En 1982, les Breakers font l’acquisition du futur grand joueur de la LNH Ken Daneyko des Chiefs de Spokane. Ils participent aux séries éliminatoires et s’inclinent en finale de division.
Après la saison 1984-85, les Breakers sont vendus à de nouveaux propriétaires et rebaptisés les Thunderbirds de Seattle.
La saison 1986-87 voit l’arrivée de Glen Goodall, qui restera avec l’équipe jusqu’en 1990. Goodall allait établir les records de carrière de la Western Hockey League pour le plus grand nombre de matchs joués (399), de buts marqués (262), de passes décisives (311) et de points (573). Il est toujours le meneur des Thunderbirds pour les buts, les passes et les points. Son maillot, le numéro 10, est le seul à avoir été retiré par les Thunderbirds.
La saison 1989-90 a été la meilleure saison régulière de l’histoire des Thunderbirds, et sans doute la meilleure équipe que la franchise ait jamais glacée. Seattle a terminé la saison à 52-17-3, ce qui comprenait un record de 44-8-3 dans leurs 55 derniers et la première place dans le dernier sondage du Top Ten de la saison régulière de la Ligue canadienne de hockey. L’équipe a terminé 33-2-1 à domicile, égalant un record de la Ligue mondiale pour le plus grand nombre de victoires à domicile. Goodall a remporté le titre de joueur le plus utile, avec 76 buts et 87 passes pour 163 points, et Petr Nedvěd celui de recrue de l’année. Seattle a placé trois marqueurs dans les six premiers de la ligue : Goodall était deuxième avec 163 points, Victor Gervais troisième avec 160 points et Nedved sixième avec 145 points. Peter Kasowski, arrivé en échange de Swift Current, a terminé 13e avec 129 points. Le gardien de but Danny Lorenz a terminé sa carrière avec un record de la Ligue de l’Ouest pour le nombre d’arrêts et de minutes jouées en carrière. L’équipe est si populaire qu’elle commence à jouer de nombreux matchs à domicile dans le Seattle Center Coliseum, qui peut accueillir près de 12 000 personnes pour le hockey et qui affiche souvent complet. Les T-Birds ont battu les Tri-City Americans 5 matchs à 2 en demi-finale de division, avant de s’incliner contre les Kamloops Blazers, futur champion de la Western Hockey League, 5 matchs à 1 en finale de division.
En 1992, les Thunderbirds ont accueilli le championnat de la Ligue canadienne de hockey, la coupe Memorial. Lors du match d’ouverture, les T-Birds battent le Verdun Collège Français 5 à 3, grâce à un tour du chapeau de George Zajankala. Après des défaites contre les Greyhounds de Sault Ste. Marie 4-3 et Kamloops 3-1, ils terminent troisième du tournoi à la ronde et affrontent à nouveau les futurs champions Kamloops en demi-finale par un score de 8-3.
L’équipe 1996-97, dirigée par Patrick Marleau, termine la saison avec une fiche de 41-27-4. Ils remportent la Conférence de l’Ouest en battant les Cougars de Prince George 4 matchs à 2. Seattle est battu par Lethbridge 4 matchs à 0 dans la série de championnat de la WHL.
La saison 2002-03 voit l’équipe accéder à la finale de conférence grâce à Brooks Laich, qui est nommé joueur le plus utile de la Conférence de l’Ouest avec 41 buts et 94 points. Après des victoires convaincantes dans les premiers tours des séries éliminatoires, les Thunderbirds se sont inclinés face aux Rockets de Kelowna quatre matchs à un.
La saison 2015-16 a été une saison de rupture pour les Thunderbirds, et a été l’une des saisons les plus réussies de l’histoire de la franchise. Au cours de la saison, les Thunderbirds ont décroché la division américaine après une victoire 4-1 sur les Spokane Chiefs le 15 mars. C’était le troisième championnat de division de Seattle dans l’histoire de l’équipe et le premier depuis la saison 2004-05. Seattle a également terminé la saison régulière avec le deuxième plus grand nombre de victoires de l’histoire de l’équipe (45). En quart de finale des séries éliminatoires de la WHL 2015-2016, les Thunderbirds ont balayé les Cougars de Prince George, 4 matchs à 0, et se sont qualifiés pour la demi-finale contre les Silvertips d’Everett, où les Thunderbirds ont dominé les Silvertips, remportant la série 4 matchs à 1. Grâce à cette victoire, ils ont accédé à la finale de la Conférence de l’Ouest contre les Rockets de Kelowna, les champions en titre de la WHL. Une fois de plus, les Thunderbirds ont poursuivi leur parcours dominant en séries éliminatoires en balayant la série contre les Rockets, 4 matchs à 0. La victoire décisive de la série est survenue en double prolongation, la recrue Matt Wedman ayant marqué le but gagnant au milieu de la deuxième prolongation pour donner aux Thunderbirds une victoire de 5 à 4 en prolongation et leur permettre de remporter le championnat de la Conférence de l’Ouest. Grâce à cette victoire, les Thunderbirds ont accédé au championnat de la Ligue de l’Ouest pour la première fois depuis 1996-1997. Les Thunderbirds ont affronté les Wheat Kings de Brandon en finale de la ligue et ont perdu la série 4-1. La finale avec Brandon a été beaucoup plus serrée que le résultat final, car les trois premiers matchs ont été décidés en prolongation et les trois se sont terminés par des victoires des Wheat Kings.
Les Thunderbirds n’ont pas eu à attendre longtemps pour leur prochaine chance de remporter un championnat de ligue. Bien qu’ils ne soient pas redevenus champions de division la saison suivante, Seattle a terminé la saison régulière avec le deuxième plus grand nombre de victoires de l’histoire de l’équipe (46), dépassant leur record de la saison précédente. Lors du quart de finale des séries éliminatoires de la WHL 2016-2017, les Thunderbirds ont balayé les Americans de Tri-City, 4 matchs à 0, et se sont qualifiés pour la demi-finale pour un match revanche contre Everett. Les Thunderbirds ont poursuivi leur domination de la post-saison sur les Silvertips, balayant la série 4 matchs à 0 pour accéder à la finale de la Conférence de l’Ouest et à un autre match revanche contre Kelowna. Bien que cette série ne se soit pas terminée par un balayage en faveur de Seattle comme l’année précédente, les Thunderbirds l’ont tout de même emporté sur les Rockets, 4 matchs à 2. Grâce à cette victoire, les Thunderbirds se sont qualifiés pour le championnat de la WHL pour la deuxième année consécutive, cette fois contre les Regina Pats. Contrairement à leurs deux précédentes participations à la finale de la ligue, les Thunderbirds ont percé et ont remporté leur tout premier championnat de la ligue, remportant la série 4-2. La victoire finale de la série lors du sixième match au Brandt Centre est survenue en prolongation après que les Thunderbirds aient comblé un déficit de deux buts en fin de match pour forcer la prolongation à 2:54 de la troisième période. Alexander True a marqué le but de la victoire au milieu de la première période de prolongation pour donner aux Thunderbirds la victoire de 4 à 3, ce qui a permis de remporter le championnat et d’envoyer l’équipe à sa deuxième participation à la coupe Memorial dans l’histoire de l’équipe et à sa première participation en tant que champions de la WHL.
ArenasEdit
Les Thunderbirds ont d’abord joué au Mercer Arena, puis ont partagé leur temps entre le Mercer Arena et le Seattle Center Coliseum à partir de la saison 1989-90. Lorsque le Coliseum a été rénové en KeyArena, les Thunderbirds y sont retournés, mais la configuration post-rénovation de KeyArena était conçue pour le basket-ball et comportait une plaque de glace décentrée. De nombreux sièges du niveau inférieur étaient obstrués, ce qui a conduit à la fermeture d’une grande partie du niveau inférieur par des rideaux.
En raison de l’insatisfaction croissante des fans et de l’équipe à l’égard de KeyArena, en 2009, les Thunderbirds ont déménagé au ShoWare Center, à 20 miles au sud, à Kent, où ils sont devenus le locataire principal. Les Thunderbirds ont une grande base de fans, et attirent continuellement certains des chiffres d’assistance les plus élevés de la WHL sur une base annuelle au ShoWare Center.
Logo et uniformesModifié
Le logo de l’équipe représente une sculpture amérindienne d’un oiseau-tonnerre avec le mot » Seattle » gravé dessus, encadré par deux bâtons de hockey. Il est similaire au logo et aux couleurs des Seattle Seahawks de la National Football League.
Leurs uniformes sont très similaires à ceux des Whalers de Hartford de 1992 à 1997.
Il s’agit d’une équipe de hockey qui a fait ses preuves.