À moins de cinq heures de route au nord-ouest de Manhattan se trouvent les Finger Lakes de New York, une région viticole bucolique qui n’a pas encore été pleinement reconnue.
Un joyau expansif mais accessible, plus de 140 établissements vinicoles sont répartis dans la zone viticole américaine (AVA), bien que la majorité soit regroupée autour des paysages époustouflants des lacs Cayuga, Keuka et Seneca.
Si les rieslings axés sur le laser ont propulsé la région sur la scène mondiale, il y a bien plus à découvrir, notamment des brasseries, des cidreries, des restaurants et une ribambelle d’autres attractions en bord de route.
Il va sans dire qu’un voyage vers les lacs peut offrir un éventail déconcertant d’options. Pour rationaliser votre visite, voici quelques incontournables à ne pas manquer lors de vos dégustations dans chacun des principaux Finger Lakes.
Seneca Lake
Un peu moins de 38 miles de long, le lac Seneca est, à bien des égards, le point d’ancrage de la région. Il abrite plus de la moitié des établissements vinicoles de la région et est parsemé d’innombrables options alimentaires qui mettent l’accent sur la primeur locale.
Démarrez au sommet du lac avec la ville de Genève comme base. Pour votre première aventure, descendez la route 14 jusqu’au Red Tail Ridge Winery. L’approche de la salle de dégustation, bordée de vignes, vous préparera à déguster les éblouissants rieslings et vins mousseux du domaine. Tentez l’inconnu avec des rouges italiens de climat frais issus de cépages comme le Lagrein et le Teroldego, que l’on retrouve également dans certains des embouteillages mousseux de la cave.
Prenez une route de 12 minutes vers le sud pour goûter à la tradition au Hermann J. Wiemer Vineyard. Fondé en 1979, le vignoble a été parmi les premiers à mettre les Finger Lakes sur la carte avec ses rieslings immensément expressifs. L’expérience de dégustation dans la grange rustique convertie est intime, alors réservez votre place pour profiter au mieux des sélections de vignobles uniques.
Si une randonnée de midi est dans les cartes, rendez-vous à l’extrémité sud du lac et profitez d’une courte escapade dans les gorges du parc d’État de Watkins Glen. Ne manquez pas de prendre quelques provisions pour le pique-nique au Glen Mountain Market Bakery & Deli, qui sert des sandwichs, des wraps et des pâtisseries maison.
Remontez le côté est du lac pour profiter d’une pléthore d’arrêts remarquables dans les villes de Hector et Burdett. Atwater Estate Vineyards, Bloomer Creek Vineyard, Barry Family Cellars, Forge Cellars et Red Newt Cellars offrent tous des aperçus uniques des effets du site, du terroir et des techniques de vinification. Vous avez besoin de vous rafraîchir le palais avec une bière ? Chez Two Goats Brewing, vous pourrez profiter de certaines des meilleures vues sur le lac sur sa terrasse arrière, des suds à la main.
Finissez votre visite du lac Seneca par deux établissements vinicoles à Lodi, à environ 10 minutes de route au nord d’Hector. Ouvert depuis 1979, Wagner Vineyards est un domaine de 250 acres qui propose toute la gamme des variétés régionales : des raisins indigènes et hybrides comme le Delaware et le Cayuga aux vinifera comme le Chardonnay, le Gewürztraminer et le Pinot Noir. Un large éventail de rieslings est également disponible, qui vont du sec à l’os au sucré juteux.
Un rapide saut vers le nord vous amène à la vue étendue du lac Seneca dans la salle de dégustation de Lamoreaux Landing. Le personnel bien informé est heureux de vous guider à travers les Rieslings spécifiques au site. Toutefois, ne manquez pas de goûter le Cabernet Franc T23 Unoaked pour une vision fraîche de l’un des principaux raisins rouges régionaux.
Ne manquez pas de consacrer un peu de temps à l’exploration de la vie nocturne de Genève. Une ribambelle de bars et de restaurants peuplent cette petite ville animée, avec une bonne concentration sur la rue Linden. Prenez un apéritif et une petite bouchée au Microclimate Wine Bar, où vous pourrez déguster des vols de vins provenant de tous les Finger Lakes.
Pour le dîner, essayez de décrocher une place à la F.L.X. Table. Ce restaurant de 14 places accueille les clients à une table commune pour une ambiance intime et chaleureuse. Le propriétaire et maître sommelier/chef Christopher Bates est à l’origine de la gamme de plats saisonniers en constante évolution du restaurant. Si vous recherchez quelque chose d’un peu plus décontracté, rendez-vous au F.L.X. Fry Bird, une autre création de Bates, pour vous régaler de sandwichs au poulet frit, de chou-fleur et de macaronis au fromage.
L’ambiance au Kindred Fare, près de Hamilton Street, est rustique mais raffinée. Le menu, qui privilégie les produits locaux et de saison, met l’accent sur les ingrédients régionaux qui sont abattus, fumés, séchés ou cuits sur place. Le programme de boissons propose une sélection de bières et de cidres, ainsi qu’une carte de cocktails traditionnels et innovants. Les offres régionales sont au premier plan, mais les sélections du Vieux Monde de France, d’Italie et d’ailleurs remplissent la carte des vins.
Retournez la nuit avec un verre à la main tout en vous imprégnant de la scène musicale du Finger Lake dans l’un des nombreux lieux locaux de la région. Pour une sensation de speakeasy, dégustez un cocktail artisanal au Linden Social Club. Pour une sélection de bières en rotation, rendez-vous au Lake Drum Brewing et découvrez leur collection de vinyles. Si vous n’arrivez pas à vous décider sur un verre pour terminer la soirée, rendez-vous au Kashong Creek. Ce lieu fourre-tout propose un menu unique, avec des cidres faits maison, des cocktails innovants et une sélection de vins locaux, qui peuvent tous être dégustés tout en groovant sur une rotation lourde de musiciens de la région.
Où séjourner
Pour profiter des nombreux restaurants et bars à vin axés sur la vie locale à Genève, séjournez au Belhurst Castle. Construit dans les années 1880, ce château en pierre rénové propose un hébergement de style victorien, avec deux restaurants et un spa. À l’autre bout du lac, le Watkins Glen Harbor Hotel est situé au bord de l’eau. Les vues qu’il offre vous permettent d’admirer toute l’étendue du lac Seneca.
Cayuga Lake
Avec la ville universitaire d’Ithaca pour centre, Cayuga offre un excellent mélange de vie à la campagne et en ville. Commencez au milieu du lac, sur le côté ouest, à la Hosmer Winery. Ce domaine familial de 70 acres propose des rieslings et des pinots noirs irrésistibles à ne pas manquer. Pour une dégustation pittoresque au bord du lac, arrêtez-vous à la Sheldrake Point Winery pour vous imprégner de l’ambiance de la vieille ferme et goûter à l’un des rares Gamay Noirs en bouteille de la région.
Soyez à jour sur la scène du cidre à la Finger Lakes Cider House. Le style sec de Kite & Sélections de cordes faites à partir de pommes d’héritage locales pourrait vous rendre un converti au cidre. Des fromages grillés en fonte et des délices locaux sont également disponibles, tandis que le brunch du dimanche propose des crêpes, des frittatas et du hachis de patates douces.
En allant vers le sud, vous arriverez dans la ville tranquille de Trumansburg. Profitez d’une décharge de caféine du torréfacteur d’Ithaca Gimme ! Coffee, ou prenez une boule (ou trois) de crème glacée à la Cayuga Lake Creamery. Vous avez encore faim ? Rendez-vous à Hazelnut Kitchen pour dîner et savourer un menu variant selon les saisons, accompagné de vins de la région. Si vous vous y prenez à l’avance, vous pourrez assister à l’un des nombreux dîners de vignerons qui agrémentent souvent son programme.
Dans Ithaca, flânez sur les étals en bois du marché des producteurs d’Ithaca à Steamboat Landing, où toute la générosité des Finger Lakes s’étale devant vous. Les vendeurs de fruits et légumes et de viande locale abondent, ainsi qu’une ample sélection de boulangeries artisanales, de vendeurs de produits alimentaires locaux, de vignobles et de cidreries.
Faites un tour au Red Feet Wine Market & Spirit Provisions pour faire le plein de vins régionaux que vous auriez pu manquer. Le personnel peut vous recommander une bouteille à associer à un repas dans l’un des restaurants BYOB d’Ithaca, comme Saigon Kitchen ou Hawi Ethiopian Cuisine.
Où séjourner
Pour une expérience de glamping ultime, séjournez à Firelight Camps à Ithaca. Installez-vous confortablement près du foyer et dégustez une sélection de vins, bières, cidres et spiritueux des Finger Lakes.
Keuka Lake
L’approche de la région autour de ce lac unique en forme de Y peut vous transporter à une autre époque avec son charme rustique et campagnard. Commencez votre journée par un bon petit-déjeuner au Penn Yan Diner. Ouvert pour la première fois en 1925, ce plongeon local historique sert tous les classiques pour vous aider à vous propulser dans une escapade autour du lac.
À environ 10 minutes de route au sud de Penn Yan se trouve Keuka Spring Vineyards. Cette petite exploitation familiale offre tout, du rosé sec et croquant au Gewürztraminer délicieusement floral, en passant par le vin de glace succulent, sucré et impeccablement équilibré. Si les fringales arrivent, dirigez-vous vers la salle de dégustation de Ravines Wine Cellars au lac Keuka à Hammondsport, où vous pourrez déguster du fromage et de la charcuterie locaux aux côtés d’un savoureux cabernet franc ou d’un mousseux de méthode traditionnelle.
Pour un goût du vieux pays, visitez le vignoble McGregor pour son Black Russian Red. Mélange de Saperavi et de Sereksiya Charni, deux cépages dont les origines se situent autour de la mer Noire, c’est un vin rouge unique, de climat frais, issu de vignes plantées en 1980.
Ouverte de juin à septembre, The Terrace at 1886 est un avant-poste du Dr Konstantin Frank qui offre la possibilité de goûter à la gamme complète du vignoble au milieu des vues sur les falaises qui se jettent dans le lac. Le bâtiment, qui a été construit en 1886 et qui abritait une entreprise vinicole avant la prohibition, a été acheté et rénové par la famille Frank. Sa cave bordée de pierres des champs abrite les vins de la méthode Champenoise de l’établissement, avec ses casiers de criblage.
Où séjourner
Juste à la sortie du village de Hammondsport, vous trouverez le Pleasant Valley Inn, de style victorien et aux couleurs roses. Profitez de l’ambiance pittoresque dans l’une de ses quatre chambres disponibles. Bonus : vous n’aurez pas à voyager loin pour un bon repas. Le pub propose une cuisine rustique et familiale, tandis que les salles à manger formelles apportent une touche haut de gamme à la cuisine d’inspiration régionale.