Remplie de nutriments et de minéraux, la sève est le sang de l’arbre. Elle transporte l’énergie dans les branches lorsque les nouveaux bourgeons se forment au printemps. Elle se présente sous de nombreuses formes ; il peut s’agir de ce truc qui se retrouve sur vos vêtements et colle à votre voiture, ou bien elle peut être parfaite coulée sur des crêpes. Et si ces choses n’étaient pas assez intéressantes pour cette curieuse substance, elle a également fait l’objet de photographies choquantes qui ont balayé le monde grâce aux maladies.
Il y a quelques raisons pour lesquelles vous pourriez entrer en contact avec la sève, certaines étant souhaitables et d’autres non, mais qu’est-ce que c’est et qu’est-ce qu’elle fait pour l’arbre ?
Qu’y a-t-il dans la sève des arbres ?
Il y a deux substances distinctes généralement regroupées sous l’étiquette de sève ; ce sont le xylème et le phloème. Le xylème transporte l’eau, les minéraux et les hormones du bas vers le haut de l’arbre en formant une longue corde. Chaque année, les canaux du xylème meurent et de nouveaux canaux sont produits. Lorsque vous abattez un arbre et que vous êtes confronté à ces merveilleux anneaux, vous voyez les anciens canaux du xylème, un anneau pour chaque année de vie.
Le phloème, cependant, est la substance sucrée collante avec laquelle nous avons tendance à entrer en contact, que ce soit par accident ou volontairement. Il est constitué des sucres créés par la photosynthèse, qui sont ensuite réinjectés dans l’arbre et les feuilles comme nourriture indispensable pendant la période de croissance.
Les arbres qui produisent une sève comestible
Un arbre très populaire est l’érable à sucre (Acer saccarum). Sa sève a une teneur en sucre allant jusqu’à 2 % et on en fait beaucoup ; elle est entaillée à la fin de l’hiver et au début du printemps, un arbre sain et de bonne taille produisant jusqu’à 15 gallons de cette douceur céleste. L’érable à sucre est le plus prolifique en termes de production de sève, mais tous les érables produisent une sève comestible dont le degré de sucrosité varie. Une grande partie n’est pas viable commercialement en raison des rendements plus faibles, mais ils sont encore couramment utilisés à des fins domestiques. En Corée, le Gorosoe (Acer mono) est la source de sève la plus courante ; traditionnellement, il est utilisé » brut » comme boisson chaude plutôt que d’être réduit en sirop.
En plus des érables, il existe quelques autres arbres qui produisent de la sève comestible. Le noyer blanc (Juglans cinerea), le noyer noir (Juglans nigra), le noyer de cœur (Juglans ailantifolia) et le noyer anglais (Juglans regia) donneront tous une sève savoureuse, le noyer de cœur affichant des niveaux de sucre comparables à ceux des érables à sucre et noirs. La sève de nombreux bouleaux est également très nutritive – bien qu’elle soit pauvre en sucre, c’est une excellente source de minéraux et d’antioxydants naturels.
Pourquoi les arbres produisent-ils de la sève ?
Les utilisations susmentionnées de la sève des arbres sont sans aucun doute positives ; cependant, nos autres interactions avec elle ne sont peut-être pas aussi amusantes. Souvent, la raison pour laquelle nous rencontrons de la sève à l’extérieur d’un arbre est que quelque chose ne va pas. Une fuite de sève sur l’écorce peut être le signe d’une maladie, de parasites ou de dommages. Le scolyte est un ravageur courant qui endommage les arbres et oblige à prendre des mesures de protection. Ceux-ci creusent dans l’arbre pour pondre leurs œufs sous la couche d’écorce. Lorsque les œufs éclosent, les larves commencent à creuser un réseau de profonds terriers, et il faut généralement un traitement chimique pour sauver l’arbre. Cependant, la propre sève de l’arbre peut souvent servir de mécanisme de défense efficace – les trous faits par le coléoptère adulte en train de creuser se remplissent du fluide collant, ce qui peut l’empêcher de pondre ses œufs et même parfois le piéger.
La sève exposée indirectement peut donner lieu à divers mildious, car il existe des insectes comme la cochenille et le puceron qui se nourrissent de cette substance. À leur tour, ils exsudent leur propre fluide collant connu sous le nom de miellat et la présence de celui-ci peut augmenter l’apparition de mildiou fuligineux.
Il y a cependant une démonstration particulière de sève qui a créé de nombreuses histoires de malheur imminent et d’apocalypse. Présenté avec des images d’arbres fuyant ce qui semblait être du sang, l’internet est entré en fusion avec des histoires fantastiques sur ce qui pourrait en être la cause. Si vous n’avez pas encore vu ces images, une recherche rapide sur Google avec le mot « bleeding trees » (arbres qui saignent) vous permettra de découvrir des images fascinantes, dont certaines sont assez explicites. Mais y avait-il une raison sinistre à ces éruptions de sève rouge foncé ? Bien sûr, tout comme le sang pompe plus fort dans notre corps lorsque nous faisons des efforts, la sève des arbres fait de même. Si ces arbres sont coupés ou endommagés au plus fort de la production de sève, celle-ci peut apparaître en giclées à partir de la blessure, et certaines espèces sont bien connues pour être des « saigneurs ». Cela vaut la peine de regarder les images si jamais vous avez besoin d’un rappel de la façon dont la nature peut être surprenante.
Enlever la sève des vêtements, de la peau, des voitures et d’autres objets
Une plainte commune à propos de la sève est sa célèbre capacité à se coller à des choses sur lesquelles nous préférerions qu’elle ne se colle pas. Vous pouvez être couvert de sève en faisant du jardinage, en explorant les bois ou même en décorant le sapin de Noël, et il est toujours préférable de la nettoyer avant qu’elle n’ait la chance de durcir. Si elle est attrapée alors qu’elle est encore collante, elle peut généralement être enlevée sans trop de problèmes. La peau et les cheveux sont deux zones où le contact peut être délicat. Frottez la peau collante avec du dissolvant pour vernis à ongles afin de rompre l’adhérence, puis lavez-la délicatement à l’eau chaude savonneuse. Pour les cheveux, votre première réaction pourrait être de les couper directement, mais ce n’est pas vraiment nécessaire. Traitez-la comme du bubble-gum – enduisez la sève de beurre de cacahuète, massez-la pour la détacher puis lavez vos cheveux normalement.
L’alcool à friction est excellent pour enlever la sève des tissus ; appliquez-le sur la zone affectée pour détacher et enlever la substance, puis passez l’article au lavage à l’eau tiède.
Une autre façon d’utiliser le dissolvant pour vernis à ongles est lorsque la sève coule sur votre voiture – ce que beaucoup d’entre nous ont vécu. N’appliquez pas directement sur la peinture, trempez simplement du coton et faites-le pénétrer doucement dans la sève incriminée avant de laver votre véhicule comme d’habitude. Si l’idée d’appliquer du dissolvant pour vernis à ongles vous met mal à l’aise, vous pouvez également opter pour le WD-40, qui ne risque pas de réagir à la peinture. Une fois qu’il a atteint son but, il suffit de le laver avec une solution d’eau et de vinaigre.
De votre point de vue, la sève peut être soit une nuisance, soit une délicieuse friandise, mais pour vos arbres, elle est vitale. Faites attention aux fuites inhabituelles et tenez compte de l’activité de la sève pour décider du moment de l’élagage, et si vous avez un érable sur votre propriété, lisez comment l’entailler. Si vous avez des arbres, vous allez avoir de la sève, alors profitez-en au maximum !