Les possibilités de voyages de randonnée d’une vie sont pratiquement illimitées dans toute la Sierra Nevada, non seulement à Yosemite, mais aussi dans les parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon et dans les forêts nationales voisines. Des itinéraires de randonnée célèbres, tels que le John Muir Trail et le Pacific Crest Trail, serpentent à travers cette chaîne de montagnes, qui atteint son apogée au Mont Whitney (altitude 14 505 pieds), le plus haut sommet du continent en dehors de l’Alaska.
Si vous prévoyez de faire de la randonnée dans les parcs nationaux, vous aurez besoin d’un permis de nature sauvage pour toute excursion avec nuitée. Le coût des permis varie, mais se situe généralement entre 10 et 20 dollars en moyenne pour un petit groupe. Il n’est pas toujours nécessaire d’obtenir un permis à l’avance pour randonner sur les terres forestières nationales. Une exception majeure à cette règle est la zone du Mont Whitney, pour laquelle tous les permis de nature sauvage pour les voyages à effectuer entre mai et octobre sont distribués par une loterie qui a généralement lieu en février.
Une autre considération pratique pour la randonnée dans les montagnes de la Sierra Nevada est que vous aurez probablement besoin de porter un récipient à l’épreuve des ours avec vous sur le sentier pour stocker en toute sécurité toute votre nourriture, vos déchets et autres articles parfumés. Suspendre de la nourriture aux arbres ne fonctionne plus ici. Les casiers à l’épreuve des ours dans l’arrière-pays sont peu nombreux, souvent pleins et parfois inopérants, alors ne comptez pas sur eux.
Sac à dos dans le parc national de Yosemite
Lorsque l’été arrive dans le haut pays de la Sierra Nevada et que les sentiers de randonnée sont enfin libres de neige, les randonneurs affluent dans la vallée de Yosemite, mais aussi à Tuolumne Meadows et dans d’autres points pittoresques le long de Tioga Road, où se trouvent de nombreux points de départ de sentiers de l’arrière-pays du parc.
A partir de la vallée, le John Muir Trail (JMT), long de 211 miles, traverse des cols de haute montagne de la Sierra Nevada et fait le tour des lacs alpins lors de son épopée vers le sud jusqu’au sommet du mont Whitney. La destination la plus populaire pour passer la nuit en partant du fond de la vallée est Little Yosemite Valley, un excellent moyen d’interrompre la randonnée jusqu’au sommet du Half Dome.
Du départ du Sunrise Lakes Trail à partir de la Tioga Road à haute altitude, vous pouvez redescendre dans la vallée de Yosemite en passant par Clouds Rest, un point de vue inspirant à près de 10 000 pieds d’altitude, et faire quand même un détour par le Half Dome en route. Parmi les autres destinations célèbres de la Sierra Nevada, citons Cathedral Lakes, Lyell Canyon et Glen Aulin, qui offrent tous des sites de camping de premier choix dans l’arrière-pays et des High Sierra Camps (HSC) rustiques. Gérés par le concessionnaire du parc, les HSC offrent un hébergement simple sous tente et trois repas carrés par jour.
Sac à dos autour des parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon
Les autres parcs nationaux de la région de Yosemite offrent également de magnifiques possibilités de randonnées. Partant du parc national de Sequoia, le sentier High Sierra, d’une longueur de 70 miles, va de la forêt géante du parc au Mont Whitney, dans la Sierra Nevada orientale. Même si vous ne parcourez pas l’intégralité de la route, un voyage aller-retour de 22 miles jusqu’à Bearpaw Meadow est fortement recommandé pour ses paysages alpins. À Bearpaw Meadow, l’hébergement en tente pour la nuit et les repas sont disponibles sur réservation préalable.
D’autres sentiers de randonnée de premier choix partent de la vallée de Mineral King dans le parc national de Sequoia. Ancien établissement minier isolé, Mineral King possède plusieurs départs de sentiers qui donnent accès à de jolis lacs alpins. Au cœur du parc national de Kings Canyon, Cedar Grove est le point de départ de la boucle des lacs Rae, un circuit de 40 miles qui passe par des chutes d’eau, des prairies herbeuses et des lacs vierges, en suivant une partie du sentier John Muir. D’autres lacs vous attendent dans la région sauvage des lacs Jennie, plus facilement accessible, à la sortie de la Generals Highway, entre les parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon.