Il fait froid. Vraiment froid. Et je suis dans le quartier central des affaires de la Nouvelle-Orléans en train de faire ce que je fais de mieux : Me perdre. Finalement, après quelques faux départs, je vois un bâtiment de trois étages relativement indescriptible. Devant, il y a un portier et une jeune femme. Enfin, je suis arrivé à Colette.
Il y a beaucoup de boîtes de nuit différentes à la Nouvelle-Orléans, et un nombre incroyable de clubs de strip-tease, mais Colette est une bête entièrement différente. Plutôt que les tractations en coulisses, ou les aventures secrètes menées dans les salles de bain, Colette est un club sexuellement positif pour les personnes de toutes orientations sexuelles. Et ce n’est pas seulement pour les échangistes.
Colette à la Nouvelle-Orléans n’est qu’un parmi plusieurs dans d’autres villes. Le fondateur John Melfi révèle : « Au milieu des années 90, probablement en 98, je suis allé à Amsterdam et j’ai vu un club échangiste, et j’ai pensé, mec, ça ferait vraiment bien aux États-Unis. So I had a nightclub in Atlanta that catered to couples. And then in 2000, I opened my first swingers club in Atlanta based on that (Amsterdam) model. »
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He explains that the model has been surprisingly successful. « I did some research on that business model. I felt that as though it was a better model than the clubs that I had been involved in. The lifespan of a regular nightclub isn’t very long. Two years, if you’re lucky. » He adds, « But whereas a swingers club if you look in the States and Europe, they have a very long lifespan. Donc j’ai pensé que c’était une autre bonne raison de se lancer dans ce business. »
Colette est l’un des derniers sex clubs régulièrement ouverts à la Nouvelle-Orléans, et il garde la chaleur depuis 19 ans.
En marchant à l’intérieur du club, il y a la zone en bas où il y a une petite piste de danse, un bar, des canapés incroyablement confortables, et une barre de striptease. D’après ce que j’ai compris, ils ne font pas vraiment l’amour sur cette piste, ils gardent ça pour l’étage. Et c’est à l’étage que les choses deviennent intéressantes. Monica, la directrice générale du club, explique : « Ce qui est vraiment génial avec notre club, c’est qu’au Colette, le premier étage est comme n’importe quel autre club haut de gamme, il y a donc une certaine division. Nos aires de jeux sont à l’étage. Il y a donc une division dans le club. Donc pour les gens qui ne sont pas à l’aise dans cet espace de jeu, vous avez ce premier étage pour que les gens se sentent à l’aise, sexy, tout ça. »
Les salles à l’étage sont divisées en différentes sections pour différentes activités, celle qui m’a le plus intrigué étant la Circle Bedroom. « Jim », un barman qui préfère rester totalement anonyme, un homme qui a été là à plusieurs reprises, me dit qu’il trouve que cette chambre est sa préférée. « J’étais dans une relation polyamoureuse, et quand j’y pense, je suppose que nous étions aussi échangistes. Quand nous étions ici, c’était l’un des moments les plus proches que nous ayons jamais partagés, quand il n’y avait pas que nous, mais que c’était une activité de groupe, des gens qui regardent, et que d’autres personnes étaient impliquées. C’était honnêtement le plus proche que j’ai été d’elle. «
Les fenêtres sont à sens unique, et une boule disco est suspendue au-dessus de la tête. Melfi raconte : » Cet étage avait été un bureau à une époque, et il y avait des fenêtres dans cette pièce qui étaient là avant. Quand nous nous promenions dans le bâtiment pour décider quoi mettre où, cette pièce semblait être une pièce parfaite pour que les gens puissent regarder à travers les fenêtres s’ils le voulaient.
« Et donc nous avons obtenu le lit rond là-dedans, et la boule disco était une sorte de réflexion après coup, ajouter un peu plus de lumière là-dedans, pour que vous puissiez voir de l’extérieur. Et les gens à l’intérieur, tout ce qu’ils voient, c’est leur reflet dans la teinte. »
Monica ajoute : « Ils ne peuvent pas voir qui les regarde. Et cela fait partie du voyeurisme de ce mode de vie. Vous savez, beaucoup de gens aiment regarder ou être regardés. Le style de vie ne se limite pas à l’échangisme. Il ne s’agit pas seulement d’échanger des partenaires. Il s’agit d’être intime l’un avec l’autre et de partager votre amour l’un pour l’autre autour d’autres personnes. »
Mais ce n’est en fait pas dans la Circle Room que les gens ont le plus de sexe. Selon Monica, c’est en fait la Library, « La Library Room est probablement la zone la plus populaire, juste parce que c’est un environnement sexy de la Nouvelle-Orléans. »
Et c’est une magnifique bibliothèque. Il y a peu de livres, et plus du tout de livres de droit. Melfi dit : « C’était le bureau d’un cabinet d’avocats à une époque. Il a été conçu comme une bibliothèque, alors nous avons décidé de le garder. C’est juste qu’aujourd’hui, ce ne sont pas les livres de droit qui étaient sur les étagères. »
Le truc avec Colette, c’est qu’il ne s’agit pas seulement d’échangistes qui font l’amour. Loin de là. « Beaucoup de gens pensent, en entrant dans un club comme le mien, dit Melfi, que les échangistes sont juste des gens qui ont des relations sexuelles tout le temps, avec n’importe qui qui veut avoir des relations sexuelles avec eux, et c’est vraiment loin de la vérité. Ils viennent de tous les horizons. Je pense que vos lecteurs connaissent probablement des personnes qui pratiquent l’échangisme. Ils ne le savent simplement pas.
« Beaucoup de gens qui viennent dans le club ne font jamais rien là-dedans. Je veux dire qu’ils y viennent parce qu’ils aiment l’atmosphère. Ils aiment être entourés de personnes ouvertes d’esprit. Ou de gens qui ont le même esprit. Et c’est vraiment la raison pour laquelle j’ai ouvert mon premier club échangiste. Pour donner aux gens un espace où ils peuvent rencontrer des gens qui pensent comme eux. Et on aime les mêmes choses qu’eux. Et puis il y a les autres personnes qui aiment participer ou se faire des amis et aller jouer avec eux dans le club lui-même. »
Monica ajoute : « Les gens qui ont ce style de vie sont des couples qui ont généralement très bien réussi. Ils sont heureux dans leur relation. Et ils veulent juste ajouter quelque chose d’encore plus spécial à leur relation. Nous n’avons donc pas la foule de Bourbon Street. Nous n’avons pas cette foule vraiment super tapageuse. On a des gens qui essaient d’avancer dans leur relation. Et d’en apprendre plus sur l’autre à travers d’autres personnes. Ou d’apprendre différentes façons de s’apprécier. »
Et c’est le thème du club : la sécurité, la santé, et avec un accent essentiel sur le fait d’être consensuel. Melfi dit : « Donc non veut dire non, mais à partir de là, les règles aujourd’hui sont devenues encore plus strictes en ce qui concerne le consentement. Il est donc très important de demander la permission pour tout… si vous êtes en présence d’un couple qui aime être observé, il est important de lui demander s’il est d’accord pour que vous regardiez. Ne pas simplement supposer que c’est d’accord. Il n’y a donc plus de suppositions. Il s’agit de demander et d’obtenir la permission de faire des choses. »
Mais ce qui me semble le plus intéressant dans cet endroit, ce n’est pas le sexe ou le bar en bas avec la barre de striptease. Ce qui me semble le plus important, c’est l’atmosphère d’acceptation qu’ils ont. Monica dit : « C’est un environnement dans lequel les gens peuvent venir, peu importe leur orientation sexuelle, ce à quoi ils s’identifient, vous savez, tout ce genre de choses.
« Vous pouvez être à l’aise avec le fait que même si les gens vous jugent, ils ne vont rien vous dire. Et tout le monde va être poli si ce n’est pas complètement accepter de vous. Je pense qu’en général, les clubs échangistes sont le seul endroit où tout le monde peut aller. Peu importe ta religion, ta race ou ta taille. C’est une autre chose que j’aime ici, vous savez tant que vous vous habillez bien, tant que vous vous portez bien, vous êtes accepté ici.
« Si vous vous identifiez comme quelqu’un que vous n’êtes pas né comme, ce n’est pas grave. Vous savez, nous avons des gens qui ne sont même pas nécessairement transgenres, des gens qui se travestissent, par exemple, et qui viennent ici, et certains gars veulent juste mettre des talons parfois. Et nous le permettons, et nous l’invitons. Je veux aussi voir mes membres accepter, ça me rappelle que je suis entouré de gens bien. Vous savez, si quelqu’un entre tout super différent, il entre, et je vois mes membres comme ‘Oooh, regardez cette personne’. »
Elle ajoute : « Je pense qu’en tant que société, en général, ce qui est génial, c’est que nous sommes devenus plus acceptants avec le mouvement LGBTQ, vous savez, en Amérique, nous n’avons pas peur du sexe. Et nous n’avons pas peur que les gens s’identifient à quelque chose de différent. Les gens peuvent dire ce qu’ils veulent, mais nous avons évolué. Nous avons fait des bonds en avant dans ce domaine au moins… »
C’est donc ça Colette. Un endroit où peu importe d’où vous venez ou ce que vous croyez ; si vous êtes bien habillé, et poli, vous avez un foyer. Et c’est le véritable style de vie qu’ils veulent projeter, ou comme le dit Monica : » Il ne s’agit pas seulement de sexe. Il s’agit simplement d’être accepté. Et dans votre relation. De s’aimer et de s’accepter tels qu’ils sont. Et de vouloir qu’ils soient heureux, que ce soit avec vous ou avec quelqu’un d’autre. »
Michael David Raso a travaillé comme écrivain, éditeur et journaliste pour plusieurs publications différentes depuis qu’il a obtenu son diplôme de l’Université de Louisiane à Lafayette. Si vous aimez cet article, vous pouvez lire d’autres de ses travaux ici.
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