The Star-Spangled Banner: how to sing it right

Une interprétation de « The Star-Spangled Banner » peut être une expérience musicale puissante lorsqu’elle est bien faite et un embarras national si les choses tournent mal. Considérez ces conseils si vous êtes un jour appelé à l’interpréter.

« The Star-Spangled Banner » est une chanson notoirement difficile à chanter. Elle nécessite une gamme vocale décente, même si vous la chantez sans fioritures pyrotechniques ; elle comporte de nombreux sauts vers le haut et vers le bas très maladroits ; et ses paroles sont réputées pour être difficiles à retenir.

Ajoutez à cela la pression : les chanteurs se produisent devant un public nombreux, parfois mondial – une foule qui est prompte à devenir hostile, surtout si vous oubliez les paroles – et, comme nous sommes à l’ère d’Internet, les failles sont sûres de devenir virales. Fergie, Christina Aguilera, Steven Tyler et Michael Bolton ont tous été humiliés après des interprétations mal reçues de la chanson. Elle est si difficile à chanter que de nombreux pros refusent de l’interpréter.

En revanche, quand elle est bien faite, elle peut être une expérience musicale incroyablement puissante. Ces mêmes publics qui sont si prompts à huer se mettent souvent à applaudir et à crier pendant une performance émouvante, ce qui ajoute à l’impact émotionnel et contribue à créer un moment vraiment mémorable. Cela peut transformer des chanteurs jusque-là inconnus en stars, et amener les gens à accorder du respect à des artistes qu’ils rejetaient auparavant.

Si on vous demande un jour d’interpréter l’hymne national, comment faire pour le réussir ?

En préparant cet article, j’ai écouté, sans exagération, 100 versions de cette chanson. J’ai écouté des chanteurs professionnels, des flics, des soldats, des acteurs, des enfants… vous l’avez dit. Voici ce que j’ai appris.

Disposer des bonnes paroles

Plusieurs personnes considèrent cette chanson comme presque sacrée, donc à moins que vous ne soyez un petit enfant, vous pouvez vous attendre à une rafale de huées à la minute où vous gaffez une ligne. Je suis sûr que vous pensez connaître les paroles, mais ne vous laissez pas berner juste parce que vous l’avez écrasé au dernier match auquel vous avez assisté. Les chants de foule peuvent vous donner un faux sentiment de sécurité : nous captons souvent les signaux lyriques de ceux qui nous entourent. Il existe des dizaines de vidéos de chanteurs célèbres qui gâchent les paroles de cette chanson. Et la foule les assassine promptement.

Je pense que la plupart des gens se trompent dans les paroles parce qu’on ne nous les apprend jamais vraiment, on les prend en quelque sorte par osmose. Et c’est une façon difficile d’apprendre les paroles parce que, grâce à sa façon poétique démodée de balancer une clause d’interruption après l’autre (voir les lignes trois et quatre), c’est déroutant. De plus, la prosodie est assez mauvaise dans « The Star-Spangled Banner ». La prosodie est l’art de mettre les mots en musique d’une manière qui nous permet de les prononcer comme nous le faisons à l’oral. L’hymne national nous fait chanter les mots « gleaming », « streaming » et « perilous » d’une manière qui n’est pas naturelle.

Sincèrement, je ne pense pas que les gens apprennent jamais les mots (ou le sens de ces mots) tant qu’ils apprennent les sons des mots. Il n’est donc pas étonnant qu’ils aient tendance à les oublier.

Il y a quatre strophes à « The Star-Spangled Banner ». Nous ne chantons jamais que la première, ce qui est plutôt beau, car, comme l’a fait remarquer Laurie Anderson, ce n’est qu’une série de questions. Contrairement aux autres hymnes nationaux qui sont tous « Nous sommes numéro un ! », le nôtre est simplement : « Pouvez-vous voir le drapeau ? Nous l’avons vu hier pendant la bataille, et j’ai pu le voir hier soir, grâce à la lumière de toutes ces explosions. Maintenant que c’est enfin le matin, le drapeau est-il toujours là ? » C’est tout. On ne chante jamais la réponse. (Cela vient dans la strophe suivante.)

Voici les paroles. Mémorisez-les. Déballez-les pour comprendre ce qui se passe. Demandez à votre mère de vérifier les faits. Une foule vous pardonnera de frapper une mauvaise note ou trois, mais elle vous rôtira si vous vous trompez dans les paroles.

Oh dis, peux-tu voir, par les premières lueurs de l’aube,
ce que nous avons si fièrement salué à la dernière lueur du crépuscule,
dont les larges rayures et les étoiles brillantes, à travers le périlleux combat,
sur les remparts que nous regardions, ruisselaient si galamment ?
Et l’éclat rouge des fusées, les bombes éclatant dans l’air,
Donnaient la preuve dans la nuit que notre drapeau était toujours là.
Oh dis, cette bannière étoilée flotte-t-elle encore
Sur le pays de la liberté et la maison des braves ?

(Autant j’aime l’image de ne pouvoir voir le drapeau que grâce à la lumière des explosions, autant la chanson aurait beaucoup plus de sens si on supprimait les lignes 5-8 de la première strophe pour les remplacer par les lignes 5-8 de la deuxième :

Maintenant elle attrape la lueur du premier rayon du matin,
En pleine gloire reflétée maintenant brille dans le ruisseau,
C’est la bannière étoilée – O long may it wave
O’er the land of the free and the home of the brave !

Mais je m’égare.)

Choisir la bonne note de départ

Une des erreurs que font de nombreux interprètes est de commencer le chant trop haut. L’hymne national couvre une gamme d’une octave et demie, et il vous demande de chanter un long son « ee » sur sa note la plus haute. Cela peut fatiguer n’importe quelle voix. (Les mots « glare » et « free » sont en fait chantés sur la même note. Remarquez combien il est plus facile de chanter « glare » que « free ».)

La chanson a été écrite dans la tonalité de C, mais aujourd’hui, grâce à sa gamme, elle est généralement chantée en Bb. Cela signifie que la première note que vous chantez est un fa, que votre note la plus basse est une quinte en dessous (si b), et que votre note la plus haute sera un fa, une octave plus haut que votre note de départ.

Le si b ne convient peut-être pas à votre voix. Ce n’est pas grave. Choisissez-en une qui le fait. Une bonne règle de base est de fredonner votre note la plus basse. C’est votre  » say  » dans la ligne d’ouverture, et cela vous donnera beaucoup de place pour frapper ce  » free  » à la fin. C’est aussi une bonne chose à garder à l’esprit si vous vous lancez sans tuyau d’accord. Il suffit de fredonner cette note grave en premier, et vous devriez être prêt à partir. Si vous ne le chantez pas a cappella, assurez-vous que les musiciens savent dans quelle tonalité vous devez être.

Veillez ces notes délicates

En fait, les notes les plus aiguës ne sont pas les plus difficiles à atteindre sur le pitch. Cette chanson comporte une tonne de sauts. (Un saut se produit chaque fois que la mélodie se déplace de plus d’un pas entier.) Les sauts sont plus difficiles à chanter que les pas. Les sept premières notes de l’hymne national sont toutes des sauts, et on entend souvent des gens qui ont du mal à les faire. Le passage  » dawn’s early light  » est particulièrement difficile car il comporte un saut vers le bas d’une sixte – du si b ( » dawn’s « ) au ré ( » ear- « ) – et la partie  » ly  » de  » early  » est chantée sur un mi naturel, qui n’est pas dans la tonalité de si b (c’est en fait le triton). Pratiquez cette ligne avec un piano.

La plupart des chanteurs ont tendance à glisser vers les notes les plus aiguës (comme le « by » dans « by the dawn’s early light »). C’est certainement plus facile à faire et personne ne vous le reprochera, mais les versions les plus puissantes sont celles où les chanteurs frappent juste les notes pures.

Des bouchons d’oreille !

Il y a de fortes chances que vous ne chantiez pas avec un moniteur. Ajoutez à cela le fait que les stades et les salles d’événements sont notoirement des endroits terribles pour chanter, en raison de l’effet d’écho. (Si vous avez déjà parlé sur un téléphone où vous pouvez entendre votre propre voix en écho, à une demi-seconde près, vous savez à quel point cela peut être désorientant). Ces deux facteurs ont déstabilisé de nombreux chanteurs. Faites-vous une faveur. Procurez-vous une paire de bouchons d’oreille. Entraînez-vous à chanter avec. Problème résolu.

Enregistrez-vous

La pratique rend parfait, bien sûr, mais il ne sert à rien de s’entraîner si vous n’avez pas de référence. Utilisez votre téléphone ou votre ordinateur. Ne vous inquiétez pas de la clarté audio, écoutez simplement pour vous assurer que vous clouez ces notes.

Accompagnement ou a cappella ?

Si vous avez besoin de musique pour vous soutenir, c’est tout à fait bien, bien que j’ai constaté que, à quelques rares exceptions près, la meilleure approche est de le faire a cappella. C’est plus difficile de cette façon, mais si vous y arrivez, c’est un home run, à chaque fois.

Style

OK, donc vous avez les mots et les notes en main. Maintenant : comment allez-vous la chanter ?

Vu le défi que représente cette chanson, il est étonnant de voir combien d’interprètes essaient de se pavaner avec elle. Parfois, cela fonctionne, souvent cela donne juste l’impression que quelqu’un se la pète, et parfois, bien sûr, cela peut aboutir à un échec humiliant et viral.

« The Star-Spangled Banner » est une chanson puissante et dramatique. Vous n’avez pas besoin d’y faire quoi que ce soit pour que les gens applaudissent. Et franchement, plus vous ajoutez de fioritures, moins elle devient puissante.

Si vous pensez que la chanter directement ne peut pas donner la chair de poule aux gens, je vous renvoie au chef-d’œuvre de Diana Ross lors du Super Bowl de 1982. Des notes pures et claires. Pas une seule fioriture. Pas d’histrioniques. Pas de respiration émotive. Rien que la glorieuse perfection.

Si vous cherchez à vous lâcher, faites attention, car cette chanson peut vous manger tout cru. Mais il y a aussi ceci : Après avoir écouté une centaine de versions de la chanson, j’ai remarqué que toutes les chanteuses post-Whitney et mélismatiques (Ariana Grande, Jennifer Hudson, Demi Lovato, Kelly Clarkson, etc.) ont toutes tendance à faire essentiellement la même chose. Elles embellissent toutes les mêmes mots (« hailed » est l’un de leurs préférés), essentiellement de la même manière. De plus, tous ces embellissements semblent concerner davantage le chanteur que la chanson.

Je ne dis pas que tout le monde doit chanter uniquement les notes qui ont été écrites, mais si vous devez embellir, choisissez vos moments judicieusement, et faites en sorte qu’ils comptent. Cue Martina McBride:

Oh, et ne faites pas le truc de la respiration émotive, à la Ariana Grande. Ne le faites pas.

Les chanteurs masculins qui jouent franc jeu font souvent une interprétation patriotique de type ouvrier, généralement avec un tempo rapide (par exemple Mike Rowe). Chaque stade de baseball en Amérique a son favori old-school – souvent un flic ou un chanteur d’opéra – qui fait une version entraînante (par exemple, Robert Merrill, Yankee Stadium). Et si vous voulez suivre cette voie, c’est toujours un pari sûr, bien que peu mémorable.

Mais le ralentir un tantinet fait vraiment ressortir l’émotion. Kelsey Grammer a fait une version grandiose, sans fioritures, lors du MLB All-Star Game de 1996. Mais je vais poster une version récente d’Aaron Tveit, qui est tout simplement génial. Quelques petites fioritures ici et là, mais surtout du son pur, venant du cœur.

Ce conseil de jouer franc jeu ne se limite pas aux artistes solo.

‘N Sync a fait l’une de mes versions préférées de la chanson. Je me souviens avoir regardé ce match. Je crois même avoir gémi lorsque le groupe a été annoncé. Puis ils ont commencé à chanter.

Voyez comme leur performance est relativement droite. Le chanteur principal fait quelques petites fioritures ici et là, bien qu’elles soient le plus souvent masquées par le groupe, et qu’elles servent à renforcer l’harmonie. Plutôt que d’ajouter des tonnes de passages, le ‘N Sync a choisi de marquer la chanson de son empreinte en chantant quelques accords de substitution merveilleux, soigneusement placés. Et leur version de « free » – même si le chanteur s’acharne sur cette note aiguë que tout le monde veut atteindre – semble fraîche, grâce à leur arrangement. C’est une performance propre et magnifique.

Comparez cela à celle que les Backstreet Boys ont faite juste deux ans auparavant. La leur est certes compétente ; mais les embellissements de leur chanteur ne soutiennent en rien les paroles, et l’arrangement est décousu et sans intérêt.

J’ai en fait regardé pas mal de versions des Backstreet Boys. À leur crédit, ils le font différemment à chaque fois, et certaines d’entre elles sont plutôt agréables, alors je suis un peu méchant en choisissant celle-ci comme exemple de comment ne pas le faire.

Pour un autre grand effort de groupe sincère, regardez le Grateful Dead de 1993.

Vous voulez essayer quelque chose de nouveau ? Bouclez votre ceinture

Tous les exemples ci-dessus présentent des approches traditionnelles de la chanson. Il existe, bien sûr, des versions plus « out there », et certaines d’entre elles sont fantastiques. Si vous envisagez d’essayer une nouvelle version de l’hymne, soyez prévenu : la plupart des versions différentes sont mal reçues au début, et vous risquez de faire l’objet d’une tonne de critiques. Les Américains détestent qu’on s’amuse avec leur chanson.

Cas concret : L’interprétation de Jose Feliciano lors des World Series de 1968, qui était la première prise vraiment différente de la chanson, a indigné la nation, et il a pratiquement été mis sur la liste noire de la radio. En l’entendant aujourd’hui, il est difficile de croire que cette version magnifique et pleine d’âme ait pu provoquer une réaction aussi forte et négative. Mais c’est pourtant le cas.

En 1983, Marvin Gaye a transformé l’hymne en une smoooove R&B ballade. Il a fait en sorte que cela fonctionne, même si cela aurait pu facilement mal tourner. Il a divisé le public à l’époque. Les traditionalistes la détestaient, la considérant comme une disgrâce. S’il y a jamais eu une prise de l’hymne  » faites l’amour, pas la guerre « , c’est celle-ci :

Fergie

Cela nous amène au récent échec de l’hymne de Fergie, car je pense que sa version a dû être inspirée par celle de Gaye.

Pour tout le chagrin qu’elle reçoit à ce sujet, sa performance aurait en fait pu être très bien, et c’est ce qui, à mon avis, la rend d’autant plus dégoûtante. Elle a les paroles et la plupart des notes justes. C’est juste qu’elle ajoute ces trucs bizarres et jazzy qui ne marchent pas. Et elle n’arrête pas de changer son accent. Ou quelque chose comme ça. Honnêtement, le principal problème de sa performance est qu’on ne sait pas vraiment ce qu’elle cherche à faire, ou qui elle essaie d’être. La version de Gaye, d’un autre côté, est cohérente. On comprend immédiatement ce qu’il fait et il s’en tient à ce concept tout du long.

Fergie est parfaitement capable de chanter l’hymne national, d’ailleurs. Elle a fait une version décente lors d’un match des Miami Dolphins en 2011. Elle sait chanter. (Bien que même dans cette performance, elle essayait d’être quelque chose qu’elle n’est pas. Elle n’est pas une chanteuse. Elle ne devrait pas essayer d’en être une.)

Donc, si on vous demande de chanter l’hymne national, gardez ceci en tête : Vous n’avez pas besoin d’être techniquement parfait pour livrer un gagnant. Il suffit d’avoir les bons mots, de chanter avec le cœur, et vous allez tout écraser.

Joue le ballon !

La bannière étoilée
O say can you see, by the dawn’s early light,
What so proudly we hailed at the twilight’s last gleaming,
Whose broad stripes and bright stars through the perilous fight,
O’er the ramparts we watched, were so gallantly streaming ?
Et l’éclat rouge des fusées, les bombes éclatant dans l’air,
Donnaient la preuve à travers la nuit que notre drapeau était toujours là;
Disons que cette bannière étoilée flotte encore
Sur le pays de la liberté et la maison des braves ?

Sur le rivage vaguement vu à travers les brumes de l’abîme,
où l’armée altière de l’ennemi repose dans un silence effrayant,
Qu’est-ce que la brise, sur la tour abrupte,
quand elle souffle de façon irrégulière, dissimule à moitié, divulgue à moitié ?
Elle attrape maintenant la lueur du premier rayon du matin,
En pleine gloire reflétée maintenant brille dans le ruisseau:
C’est la bannière étoilée, O long may it wave
O’over the land of the free and the home of the brave.

Et où est cette bande qui a si vainement juré
que les ravages de la guerre et la confusion de la bataille,
Un foyer et un pays, ne devraient plus nous quitter ?
Leur sang a lavé la pollution de leurs pas immondes.
Aucun refuge ne peut sauver le mercenaire et l’esclave
De la terreur de la fuite, ou des ténèbres de la tombe:
Et la bannière étoilée en triomphe flotte,
Sur la terre des libres et la maison des braves.

O ainsi soit-il toujours, quand les libres se tiendront
Entre leurs maisons aimées et la désolation de la guerre.
Blest with vict’ry and peace, may the Heav’n rescued land
Praise the Power that hath made and preserved us a nation!
Then conquer we must, when our cause it is just,
And this be our motto : ‘In God is our trust.
Et la bannière étoilée en triomphe flottera
Sur la terre de la liberté et la maison des braves!
Retour au texte.

Scott McCormick est un musicien et l’auteur de la série de romans graphiques pour enfants Mr. Pants. Il dirige également Storybook Editing, offrant une édition de développement pour les auteurs.

Comment écrire une grande mélodie, 1ère partie : Qu’est-ce qui fait qu’une mélodie est géniale ?
Comment écrire une grande mélodie, partie 2 : mettre les règles en pratique
Sortir du trac de la performance avant le spectacle
Trois clés pour une performance musicale convaincante
Plus de conseils de performance pour les chanteurs : Q&A avec Cari Cole
Pimentez vos arrangements musicaux avec des accords de substitution

.