Exemples : Chlorella, Chlamydomonas, Spirogyra, Ulva. Les algues vertes.
Caractéristiques : Couleur verte provenant de la chlorophylle a et b dans les mêmes proportions que les plantes » supérieures » ; du bêta-carotène (pigment jaune) ; et de diverses xanthophylles caractéristiques (pigments jaunâtres ou brunâtres). Les réserves alimentaires sont constituées d’amidon, de quelques graisses ou huiles comme les plantes supérieures. On pense que les algues vertes sont les progéniteurs des plantes vertes supérieures, mais ce point fait actuellement l’objet d’un débat.
Les algues vertes peuvent être unicellulaires (une cellule), multicellulaires (plusieurs cellules), coloniales (vivant comme une agrégation lâche de cellules) ou cénocytiques (composées d’une seule grande cellule sans parois transversales ; la cellule peut être uninucléée ou multinucléée). Ils possèdent des chloroplastes liés à une membrane et des noyaux. La plupart des vertes sont aquatiques et se trouvent couramment dans les habitats d’eau douce (principalement les charophytes) et marins (principalement les chlorophytes) ; certaines sont terrestres, poussant sur le sol, les arbres ou les rochers (principalement les trébouxiophytes). Certaines sont symbiotiques avec des champignons donnant des lichens. D’autres sont symbiotiques avec des animaux, par exemple la coelentrée d’eau douce Hydra possède une espèce symbiotique de Chlorella, tout comme le Paramecium bursaria, un protozoaire. Un certain nombre d’algues vertes d’eau douce (charophytes, desmides et Spirogyra) sont maintenant incluses dans le Charophyta (charophytes), un phylum d’algues principalement d’eau douce et terrestres, qui sont plus étroitement liées aux plantes supérieures que les algues vertes marines appartenant au Chlorophyta (connues sous le nom de chlorophytes). D’autres algues vertes provenant d’habitats essentiellement terrestres sont incluses dans les Trébouxiophycées, une classe d’algues vertes présentant des caractéristiques très inhabituelles.
La reproduction asexuée peut se faire par fission (division), bourgeonnement, fragmentation ou par zoospores
(spores mobiles). La reproduction sexuée est très courante et peut être isogame (les gamètes sont tous deux mobiles et de même taille), anisogame (les deux sont mobiles et de tailles différentes – la femelle est plus grosse) ou oogame (la femelle n’est pas mobile et ressemble à un œuf ; le mâle est mobile). De nombreuses algues vertes présentent une alternance de phases haploïdes et diploïdes. Les phases haploïdes forment les gamétanges (organes reproducteurs sexuels) et les phases diploïdes forment les zoospores par division réductrice (méiose). Certains n’ont pas d’alternance de générations, la méiose se produisant dans le zygote.
La vie était en effet très simple lorsque toutes les algues de couleur verte étaient incluses dans une seule classe, les Chlrophyceae. De plus en plus, il est devenu évident que les algues vertes sont très diverses dans leurs relations et sont maintenant incluses dans deux phyla (Chlrophyta et Charophyta) et au moins 17 classes ! Les progrès ont été si rapides que les manuels sont périmés presque aussitôt qu’ils sont imprimés. Des chiffres actualisés pour chacune de ces classes et leurs relations avec les Rhodophytes sont donnés par AlgaeBase.
Le dénombrement dynamique des espèces par AlgaeBase montre qu’il existe environ 4 500 espèces de Chlorophyta dont environ 550 espèces de Trébouxiophyceae (principalement subaériennes et d’eau douce), 2 500 Chlorophyceae (principalement d’eau douce), 800 espèces de Bryopsidophyceae (algues), 50 espèces de Dasycladophyceae (algues), 400 Siphoncladophyceae (algues) et 250 Ulvophyceae marines (algues). Le Charophyta est entièrement d’eau douce et comprend 3 500 espèces actuellement réparties en 5 classes.
Utilisations commerciales : Le bêta-carotène organique est produit en Australie à partir de l’algue verte hypersaline (poussant dans une eau à forte salinité souvent appelée saumure) 
Dunaliella salina cultivée dans d’immenses étangs. Le carotène s’est avéré très efficace pour prévenir certains cancers, dont celui du poumon. La caulerpe, un genre marin tropical à tempéré chaud, est très populaire dans les aquariums. Malheureusement, cela a conduit à l’introduction d’un certain nombre d’espèces de Caulerpa dans le monde, l’exemple le plus connu étant l’espèce invasive Caulerpa taxifolia.
La chlorelle, un genre d’algue verte unicellulaire d’eau douce et terrestre comptant une centaine d’espèces, est cultivée comme la levure dans des bioréacteurs, où elle a un cycle de vie très rapide. Elle peut être prise sous forme de comprimés ou de capsules, ou ajoutée à des aliments tels que les pâtes ou les biscuits. Quelle que soit sa forme, elle est censée améliorer la qualité nutritionnelle d’un régime quotidien. Selon la Taiwan Chlorella Manufacturing Company, l’augmentation des aliments transformés et raffinés dans l’alimentation de l’homme moderne fait de la chlorelle un complément alimentaire important pour toute personne intéressée par une meilleure santé.
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