Top Cobalt Production by Country

Despite the decrease in cobalt prices, interest in the battery metal is still riding high, with analysts cautiously optimistic about cobalt production in the coming years.

One of the metal’s main catalysts is excitement about electric vehicles. Les batteries lithium-ion qui alimentent ces voitures nécessitent du lithium, du graphite et du cobalt, entre autres matières premières, et la demande devrait continuer à augmenter à mesure que le passage aux véhicules électriques se poursuit.

Dans ces circonstances, il est particulièrement intéressant d’examiner la production supérieure de cobalt par pays. Selon les derniers chiffres de l’US Geological Survey, l’offre mondiale a diminué en 2019, en légère baisse à 140 000 tonnes métriques (MT) contre 148 000 MT l’année précédente. Lisez la suite pour un examen plus approfondi de l’offre de cobalt.

République démocratique du Congo

Production minière : 100 000 MT

La République démocratique du Congo (RDC) est de loin le premier producteur mondial de cobalt, représentant environ 60 % de la production mondiale. Le pays est le premier producteur de ce métal depuis un certain temps, même si sa production a diminué, passant de 104 000 MT en 2018 à 100 000 MT en 2019.

Avec la hausse de la demande de cobalt, une attention croissante est portée sur la RDC. Cependant, l’exploitation du cobalt dans le pays a été liée à des violations des droits de l’homme, notamment le travail des enfants. Pour cette raison, en 2017, Apple (NASDAQ:AAPL) a temporairement cessé d’acheter du cobalt extrait à la main en RDC. En raison des préoccupations accrues concernant l’approvisionnement, le London Metal Exchange prend également des mesures pour s’assurer que toutes les marques cotées à la bourse suivent des directives d’approvisionnement responsable.

En outre, en 2018, le congrès de la RDC a adopté une loi minière révisée qui a augmenté les taxes sur le cobalt, le cuivre et d’autres métaux. Plus récemment, le pays a créé une nouvelle société d’État chargée d’acheter et de commercialiser tout le cobalt artisanal extrait en RDC, dans le but de contrôler l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement et de stimuler les revenus du gouvernement en ayant plus d’influence sur les prix du cobalt.

Tout cela dit, la RDC devrait rester la clé du marché du cobalt dans un avenir prévisible. Glencore (LSE:GLEN,OTC Pink:GLCNF) possède des intérêts dans deux mines du pays africain, Katanga et Mutanda. Selon le géant minier, le Katanga est appelé à devenir le premier producteur mondial de cobalt. Cependant, Mutanda, l’actuelle plus grande mine du monde, a été mise en maintenance en novembre dernier.

Russie

Production de la mine : 6 100 MT

La production de cobalt de la Russie est restée stable en 2019, s’établissant à 6 100 MT.

Avec les inquiétudes concernant le cobalt de la RDC, certains constructeurs automobiles demandent une augmentation de la production de batteries de véhicules électriques en Europe. Il est possible que cette poussée entraîne une hausse de la demande de cobalt en Russie à l’avenir – la seule question est de savoir si le pays sera en mesure de suivre. Alors que ses réserves de cobalt s’élèvent à 250 000 MT, la Russie est toujours loin derrière la RDC en termes de production. Le grand mineur russe Nornickel (MCX:GMKN) produit du cobalt et figure parmi les cinq premiers producteurs mondiaux de ce minéral.

Australie

Production minière : 5 100 MT

L’Australie a connu une légère augmentation de sa production de cobalt de 2018 à 2019, la production passant de 4 880 MT à 5 100 MT. Comme de nombreux autres pays de cette liste, le cobalt produit en Australie est un sous-produit des mines de cuivre et de nickel. Les mines de nickel du pays sont situées dans la partie occidentale du pays, principalement autour des régions de Kalgoorlie et Leonora.

Alors que la RDC devient de plus en plus difficile pour les mineurs et que les investisseurs tentent de détourner leurs intérêts de l’Afrique, l’Australie est un autre pays qui reçoit plus d’attention. Surfant sur cette vague, Clean TeQ Holdings (ASX:CLQ,TSX:CLQ,OTCQX:CTEQF) a levé un impressionnant 150 millions de dollars australiens en mars 2018.

Philippines

Production minière : 4 600 MT

Les Philippines sont le quatrième plus grand producteur de cobalt au monde, sortant la même quantité de tonnes métriques en 2019 que l’année précédente. Le pays asiatique est également l’un des principaux producteurs de nickel.

Le sort de l’exploitation minière aux Philippines est en suspens, car le président Rodrigo Duterte et le secrétaire à l’environnement Roy Cimatu continuent de demander la fermeture de toutes les mines du pays. Depuis quelques années, Duterte s’oppose farouchement à l’industrie minière, car il estime que les dommages environnementaux dépassent de loin les avantages pour l’économie.

Cuba

Production minière : 3 500 MT

La production cubaine de cobalt est restée stable en 2019, à 3 500 MT. La région de Moa, dans le pays, abrite une exploitation de nickel-cobalt en coentreprise détenue par la société canadienne Sherritt International (TSX:S, OTC Pink:SHERF) et General Nickel Company of Cuba. Moa utilise un système d’exploitation à ciel ouvert pour extraire le minerai latéritique, qui est transformé en sulfures mixtes contenant du nickel et du cobalt à l’aide d’une lixiviation acide à haute pression.

Cubaniquel, le mineur de nickel appartenant à l’État du pays, est le seul exploitant de l’usine de traitement Che Guevara à Moa.

Madagascar

Production de la mine : 3 300 MT

La production de cobalt de Madagascar est restée la même de 2018 à 2019. La mine de nickel-cobalt d’Ambatovy est le projet minier le plus important et le plus avancé du pays. Il est situé à environ 80 kilomètres à l’est d’Antananarivo.

Sherritt International possédait auparavant 40 % d’Ambatovy, dont le développement a coûté plus de 5 milliards de dollars américains. Fin 2017, Sherritt a transféré 28 pour cent de sa participation dans Ambatovy afin de réduire sa dette. Elle conservera 12 pour cent de la propriété de la mine et continuera d’en être l’exploitant jusqu’en 2024.

Papouasie-Nouvelle-Guinée

Production minière : 3 100 MT

La Papouasie-Nouvelle-Guinée figure dans la liste des meilleures productions de cobalt par pays pour la deuxième année consécutive. En 2019, le petit pays situé au large des côtes australiennes a produit 3 100 MT de cobalt en tant que sous-produit de la production de nickel. Le principal producteur de cobalt du pays est la mine de nickel de Ramu, près de Madang, une coentreprise entre la société privée MCC Ramu NiCo (85 %), Highlands Pacific (ASX:HIG) (8,56 %) et le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée (6,44 %).

En mai 2018, Highlands a signé un accord pour augmenter sa participation dans Ramu à 11,3 % et a conclu un accord de streaming de 145 millions de dollars canadiens avec Cobalt 27 Capital. En janvier 2019, Cobalt 27 a annoncé l’acquisition amicale du mineur australien, et en octobre de la même année, Cobalt 27 a transféré la participation dans Ramu à Conic Metals (TSXV:NKL), une nouvelle société, via un arrangement avec Pala Investments.

Canada

Production minière : 3 000 MT

Le Canada était le huitième plus grand producteur de cobalt au monde en 2019, avec une production en légère baisse par rapport à l’année précédente. Comme pour l’Australie, le cobalt canadien provient principalement de grandes mines de nickel et de cuivre qui produisent du cobalt comme sous-produit de leurs activités normales. Certains de ces grands gisements de nickel et de cuivre sont Kidds Creek, Sudbury et Raglan.

Au cours des deux dernières années, un certain nombre de petits mineurs se sont précipités à Cobalt, en Ontario, pour jalonner des terrains. Le site est situé près de la frontière du Québec et est connu pour avoir produit de grandes quantités d’argent dans le passé. Aujourd’hui, on espère que la région pourrait devenir un point chaud pour le cobalt. Il est encore tôt pour beaucoup de ces entreprises, mais si elles réussissent, il est possible que la production de cobalt du Canada augmente.

Afrique du Sud

Production minière : 2 400 MT

La production de cobalt de l’Afrique du Sud a augmenté de 100 MT de 2018 à 2019. En Afrique du Sud, le cobalt est extrait comme un sous-produit du cuivre et du nickel. L’une des exploitations qui produit le métal pour batteries est la mine de Nkomati, une coentreprise entre le russe Nornickel et African Rainbow Minerals (OTC Pink:AFBOF,JSE:ARI).

Maroc

Production minière : 2 100 MT

La production de cobalt du Maroc est restée la même de 2018 à 2019, à 2 100 MT. Cobalt from Moroccan mines has been getting attention after major carmaker BMW (OTC Pink:BYMOF,ETR:BMW) announced it will buy cobalt directly from mines in Australia and Morocco to ensure that its supply of battery raw materials is sourced responsibly.

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Securities Disclosure: I, Priscila Barrera, hold no direct investment interest in any company mentioned in this article.

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