer l’invention de la cuillère. Et par « invention », j’entends bien sûr « l’ajout d’un manche fabriqué à partir d’un os d’animal mort ». Cependant, des preuves archéologiques suggèrent que des cuillères avec un manche ont été utilisées à des fins religieuses dans l’Égypte ancienne dès 1000 av. Fabriquées à partir de matériaux tels que l’ivoire, le bois, le silex et l’ardoise, ces cuillères étaient recouvertes de décorations ornées et de hiéroglyphes.

Quand il s’agissait de consommer réellement de la nourriture, le matériau le plus courant à l’époque pour les cuillères était le bois en raison de sa disponibilité et de son faible coût. Cependant, sous les empires grec et romain, les cuillères en bronze et en argent étaient monnaie courante chez les riches. Cela est resté vrai jusqu’au Moyen-Âge et tout au long de celui-ci.

En fait, la première preuve documentée de la présence de cuillères en Angleterre remonte à 1259 – elles ont été comptées comme un élément d’itinéraire de la garde-robe du roi Édouard Ier. À l’instar des Égyptiens, les cuillères à cette époque n’étaient pas seulement utilisées pour manger, mais aussi lors de cérémonies ornées et pour démontrer la richesse et le pouvoir. Par exemple, le couronnement de chaque roi britannique était précédé d’un rituel au cours duquel le nouveau monarque était oint par une cuillère de cérémonie.

Les cuillères se sont vu accorder une importance encore plus grande au cours des périodes Tudor et Stuart, lorsqu’il est devenu habituel d’offrir une cuillère d’apôtre comme cadeau de baptême. Les personnes particulièrement riches offraient un ensemble de douze de ces cuillères, et finalement une treizième a été ajoutée. On l’appelait la « cuillère de maître », car elle portait la figure du Christ.

Cette pratique a donné naissance à la tradition des cuillères de baptême et était répandue dans toutes les classes sociales de l’époque. La seule différence était le matériau dans lequel ces cuillères étaient fabriquées – généralement de l’argent ou de l’or pour les classes supérieures et du cuivre ou du laiton pour les classes inférieures.

Le design de la cuillère a changé tout au long de la Renaissance et de la période baroque avant de recevoir finalement son aspect actuel, essentiellement standard, vers le 18e siècle. Depuis lors, les cuillères ont continué à être un élément de base des tables modernes et sont disponibles dans un large éventail de variations – de la cuillère à soupe à la cuillère à caviar.

Fourche

L’ajout le plus récent au club des couverts communs est la fourchette. Bien qu’elles existent techniquement depuis l’Antiquité, ces spécimens préliminaires ne comportaient que deux dents et étaient principalement utilisés pour cuisiner et servir les aliments. Les doigts, les cuillères et les couteaux restaient les choix les plus populaires lorsqu’il s’agissait de manger réellement.

Certaines des plus anciennes fourchettes de table connues ont fait leurs débuts en Égypte ancienne. La culture Qijia (2400-1900 av. J.-C.) qui résidait dans une partie de la Chine actuelle est également connue pour avoir utilisé des fourchettes. Quelques milliers d’années plus tard, la popularité de la fourchette dans le monde occidental s’est répandue via la route de la soie jusqu’à Venise.

L’une des premières preuves enregistrées de la présence de fourchettes à Venise provient d’un récit du 11e siècle sur le mariage d’une princesse byzantine, Theodora Anna Doukaina, avec Domenico Selvo. Elle aurait apporté des fourchettes en or comme partie de sa dot.

Apparemment, ce fut tout un scandale. Les Vénitiens, qui craignaient Dieu, considéraient ces monstruosités à dents comme une offense au Seigneur lui-même, qui nous a donné de très bons doigts pour manger.

Dieu, dans sa sagesse, a doté l’homme de fourchettes naturelles – ses doigts. C’est donc une insulte pour Lui que de leur substituer des fourchettes métalliques artificielles pour manger. -St. Pierre Damien

Bien sûr, dans le Livre de I Samuel (2:13)- que l’on pense avoir été composé vers 640-540 av. J.-C. – il est dit que les assistants des prêtres juifs utilisaient des fourchettes :

Et la coutume des prêtres avec le peuple était que, lorsque quelqu’un offrait un sacrifice, le serviteur du prêtre venait, pendant que la chair était en train de bouillir, avec un crochet à chair de trois dents dans sa main….

Des mentions aussi triviales que l’usage dans les Saintes Écritures par nul autre que les serviteurs des prêtres eux-mêmes n’ont pas empêché de nombreuses élites religieuses de vilipender la fourche et la pauvre Théodora. (Ils n’aimaient pas non plus qu’elle utilise des serviettes de table, entre autres choses.)

Lorsque la princesse est morte deux ans plus tard d’une mystérieuse maladie dégénérative, cela a été considéré par certains comme une punition pour son orgueil et ses excès perçus. Qu’en est-il de la fourchette ?

Malgré le fait qu’elle soit mentionnée comme pouvant être utilisée dans la Bible hébraïque, la fourchette dans le monde occidental a continué à porter ce stigmate négatif en raison de son association avec la décadence orientale et de sa perception comme un affront à Dieu. Elles étaient par la suite strictement réservées aux aliments collants.

La popularité de la fourchette a commencé à croître au cours du 16e siècle grâce à la tristement célèbre créatrice de tendances historiques Catherine de Médicis. Elle a contribué à populariser la fourchette (ainsi que les pâtes, l’huile d’olive, le chianti et la séparation du sucré et du salé) auprès des tables françaises après son mariage avec Henri II. A cette époque, tout ce qui était italien était en vogue grâce à la Renaissance.

La fourchette est également devenue plus populaire lorsque les idéaux d’hygiène ont commencé à changer. Jusqu’alors, boucher volontairement ses pores avec de la saleté pour empêcher la peste de s’y infiltrer était considéré comme une bonne idée. (C’est en grande partie à cause d’un processus de pensée similaire que les bains n’étaient pas courants au Moyen-Âge : on ne voulait pas que de l’eau chargée de maladies pénètre dans ses pores). De nombreuses personnes préféraient également se moucher directement dans leurs mains plutôt que sur la nappe, car cela aurait été mal vu. Maintenant, imaginez ces mêmes personnes mangeant avec leurs mains.

Naturellement, la fourchette a commencé à sembler de plus en plus attrayante pour ceux qui préféraient que leur nourriture soit exempte de saleté. Cependant, de nombreux hommes les rejetaient encore car elles étaient considérées comme trop féminines. Cette situation a commencé à changer lorsqu’elles ont commencé à être fabriquées avec des poignets à volants….. Cela peut nous sembler étrange, mais n’oublions pas que les talons hauts ont été inventés à l’origine pour les hommes, qui portaient aussi couramment des collants avec eux…

Au 18ème siècle, les fourchettes courbes avec des dents étaient de plus en plus utilisées afin de défaire des aliments tels que les petits pois. Les gens se promenaient également avec leurs couverts personnels, même si les fourchettes étaient encore principalement utilisées par les classes supérieures.

Ce n’est que cent ans plus tard, pendant la période d’industrialisation, que les classes inférieures et moyennes ont commencé à utiliser couramment des fourchettes également. Les roturiers ont même commencé à pouvoir se permettre d’avoir des ensembles de couverts entiers à offrir aux invités – certains étaient même assortis !

Les fourchettes ont rapidement dépassé les couteaux en tant que couverts les plus populaires, ce qui a conduit les Victoriens à créer une surabondance de variétés de fourchettes. Vous pourrez les remercier la prochaine fois que vous transpercerez la chair juteuse d’un homard avec une fourchette. Depuis lors, la fourchette est restée un élément de base de la société occidentale.

Couteaux

Les couteaux ont été utilisés à la fois comme arme et comme outil pour manger depuis la préhistoire. C’est tout à fait logique – vous tuez votre nourriture et la coupez ensuite en morceaux de taille pratique avec un seul outil pratique. Cependant, les couteaux n’ont pas été domestiqués ou conçus exclusivement pour la table avant la dynastie des Bourbons en France. Jusqu’à ce moment-là, ils étaient généralement incroyablement tranchants en raison de leur utilisation susmentionnée pour tuer sa nourriture.

À ce titre, la présence de couteaux à une table représentait une menace constante. Il est important de se rappeler que c’était également une époque où une source importante d’hydratation provenait du vin et de la bière. Par conséquent, il n’était pas rare que les personnes particulièrement ivres se percent accidentellement la bouche en essayant de manger leur nourriture.

Bien sûr, lorsque les fourchettes ont commencé à gagner en popularité au cours du Moyen Âge, cela a entraîné une diminution de la nécessité d’un couteau pointu pendant les repas. En tant que tel, en 1669, Louis XIV – le même gars qui aimait se coiffer et porter des collants et des talons hauts comme c’était la mode virile à l’époque – a rendu ces couteaux trop pointus illégaux à table et les a remplacés par des couteaux plus émoussés / plus larges. Cela est pour la plupart resté la norme jusqu’à nos jours, bien que la variété standardisée en acier inoxydable n’ait pas été introduite avant environ le 20e siècle.

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Fait bonus :

• Ancient spoons in China also sometimes featured a pointy end to be used as a one prong fork / knife… perhaps the first known instance of the spork or spnife, depending on how you want to look at it.

Tegan Jones writes for the wildly popular interesting fact website TodayIFoundOut.com. To subscribe to Today I Found Out’s « Daily Knowledge » newsletter,click here or like them on Facebook here.

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