« Construit à l’aube de la Révolution américaine, le submersible en bois à un seul homme, sa création et ses attaques contre la Royal Navy dans le port de New York est une histoire encore entourée de mystère. Dans ce livre très attendu, Roy Manstan et Frederic Frese donnent vie à l’histoire de la machine sous-marine révolutionnaire de Bushnell. » – JERRY ROBERTS, directeur du Connecticut River Museum Au début de la Révolution américaine, les Britanniques s’attendaient à mater rapidement la rébellion par une démonstration de force écrasante. Dans le cadre d’une expérience de guerre asymétrique, David Bushnell a créé le premier navire sous-marin conçu spécifiquement « pour la destruction des navires de guerre ». Par une nuit calme de septembre 1776, le sergent Ezra Lee a manœuvré l’étrange petit vaisseau de Bushnell depuis Manhattan jusqu’au milieu de la plus grande flotte navale jamais rassemblée en Amérique. L’objectif de Lee était de couler le navire amiral britannique HMS Eagle en fixant un puissant explosif sur sa coque. Bien que la mission ait échoué, le concept de guerre sous-marine de Bushnell a été considéré par George Washington comme « un effort de génie ». David Bushnell a grandi dans la ville de Saybrook, à l’embouchure du fleuve Connecticut. Plus de deux siècles plus tard, un autre Turtle sera lancé dans la même rivière, à proximité des premières incursions de Bushnell avec son navire au cours de l’été 1775. Sous la direction du professeur d’arts techniques Frederic J. Frese, les élèves de la Old Saybrook High School ont créé une réplique fonctionnelle du sous-marin de Bushnell, grâce à un partenariat éducatif avec le Naval Undersea Warfare Center de Newport, Rhode Island, où Roy R. Manstan était ingénieur mécanique et plongeur formé par la marine. Avec des sous-mariniers du XXIe siècle à la barre, la réplique de la Tortue a été soumise à une série de tests opérationnels au Mystic Seaport Museum de Mystic, dans le Connecticut. Dans Turtle : David Bushnell’s Revolutionary Vessel, les auteurs apportent un nouvel éclairage sur le « moteur de dévastation » de Bushnell, en retraçant l’histoire de la guerre sous-marine avant Bushnell et l’origine des nombreuses innovations dont Bushnell avait compris qu’elles seraient nécessaires pour mener une attaque sous-marine secrète. Les connaissances acquises en testant la réplique du Turtle ont permis aux auteurs de spéculer sur ce que le premier sous-marinier américain Ezra Lee a vécu cette nuit de septembre et sur ce qui a pu faire échouer l’attaque.