Tonsure

La tonsure est la pratique de certaines églises chrétiennes, mystiques, des novices et des moines bouddhistes, et de certains temples hindous, qui consiste à couper les cheveux du cuir chevelu des clercs, des dévots ou des personnes saintes, comme symbole de leur renoncement aux modes et à l’estime du monde.

Histoire

L’origine de la tonsure reste obscure mais elle n’était certainement pas très connue dans l’Antiquité. Trois formes de tonsure étaient connues aux VIIe et VIIIe siècles :

• L’Orientale, qui se réclamait de l’autorité de l’apôtre saint Paul (Actes 18, 18) et consistait à se raser toute la tête. Cette pratique était observée par les églises faisant allégeance à l’orthodoxie orientale. Ainsi, Théodore de Tarse, qui avait acquis son savoir en Asie mineure byzantine et portait cette tonsure, dut laisser pousser ses cheveux pendant quatre mois avant de pouvoir être tonsuré selon la mode romaine, puis ordonné archevêque de Cantorbéry par le pape Vitalien en 668.

• La celtique, qui consistait à raser tout le devant de la tête d’une oreille à l’autre, les cheveux pouvant pendre derrière. C’est un style qui a été hérité des anciens druides. Une autre explication décrit la coupe de la tonsure « delta » comme un triangle dont le sommet est situé sur le front et la base, d’une oreille à l’autre, à l’arrière de la tête. Le parti romain en Grande-Bretagne attribuait l’origine de la tonsure celtique à Simon Magus, bien que certains la fassent remonter au bouvier de Lóegaire mac Néill, le roi irlandais qui s’opposait à saint Patrick ; cette dernière opinion est réfutée par le fait qu’elle était commune à tous les Celtes, insulaires et continentaux. Certains pratiquants du christianisme celtique se réclamaient de l’autorité de saint Jean pour cela, comme pour leurs pratiques pascales. Il est tout à fait plausible que les Celtes ne faisaient qu’observer une pratique plus ancienne, peut-être venue d’Antioche, devenue obsolète ailleurs.

• La romaine : elle consistait à ne raser que le sommet de la tête, de manière à laisser pousser les cheveux en forme de couronne. On prétend qu’elle trouve son origine chez saint Pierre, et c’était la pratique de l’Église catholique romaine de rite latin jusqu’à ce que la tonsure obligatoire soit supprimée en 1972.

Ces origines revendiquées sont peut-être non historiques ; l’histoire la plus ancienne de la tonsure se perd dans l’obscurité. Cette pratique n’est pas improbablement liée à l’idée que les cheveux longs sont la marque d’un homme libre, tandis que le crâne rasé marque l’esclave (au sens religieux : un serviteur de Dieu).

D’autres théories sont ; que la tonsure imite la calvitie masculine dans une tentative de conférer une respectabilité artificielle aux hommes trop jeunes pour afficher la vraie chose, ou que la tonsure est un rituel créé par des supérieurs chauves en acte de vanité et de pouvoir sur de jeunes subordonnés non chauves. Toujours dans le documentaire A Hole in the Head, Amanda Feilding, partisane de la trépanation, a relaté sa théorie qui reliait la tonsure à la pratique de la trépanation.

Parmi les tribus germaniques est apparue la coutume selon laquelle un prétendant malheureux ou un roi détrôné était tonsuré. Ensuite, il devait se retirer dans un monastère mais parfois cela ne durait que jusqu’à ce que ses cheveux repoussent). La pratique de la tonsure, associée à la castration, était courante pour les empereurs déchus et ses fils à Byzance à partir du 8e siècle environ, avant lequel l’exécution, généralement par aveuglement, était la pratique normale.

La tonsure aujourd’hui

Christianisme

Christianisme occidental

Dans le rite latin ou occidental de l’Église catholique romaine, la « première tonsure » était, à l’époque médiévale, le rite d’intronisation d’une personne dans le clergé et la qualifiant pour les avantages civils dont bénéficiaient alors les clercs. La tonsure était une condition préalable à la réception des ordres mineurs et majeurs. Ne pas maintenir la tonsure était l’équivalent d’une tentative d’abandon de l’état clérical, et dans le Code de droit canonique de 1917, tout clerc des ordres mineurs (ou simplement tonsuré) qui ne reprenait pas la tonsure dans un délai d’un mois après avoir été averti par son Ordinaire, perdait l’état clérical. Au fil du temps, l’aspect de la tonsure a varié, pour finir par consister, pour les clercs non monastiques, à couper symboliquement quelques touffes de cheveux lors de la première tonsure en signe de croix et à porter une tache dénudée à l’arrière de la tête qui variait selon le degré des ordres. Elle ne devait pas être inférieure à la taille de l’hostie d’un communiant, même pour un tonsuré, une personne simplement tonsurée, et la taille approximative pour la tonsure d’un prêtre était la taille de l’hostie d’un prêtre. Les pays qui n’étaient pas catholiques avaient des exceptions à cette règle, surtout dans le monde anglophone. En Angleterre et en Amérique, par exemple, on renonçait à la tache nue, probablement en raison des persécutions que pouvait entraîner l’appartenance au clergé catholique, mais la coupe cérémoniale des cheveux lors de la première tonsure cléricale était toujours requise. Conformément au motu proprio Ministeria quaedam du 15 août 1972 du pape Paul VI, « la première tonsure n’est plus conférée ». Depuis lors, cependant, certains instituts ont été autorisés à utiliser la première tonsure cléricale, comme la Fraternité sacerdotale Saint-Pierre (1988), l’Institut du Christ Roi Souverain Prêtre (1990), et l’Administration Apostolique Personnelle de Saint Jean Marie Vianney, (2001).

À côté de cette tonsure cléricale générale, certains ordres monastiques de rite occidental, par exemple les chartreux et les trappistes, employaient une version très complète de la tonsure, se rasant entièrement la tête et ne conservant qu’un étroit anneau de cheveux courts, parfois appelé « couronne monastique » (voir « tonsure romaine », ci-dessus), dès l’entrée au noviciat monastique pour tous les moines, qu’ils se destinent au service comme prêtres ou frères. Certains ordres monastiques et monastères individuels maintiennent encore la tradition d’une tonsure monastique.

La forme plus complète de la tonsure cléricale a conduit au port d’une calotte crânienne à l’église pour garder la tête au chaud. Cette calotte crânienne, appelée zuchetto, est toujours portée par le pape (en blanc), les cardinaux (en rouge) et les évêques (en violet) pendant et en dehors des cérémonies religieuses officielles. Les prêtres peuvent porter un simple zuchetto noir, uniquement en dehors des services religieux, bien qu’il ne soit presque jamais vu, sauf comme un vêtement pratique utilisé pour se réchauffer par certains moines. Certains prêtres qui détenaient des titres spéciaux (certains rangs de monsignori et certains chanoines, par exemple) portaient autrefois des zuchettos noirs avec un passepoil rouge ou violet, mais cela aussi est tombé en désuétude, sauf dans quelques cas extrêmement rares.

La tonsure celtique

Ceci est abordé ci-dessus. (voir Histoire)

Christianisme oriental

Aujourd’hui, dans l’orthodoxie orientale et dans les églises catholiques orientales de rite byzantin, il existe trois types de tonsure : baptismale, monastique et cléricale. Elle consiste toujours en la coupe de quatre mèches de cheveux selon un schéma cruciforme : à l’avant de la tête lorsque le célébrant dit « Au nom du Père », à l’arrière de la tête aux mots « et du Fils », et de chaque côté de la tête aux mots « et du Saint-Esprit ». Dans tous les cas, on laisse les cheveux repousser ; la tonsure en tant que telle n’est pas adoptée comme coiffure.

La tonsure baptismale est effectuée au cours du rite du saint baptême comme première offrande sacrificielle par le nouveau baptisé. Cette tonsure est toujours effectuée, que celui qui est baptisé soit un nourrisson ou un adulte.

La tonsure monastique (dont il existe trois grades : Rassophore, Stavrophore et le Grand Schéma), est le rite d’initiation à l’état monastique, symbolique de la coupure de la volonté propre. Traditionnellement, les moines orthodoxes ne coupent jamais leurs cheveux ou leur barbe après avoir reçu la tonsure monastique, en signe de consécration de leur vie à Dieu (ce qui rappelle le vœu du naziréen).

La tonsure cléricale est faite avant l’ordination à un grade quelconque, comme celui de lecteur. Cela a conduit à un usage autrefois courant selon lequel on était, par exemple, « tonsuré lecteur », bien que techniquement le rite de la tonsure ait eu lieu avant l’ordination.

Bouddhisme

Dans le bouddhisme, la tonsure fait partie du rite de pabbajja et fait également partie de l’accession au rang de moine. Elle consiste à se raser la tête et le visage. Cette tonsure est renouvelée aussi souvent que nécessaire pour garder la tête proprement rasée, et certains moines bouddhistes chinois auront également 6, 9 ou 12 points sur le sommet de la tête ainsi que 3 sur les deux bras, résultat de la combustion du cuir chevelu et des bras rasés avec la pointe d’un bâton d’encens.

Hindouisme

Dans l’hindouisme, le concept sous-jacent est que les cheveux sont une offrande symbolique aux dieux, représentant un réel sacrifice de beauté, et en retour, reçoivent des bénédictions proportionnelles à leur sacrifice.

La coupe des cheveux (en sanskrit cuda karma, cuda karana) est l’un des saṃskāras traditionnels effectués pour les jeunes enfants :

« Selon l’enseignement des textes révélés, le Kudakarman (tonsure) doit être effectué, au nom du mérite spirituel, par tous les hommes nés deux fois dans la première ou la troisième année. »

Dans certaines traditions, la tête est complètement rasée tandis que dans d’autres, une petite touffe de cheveux appelée sikha est laissée.

Dans certains temples du sud de l’Inde comme Tirumala, Palani et Tiruttani, il est de coutume que les pèlerins se rasent la tête dans ou près du temple du dieu qu’ils visitent.

Il existe une coutume indienne qui consiste à pratiquer une tonsure sur les veuves après la mort de leur mari. Il n’est pas rare de faire une tonsure sur la tête d’un enfant après la mort d’un parent (généralement le père).

K. Jamanadas a fait valoir que la tonsure était à l’origine un costum bouddhiste et que les pratiques brahmaniques ont toujours considéré la tonsure comme inauspicieuse.

Islam

C’est un rituel pour les pèlerins sur l’événement du Hajj de se raser la tête avant d’entrer à la Mecque. Se raser les cheveux de la tête était considéré comme un ancien symbole de devenir esclave en Arabie et lorsqu’un pèlerin se rase la tête, il se déclare esclave de son Seigneur.

Critique

Martin Luther soutenait que la marque de la bête était la coupe de cheveux tonsurée portée par le clergé catholique romain.

Sources

• Beda Venerabilis (1896). Venerabilis Baedae Historiam ecclesiasticam gentis Anglorum, Historiam abbatum, Epistolam ad Ecgberctum, una cum Historia abbatum auctore anonymo, ad fidem codicum manuscriptorum denuo recognovit,. Charles Plummer (ed.). Oxonii: e typographeo Clarendoniano.
• Robinson, Nalbro Frazier (1911). Monasticism in the Orthodox Church. AMS Press. pp. 175. ISBN 0404053750.

See also

• Bede
• Buddhism
• First haircut
• Monasticism
• Mundan ceremony
• Nun
• Religious order
• Sikha

• The Tonsure of Peter, of Paul, and of John
• The Form of the Celtic Tonsure
• On the Shape of the Insular Tonsure
• Clerical Tonsure (Russian Orthodox)
• Baptismal tonsure
• Clerical tonsure
• Monastic tonsure

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