The Inimitable Rapport of Gillian Welch and David Rawlings

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David Rawlings and Gillian Welch

In a cluttered music-media landscape, thousands of bands are jockeying for eyes and ears wherever they can get them: Twitter, Instagram, Spotify, Facebook, email blasts from a public relations professional. It helps if you have a hook, a convenient « this sounds like this thing you already like. »

I’ve written about a lot of music that falls under the big tent of country, bluegrass, folk, Americana, and so on, and I receive a high volume of press releases attending to those tastes. Un point de comparaison commun « si vous aimez-X » dans ces ouvertures est Gillian Welch et Dave Rawlings. Plus précisément, l’axe Welch-Rawlings est devenu une sorte de raccourci pour les duos de gal-guy qui jouent de la guitare acoustique et écrivent des chansons ensemble.

Il est logique que de jeunes groupes veuillent atteler leurs wagons à deux des noms les plus connus de leur domaine, et sans doute, deux des auteurs-compositeurs vivants les plus compétents des États-Unis. Mais ce que cette comparaison ignore, c’est la relation unique entre Rawlings, Welch et leur musique.

Bien qu’ils aient des corpus d’œuvres distincts, Rawlings et Welch apportent tous deux des contributions essentielles aux chansons de l’autre. Les chansons de Rawlings ne seraient pas les mêmes sans les harmonies pointues de Welch, et sa propre voix et son jeu de guitare confèrent au matériel de Welch un poids encore plus obsédant. Ils sont les deux moitiés d’un même cœur qui bat. Lorsqu’ils ont commencé à jouer ensemble, Rawlings et Welch ont été inspirés par les duos acoustiques aux harmonies serrées des années 1930. Ils avaient l’impression que la musique avait rapidement évolué à partir de là, et qu’ils avaient beaucoup de place à explorer.

« Nous avons pensé que c’était un point de départ cool. Certes, on pense à des gens qui ont fait un excellent travail en duoun comme Simon et Garfunkel, mais c’était un instrument, principalement « , dit Rawlings. « Nous avons juste senti qu’il y avait là un terrain plus fertile qui avait en quelque sorte été laissé. »

Bien que ce soit le nom et la photo de Welch sur les couvertures de disques comme Revival, Hell Among the Yearlings et Time (The Revelator), elle et Rawlings travaillaient toujours sur les chansons en équipe, partenaires égaux dans la créativité.

« Nous avions le sentiment que c’était notre musique, mais avec Gil qui chantait en tête », dit-il. (Welch n’était pas disponible pour dire son mot sur la question.)

Rawlings dit qu’au début de sa carrière, il était plus concentré sur le fait d’être un grand guitariste qu’un auteur-compositeur. Mais il a accumulé un lot respectable de chansons qu’il aimait, et en 2009, il a sorti Friend of a Friend sous le nom de Dave Rawlings Machine. Welch fait toujours des apparitions essentielles sur les disques de Rawlings-elle a coécrit la pétillante  » Ruby  » de Friend of a Friend, a joué de la batterie sur une grande partie de Nashville Obsolete de 2015, et chante des harmonies dans tout son catalogue.

Mais les lignes entre une chanson de Welch et une chanson de Rawlings ont toujours été plus qu’un peu floues. Rawlings dit que même s’ils se sont tous deux connectés profondément à des chansons particulières qu’ils ont écrites ensemble, ils ont généralement été capables de déterminer qui devait prendre la tête ; sans doute, il y a un peu de mystère intime dans le fait de décider quelles chansons finissent où.

« Il y a eu un petit tour de passe-passe au fil des ans », admet Rawlings. Il cite des chansons comme « I Want to Sing That Rock and Roll » et « The Way It Will Be » comme exemples de choix. Bien qu’il s’agisse de deux chansons de Welch, Rawlings est en fait celui qui mène la mélodie sur la première, et les deux se partagent également le chant sur la seconde. Sur Poor David’s Almanack, sorti en août, ils étirent leurs duos encore plus loin.

« C’était très amusant d’avoir quelque chose comme ‘Cumberland Gap’, où nous avons échangé le chant, où nous sommes tous les deux en quelque sorte en train de chanter. C’est un tout nouveau genre de sentiment « , dit Rawlings.

Une partie de l’évolution des véhicules  » solo  » de Welch et Rawlings a reflété leur propre croissance naturelle en tant qu’auteurs-compositeurs et musiciens. Rawlings dit qu’avant, s’ils écrivaient une chanson qu’ils n’étaient pas sûrs d’enregistrer pour eux-mêmes, ils la donnaient à un autre artiste. « Dry Town » est allée au Nitty Gritty Dirt Band, « Wichita » à Tim et Mollie O’Brien, et Emmylou Harris a repris « Orphan Girl » de Welch pour l’album Wrecking Ball de 1995, sept mois avant que Welch ne sorte la chanson sous son propre nom. Mais Rawlings dit que lui et Welch sont arrivés à un point dans leur relation créative où, s’ils écrivent une chanson qu’ils aiment, ils peuvent trouver un moyen pour l’un d’entre eux de la garder.

« La chose la plus excitante pour moi est si Gillian et moi obtenons quelque chose qui a en quelque sorte le meilleur de nous deux dedans. Les gens le ressentent. Certaines des chansons que nous avons écrites ensemble ont pris des virages et des chemins tellement intéressants pour arriver là où elles arrivent. » Rawlings dit.

Avec un nouveau disque de Welch en préparationRawlings dit qu’ils espèrent le publier cette annéele duo continuera à suivre leurs chemins sinueux et inextricablement connectés vers de nouveaux endroits magnifiques.