Pour que vous puissiez fléchir votre biceps dans le miroir, votre cerveau et votre tronc cérébral doivent envoyer un signal moteur par la moelle épinière aux muscles du corps.
Ces signaux moteurs sont acheminés par deux voies, les voies pyramidales et extrapyramidales.
Les neurones du tractus pyramidal sont composés de motoneurones supérieurs qui innervent directement les motoneurones inférieurs dans la corne antérieure de la moelle épinière.
Les neurones du tractus extrapyramidal n’innervent pas directement les motoneurones inférieurs, mais aident plutôt à coordonner le mouvement musculaire en activant ou en inhibant indirectement des groupes de motoneurones inférieurs par le biais d’interneurones.
Ces groupes de motoneurones inférieurs innervent généralement plusieurs muscles qui partagent la même fonction, généralement des fléchisseurs ou des extenseurs.
La voie pyramidale est la voie primaire qui exécute les commandes motrices pour les mouvements volontaires. Et elle peut être décomposée en deux voies principales, le tractus corticospinal et le tractus corticobulbaire.
Le tractus corticospinal prend naissance dans le cortex moteur où se trouvent les corps cellulaires des motoneurones supérieurs.
Les axones de ces neurones voyagent ensemble sous forme de fibres à travers la capsule interne pour atteindre le tronc cérébral où ils forment les pyramides médullaires sur la surface ventrale du tronc cérébral.
Au niveau de la moelle, ces fibres se divisent et 90% d’entre elles forment le tractus corticospinal latéral qui se croise du côté opposé de la moelle au niveau de la décussation pyramidale, tandis que les 10% restants forment le tractus corticospinal antérieur qui ne se croise pas encore, et les deux tractus voyagent ensuite dans la moelle épinière.
Les neurones du tractus corticospinal latéral font synapse sur les motoneurones inférieurs de la corne antérieure, tandis que les neurones du tractus corticospinal antérieur traversent d’abord la moelle épinière avant de faire synapse sur les motoneurones inférieurs de la corne antérieure.
Les motoneurones supérieurs activent les motoneurones inférieurs qui quittent la moelle épinière et innervent les différents muscles squelettiques.
Le tractus corticospinal latéral contrôle les muscles des membres tandis que le tractus corticospinal antérieur contrôle ceux du tronc.
Le tractus corticobulbaire part également du cortex moteur où se trouvent les motoneurones supérieurs.
Les axones de ces motoneurones supérieurs forment le tractus cortico-bulbaire qui se déplace latéralement au tractus corticospinal pour atteindre le tronc cérébral.
Ces axones vont quitter le tractus et faire synapse directement avec les motoneurones inférieurs controlatéraux pour les nerfs crâniens V, VII, XI et XII à leurs niveaux correspondants du Pons et de la moelle.
Certains des motoneurones supérieurs se ramifient en deux fibres qui font synapse avec les noyaux moteurs ipsilatéraux et controlatéraux.
Ce sont notamment les nerfs crâniens V, qui contrôlent les muscles de la mastication, XI, qui contrôle les muscles du cou, et la partie du VII qui innerve les muscles de la moitié supérieure du visage.
Cela signifie que les muscles innervés par ces nerfs reçoivent des signaux moteurs du cortex moteur des deux hémisphères du cerveau.
Les motoneurones supérieurs du nerf crânien VII qui contrôlent la moitié inférieure du visage, et le nerf crânien XII qui contrôle le mouvement de la langue, se croisent dans le tronc cérébral sans se ramifier et ne font que des synapses avec les noyaux controlatéraux.