(CNN) Un homme de Caroline du Nord affirme que son divorce était presque insupportable, mais une demande légale inhabituelle vient de lui faire décrocher un jugement de 750 000 dollars.
Selon des documents judiciaires, Kevin Howard a récemment obtenu un jugement contre l’amant de son ex-femme pour « aliénation d’affection » — une revendication qui n’existe que dans une poignée d’autres États du pays.
Les lois sur l’aliénation d’affection, parfois connues sous le nom de lois « briseuses de ménage », permettent au conjoint de poursuivre une autre personne pour « interférer délibérément avec la relation conjugale », selon l’Institut d’information juridique de la Cornell Law School. La personne poursuivie est généralement la personne avec laquelle un conjoint a triché.
Howard était avec sa femme depuis 12 ans. Lorsqu’elle l’a approché pour se séparer, le couple a commencé à fréquenter un conseiller conjugal. Mais quelque chose semblait louche, alors Howard a engagé un détective privé, qui a découvert la liaison, a-t-il déclaré à CNN.
Howard a reproché à l’autre homme d’avoir éloigné sa femme de lui, selon les dossiers judiciaires. En août, un juge a statué en faveur de Howard.
« C’était un de ses collègues de travail », a déclaré Howard. « Il a dîné avec nous plusieurs fois, nous avons passé du temps ensemble (…). Je pensais que c’était un ami. »
Mais le procès n’était pas seulement une question d’argent, a-t-il dit.
« Je crois au caractère sacré du mariage », a-t-il dit. « D’autres familles devraient voir quelles sont les conséquences de la rupture non seulement du vœu de la religion à laquelle vous souscrivez, quelle qu’elle soit, mais aussi de vos responsabilités légales. »
CNN n’a pas été en mesure de contacter le défendeur.
Les affaires d’aliénation d’affection sont « très répandues »
Cynthia Mills, l’avocate de Howard, a déclaré à CNN qu’elle avait plaidé au moins 30 affaires d' »aliénation d’affection » au cours de ses 31 ans de carrière. Elle a cinq affaires de ce type ouvertes en ce moment.
« C’est très répandu », a-t-elle dit.
Pour avoir une chance de gagner le procès, le conjoint trompé doit être en mesure de montrer que le couple était heureux avant la liaison et qu’un amant s’est interposé entre eux. En d’autres termes, qu’un tiers s’est mis en travers de la relation et a causé sa chute.
Mills a déclaré que le délit civil est né de l’ancien droit anglais, lorsque les femmes étaient considérées comme des biens. De la même manière qu’un homme pouvait intenter un procès pour le vol d’un cheval, il pouvait intenter un procès pour le vol d’une femme. Désormais, tout conjoint peut intenter un procès, quel que soit son sexe ou son partenaire.
Dans beaucoup de cas de Mills, ce n’est pas vraiment une question d’argent, a-t-elle dit à CNN.
« L’idée est de garder le mariage sanctifié et de garder la famille unie », a-t-elle dit.
Mais les gens ont quand même gagné de sérieuses sommes en poursuivant leurs ex devant les tribunaux.
En 2010, Mills a dit qu’un de ses clients a reçu un verdict de 5,9 millions de dollars.
L’année dernière, un juge a ordonné à un homme de payer 8,8 millions de dollars à un mari dont il voyait la femme depuis plus d’un an. La plupart de l’argent accordé consistait en des dommages punitifs destinés à pénaliser le défendeur, mais 2,2 millions de dollars étaient des dommages compensatoires, ou tangibles.
De nombreux États ont abrogé les lois sur l’aliénation d’affection, mais elles existent toujours à Hawaï, au Mississippi, au Nouveau-Mexique, au Dakota du Sud, en Utah et, bien sûr, en Caroline du Nord.