(CNN) Le SS Cotopaxi a disparu en 1925 et pendant des décennies, les gens ont spéculé qu’il aurait pu être une victime du tristement célèbre Triangle des Bermudes.
Il s’avère que le cargo malheureux est au fond de l’océan à environ 35 miles de St Augustine, en Floride, selon les scientifiques, qui disent avoir identifié le navire. Le site est connu sous le nom de « l’épave de l’ours » par les plongeurs et les pêcheurs sous-marins, qui ne connaissaient pas son histoire.
Michael Barnette a plongé pour la première fois dans l’épave il y a environ 15 ans et tente de l’identifier depuis un moment. Barnette est un biologiste de la National Oceanic and Atmospheric Administration et a identifié des dizaines d’épaves de navires et d’avions abattus en tant que chercheur indépendant.
« Je savais de tout cœur qu’il s’agissait du Cotopaxi, mais essayer de le prouver est quelque chose de différent », a-t-il déclaré à CNN. « Nous ne savions pas à 100% parce que nous n’avions pas ce pistolet fumant, nous n’avions pas de cloche avec un nom dessus, ou quelque chose comme ça. »
Le Cotopaxi était un cargo à vapeur qui a pris la mer le 29 novembre 1925 avec une cargaison de charbon pour un voyage de Charleston, en Caroline du Sud, à La Havane, à Cuba, lorsqu’il a disparu avec 32 personnes à bord.
Barnette a soupçonné pendant des années que « l’épave de l’ours » était le Cotopaxi et a exposé ses preuves dans la série de Science Channel « Shipwreck Secrets » qui sera diffusée pour la première fois le 9 février.
Barnette a travaillé avec un historien pour déterrer des dossiers judiciaires, des documents d’assurance et d’autres informations sur le Cotopaxi.
« Quand j’ai vu les recherches qu’il a effectuées, j’ai été assez impressionné », a déclaré Chuck Meide, le directeur du programme d’archéologie maritime du phare (LAMP). « Il avait fait beaucoup de recherches dans les archives, et il avait les plans du Cotopaxi et il avait les dossiers judiciaires des parents de l’équipage qui a péri dans l’incident, qui ont poursuivi le propriétaire de la compagnie. »
Ils ont à nouveau plongé sur le site de l’épave l’année dernière et ont pris des mesures des zones clés qui ont survécu à 95 ans dans l’océan.
« Ces choses correspondaient aux plans que nous avions du navire », a déclaré Meide à CNN. « Ainsi, la taille des chaudières correspond exactement, la position des chaudières. La disposition du navire. »
Sa trajectoire l’aurait fait passer par le triangle des Bermudes, qui s’étend du sud de la Floride aux Bermudes et descend jusqu’à Porto Rico. Le triangle des Bermudes est tristement célèbre pour les disparitions inexpliquées de navires, d’avions et de personnes qui ont été imputées à des extraterrestres, à la cité perdue de l’Atlantide et à d’autres causes surnaturelles ou environnementales.
Le réalisateur Steven Spielberg a donné le nom du Cotopaxi à un navire abandonné apparu dans le désert dans « Rencontres du troisième type », et un rapport viral — et faux — a affirmé qu’il était réapparu en 2015 sous la forme d’un « navire fantôme » près de Cuba.
Le navire a été pris dans une tempête tropicale
Barnette a déclaré que les véritables causes de la perte du Cotopaxi étaient beaucoup plus banales — négligence, entretien bâclé et mauvais temps.
Plusieurs des écoutilles de cargaison du navire étaient cassées, ou tout simplement absentes, de sorte que l’équipage n’aurait pas pu empêcher l’eau d’entrer dans la cale s’il rencontrait une mer agitée ou du mauvais temps.
« Et c’est exactement ce qui s’est passé. Ils sont arrivés au large de la Floride et ont rencontré une tempête tropicale qui a balayé la côte », a déclaré Barnette. « Le navire est passé de mauvais à catastrophique probablement très rapidement. »
Barnette a appris que le navire avait envoyé un appel de détresse radio qui l’a aidé à déterminer qu’il était près de St. Augustine avant de disparaître.
Meide a dit qu’il connaissait « l’épave de l’ours » grâce à des livres de plongée, mais il a dit qu’il n’avait jamais plongé là-bas ou l’avait étudié.
Les marins utilisent St. Augustine comme port depuis 500 ans et Meide a dit que LAMP se concentre davantage sur les nombreux naufrages qui se sont produits près de la ville à l’époque coloniale.
« Ainsi, les navires devaient aller et venir ici et pourtant nous avions un bras de mer vraiment dangereux », a déclaré Meide. « Nous avions des bancs de sable et ces sables se déplacent, avec chaque ouragan avec chaque tempête. Le bras de mer qui mène à St. Augustine était très peu profond, et il bougeait beaucoup. Donc, cela a donné lieu à beaucoup de beaucoup de naufrages. »
Meide dit qu’il a fait un reportage sur le Triangle des Bermudes quand il était enfant, mais dit qu’il n’a pas cru à toutes les théories effrayantes.
« Ce n’est pas trop mystérieux que vous ayez beaucoup de naufrages dans une région comme les Bermudes ou les Florida Keys ou les Caraïbes. Nous avons beaucoup de transport maritime, mais vous avez aussi beaucoup de dangers, comme les récifs coralliens et les ouragans, et ce genre de choses », a déclaré Meide.