Un transducteur est un dispositif électronique qui convertit l’énergie d’une forme à une autre. Les exemples courants sont les microphones, les haut-parleurs, les thermomètres, les capteurs de position et de pression, et les antennes. Bien qu’on ne les considère généralement pas comme des transducteurs, les cellules photoélectriques, les LED (diodes électroluminescentes) et même les ampoules électriques courantes sont des transducteurs.
L’efficacité est une considération importante pour tout transducteur. L’efficacité du transducteur est définie comme le rapport entre la puissance de sortie sous la forme souhaitée et la puissance totale d’entrée. Mathématiquement, si P représente la puissance totale absorbée et Q représente la puissance délivrée sous la forme souhaitée, alors l’efficacité E, en tant que rapport entre 0 et 1, est donnée par :
E = Q/P
Si E% représente l’efficacité en pourcentage, alors :
E% = 100Q/P
Aucun transducteur n’est efficace à 100 % ; une partie de la puissance est toujours perdue dans le processus de conversion. Généralement, cette perte se manifeste sous la forme de chaleur. Certaines antennes approchent les 100 % d’efficacité. Une antenne bien conçue alimentée par 100 watts de puissance radiofréquence (RF) rayonne 80 ou 90 watts sous la forme d’un champ électromagnétique. Quelques watts sont dissipés sous forme de chaleur dans les conducteurs de l’antenne, les conducteurs et le diélectrique de la ligne d’alimentation, ainsi que dans les objets proches de l’antenne. Parmi les pires transducteurs, en termes d’efficacité, figurent les lampes à incandescence. Une ampoule de 100 watts ne rayonne que quelques watts sous forme de lumière visible. La majeure partie de la puissance est dissipée sous forme de chaleur ; une petite quantité est rayonnée dans le spectre des UV (ultraviolets).