La fille éloignée de la célébrité Sig Hansen, capitaine de crabier en Alaska et star de la télévision par câble, affirme que son père a abusé sexuellement d’elle lorsqu’elle était petite, alors que ses parents étaient en instance de divorce il y a près de trois décennies, selon des interviews et des dossiers judiciaires.
En raison de ces abus présumés, Melissa Eckstrom, aujourd’hui avocate en droit de la famille de 28 ans à Seattle, soutient dans un procès qu’elle a lutté contre la dépression, les troubles alimentaires, les pensées suicidaires et d’autres traumatismes tout au long de son enfance. Elle affirme également qu’elle garde des souvenirs des sévices que son père lui a infligés alors qu’elle était âgée de 2 ans, en 1990.
« J’ai des souvenirs… d’être dans une pièce seule avec mon père et de pleurer de douleur », a déclaré Eckstrom dans une déclaration au tribunal.
Sa plainte, déposée devant la Cour supérieure du comté de King l’année dernière, comprend des conclusions médicales, l’évaluation d’un thérapeute et les conclusions d’un assistant social superviseur des services de protection de l’enfance de l’État à l’époque des sévices présumés, parmi divers documents pour appuyer ses affirmations. Une lettre du procureur adjoint du comté de Snohomish, écrite en 1990 à la mère d’Eckstrom, montre également que les procureurs ont refusé de déposer des accusations parce qu’ils doutaient de pouvoir prouver l’affaire « au-delà d’un doute raisonnable » – même s’ils croyaient que Hansen avait abusé sexuellement de sa fille.
Hansen – qui s’est rendu célèbre en tant que capitaine américain d’origine norvégienne au caractère bien trempé du bateau de pêche The Northwestern, basé à Seattle, dans la série télévisée câblée « The Deadliest Catch » – nie catégoriquement les allégations d’Eckstrom.
« Ce n’est rien d’autre qu’un racket à l’ancienne », a-t-il déclaré dans une interview récente. « C’est un procès complètement frivole rempli de mensonges que mon ex-femme a inventé pour m’enlever ma fille et qu’elle utilise encore pour essayer de m’extorquer de l’argent. C’est du chantage. »
L’affaire est maintenant suspendue dans les limbes juridiques tandis que la cour d’appel de l’État décide si la décision d’un juge du comté de King qui lui permettrait d’aller au procès est juridiquement valable. La décision de la cour d’appel pourrait façonner le précédent juridique à Washington pour déterminer si les victimes d’abus sexuels présumés dans l’enfance peuvent toujours poursuivre des réclamations en tant qu’adultes, même si ces allégations d’abus ont été jugées dans des procédures civiles antérieures.
Plusieurs des documents clés cités dans la poursuite d’Eckstrom sont protégés sous scellés dans le cadre du dossier du tribunal pour le divorce de Hansen et l’affaire de garde avec la mère d’Eckstrom, Lisa Eckstrom, qui a été finalisée en 1992. Les avocats de Hansen ont tenté d’empêcher Melissa Eckstrom d’inclure des copies de documents contenus dans le dossier de divorce dans son procès, mais la juge Suzanne Parisien a rejeté leur requête.
Hansen soutient que les revendications de Melissa Eckstrom sont basées sur des documents « choisis à la carte » dans le dossier scellé et ne fournissent pas l’histoire complète.
Entres autres choses, un juge dans l’affaire de divorce a finalement décidé que Hansen n’avait pas commis les abus, en accord avec l’évaluation d’un psychiatre nommé par le tribunal selon laquelle « la probabilité que (Eckstrom) ait été abusé sexuellement par son père est extrêmement faible », selon une copie des conclusions du tribunal.
Les avocats de Hansen ont tenté de faire rejeter le procès d’Eckstrom au motif qu’il avait déjà été exonéré des allégations lors du procès de divorce. Le mois dernier, Parisien a rejeté cette motion, citant une loi de l’État établie depuis lors qui permet aux victimes d’abus sexuels dans l’enfance de poursuivre des poursuites civiles à l’âge adulte.
Les avocats de Hansen ont alors demandé à Parisien que la cour d’appel révise sa décision. Parisien a accordé cette requête ce mois-ci.
Les avocats de Hansen soutiennent que permettre à la poursuite d’Eckstrom d’aller de l’avant serait l’équivalent en droit civil de la double peine – poursuivre une personne deux fois pour le même crime.
« Nous comprenons tous le concept d’un traitement équitable ou le droit à un procès équitable », a déclaré Lafcadio Darling, l’un des avocats de Hansen. « Eh bien, non seulement cette affaire a été jugée, mais elle a été jugée en faveur (de Hansen). Cela devrait pouvoir tenir. »
Les avocats d’Eckstrom, Lincoln Beauregard et Dean Standish Perkins, rétorquent que leur client n’a jamais eu la possibilité de présenter au tribunal « le dossier très solide établissant que (Hansen) l’a fait » ou comment les abus présumés l’ont ensuite affectée.
« Preuves insuffisantes’
Selon la poursuite d’Eckstrom, sa mère et d’autres membres de la famille ont pris connaissance des abus présumés au printemps et à l’été 1990, après les visites de Melissa chez Hansen. Après une visite, la grand-mère de Melissa a remarqué, alors qu’elle donnait le bain à la fillette, que son rectum était gonflé et décoloré, selon les documents judiciaires. Melissa s’est également plainte à sa mère et à des proches à certains moments que son « papa a mis son doigt dans mon pot de chambre », indiquent les dossiers.
En juillet 1990, des médecins du Harborview Medical Center ont examiné Eckstrom, constatant « plusieurs résultats médicaux significatifs, qui, lorsqu’ils sont considérés en combinaison, suggèrent fortement un abus sexuel », a écrit plus tard le Dr Mary Gibbons, alors directrice de la clinique d’agression sexuelle de Harborview.
La jeune fille a ensuite rencontré plusieurs fois un thérapeute, lui disant que son père « fait mal à mon pot », entre autres révélations ; et elle a fait des dessins et utilisé des poupées pour représenter les abus de son père, a rapporté son thérapeute.
La police d’Edmonds a arrêté Hansen en 1990, mais les procureurs du comté de Snohomish ont refusé de déposer des accusations criminelles en raison de ce qu’ils considéraient comme des problèmes pour prouver l’affaire lors du procès.
« Cela ne veut pas dire que nous ne croyons pas aux allégations », a écrit le procureur adjoint Paul Stern à Lisa Eckstrom dans une lettre datée du 6 août 1990. « Au contraire, les informations dont nous disposons suggèrent que M. Hansen a agi de manière sexuellement inappropriée envers Melissa. »
Les procureurs ont réexaminé l’affaire au moins trois fois, selon une autre lettre envoyée par Stern en 1991. Tout en reconnaissant qu’il ne voulait pas laisser entendre que les abus n’avaient pas eu lieu, Stern a cité des « preuves insuffisantes pour condamner » Hansen.
« Jusqu’à ce que de nouvelles preuves convaincantes soient obtenues, cette décision ne sera pas réévaluée une quatrième fois », concluait la lettre.
Après son arrestation, Hansen a volontairement passé et réussi un examen polygraphique, au cours duquel il a nié les abus, selon une lettre de l’examinateur qui lui a fait passer le test. Les résultats des tests de détecteur de mensonges ne sont généralement pas admissibles devant les tribunaux.
Lors d’une récente interview, Hansen a affirmé que sa fille avait subi un « lavage de cerveau et avait été programmée par sa mère et de multiples membres de sa famille » pour croire qu’il avait abusé d’elle.
Ses avocats soulignent les déclarations d’une assistante sociale affectée au dossier de divorce, qui s’est inquiétée du fait que « des allégations ultérieures d’abus sexuel sur enfant pourraient émerger » sur la base d’un commentaire fait par Lisa Eckstrom en 1988 – que Hansen « jouerait probablement avec » leur fille si elle lui permettait de changer ses couches.
Un ex-petit ami de Lisa Eckstrom a également affirmé dans des déclarations au tribunal qu’elle et sa famille avaient manigancé pour concocter des mensonges sur Hansen – notamment en le rendant responsable d’une fausse agression domestique – afin d’empêcher Hansen d’obtenir la garde de Melissa.
« Elle a empoisonné ma relation avec notre fille par des années de mensonges ignobles », a déclaré Hansen.
Le Dr John Dunne, psychiatre désigné par le tribunal dans le cadre du divorce de 1990, avait alors conclu qu’il n’y avait probablement pas eu d’abus sexuel, mais plus probablement que les affirmations de la fille étaient dues au « syndrome d’aliénation parentale » instigué par sa mère. Cette théorie controversée – que de nombreux experts en droit et en santé mentale ont discréditée ces dernières années en la qualifiant de « science de pacotille » concoctée pour contrer les allégations d’abus – postule que de fausses allégations d’abus sexuels ou d’autres accusations émergent lorsqu’un parent gardien ou privilégié dénigre de façon répétée un parent éloigné de l’enfant.
Dunne a également conclu que les constatations médicales d’abus représentaient probablement des problèmes pédiatriques typiques, et il a rejeté les allégations spontanées d’abus d’Eckstrom comme étant peu convaincantes. Un tuteur ad litem affecté à l’affaire a également conclu qu’il ne pouvait pas déterminer si Eckstrom avait été maltraitée, mais si elle l’avait été, « je suis d’avis que Sig Hansen n’en était pas l’auteur. »
Le juge Peter Steere a finalement décidé que Hansen n’avait pas maltraité Eckstrom et lui a accordé un droit de visite.
Mais un travailleur social de l’État superviseur, qui a examiné les conclusions de Dunne et mis en doute l’objectivité du tuteur ad litem, est arrivé à une conclusion différente.
« J’ai trouvé que cette enquête était approfondie et concluait à des abus sexuels », a écrit Christine Robinson, superviseur de la Division des services aux enfants et aux familles de Washington, dans une lettre de 1992. » Le seul agresseur nommé par l’enfant est (Sig Hansen). De plus, les résultats médicaux corroborent la déclaration de l’enfant. »
Donner ses droits parentaux
Hansen, un pêcheur de quatrième génération, est apparu avec le bateau familial, ses deux frères et leur équipage dans « The Deadliest Catch », qui a été diffusé pour la première fois en 2005. L’émission populaire, qui met en lumière l’épuisante pêche au crabe en Alaska, entre dans sa 13e saison le mois prochain.
Hansen a depuis tiré parti de sa célébrité pour écrire un livre à succès, travailler comme doubleur dans le film d’animation de Disney Pixar « Cars 2 », apparaître dans l’émission « Celebrity Apprentice » de Donald Trump et faire diverses apparitions à la télévision et dans des conférences.
Sa fille a intenté un procès à Hansen l’année dernière, trois mois après que le résident de Shoreline, maintenant âgé de 50 ans, ait subi une crise cardiaque très médiatisée. Hansen est marié à sa deuxième femme, June, depuis 2001, et a adopté ses deux filles comme les siennes.
Il ne faisait pas partie de la vie d’Eckstrom après le divorce de ses parents, a déclaré Eckstrom. Le couple n’a été ensemble que brièvement, se séparant avant la naissance de leur fille. Hansen, qui a obtenu le droit de visite de sa fille à l’issue du procès de divorce, a plutôt choisi de renoncer à ses droits parentaux.
« C’était probablement la chose la plus difficile que j’ai faite dans ma vie », a déclaré Hansen la semaine dernière, des larmes striant son visage.
Il a pris cette décision dans le « meilleur intérêt » de Melissa, a-t-il dit, sur la base d’une recommandation du tribunal citant la relation toxique avec son ex-femme.
Hansen affirme que le procès d’Eckstrom n’est que la dernière tentative de sa famille d’extorquer un gros paiement en menaçant de diffuser les fausses allégations. En 2010, Eckstrom a contacté son père séparé pour demander son aide financière afin de payer ses études de droit, et Hansen a engagé un médiateur pour mener des « séances de réunification » avec elle, selon les dossiers.
Mais la réconciliation s’est désintégrée après qu’Eckstrom et sa mère ont menacé « d’aller dans les médias » si Hansen ne payait pas sa fille 300 000 $, a-t-il dit. Eckstrom a ensuite dit au médiateur qu’elle avait l’intention d’écrire un livre révélateur.
Hansen a signalé l’incident comme une « extorsion » à la police. Un adjoint a interrogé Lisa Eckstrom, qui a réitéré les accusations d’abus contre Hansen et a affirmé qu’il était revenu sur sa promesse de lui verser 50 000 dollars pour subvenir aux besoins de Melissa lorsqu’il a renoncé à son droit de garde (l’avocat de Hansen soutient qu’il a versé l’argent). La police a pris un rapport, mais n’a pas transmis d’affaire aux procureurs du comté de King.
Dans son procès, les avocats d’Eckstrom ont également « menacé de rendre publiques les allégations de ‘People Magazine’ ou de les gonfler (d’Eckstrom) et de les mettre sur un ‘panneau d’affichage sur l’autoroute’ si ses demandes économiques n’étaient pas satisfaites », a déclaré Matthew Campos, un avocat de Hansen, dans une déclaration au tribunal.
Eckstrom, qui a initialement déposé sa plainte de manière anonyme, en utilisant seulement ses initiales et celles de Hansen dans les documents judiciaires, a récemment choisi de révéler les identités dans l’affaire, citant l’hostilité croissante de son père et de ses avocats et les fausses allégations d’extorsion.
Dans une interview la semaine dernière, Eckstrom a nié que l’argent la motive.
« La justice », a-t-elle dit, quand on lui a demandé pourquoi elle poursuivait en justice. « La responsabilité de ce que mon père m’a fait. »
La célébrité de Hansen à la télévision ces dernières années a ouvert de vieilles blessures et exacerbé le traumatisme émotionnel causé par ses abus passés, a ajouté Eckstrom.
Un accord de principe pour régler le procès pour 1,5 million de dollars a été conclu en médiation l’année dernière, selon les avocats d’Eckstrom. Mais l’accord est tombé à l’eau parce que Hansen a présenté une proposition de projet qui visait à faire accepter à Eckstrom la perte potentielle de sa licence d’avocat « si le mot du règlement fuitait au public », a déclaré Beauregard.
Darling, l’un des avocats de Hansen, a déclaré que la loi de l’État lui interdit de parler de ce qui s’est passé pendant la médiation, mais il a noté : « Sig a considéré qu’il essayait juste de se débarrasser (de la poursuite) pour protéger sa famille. »
Les avocats de la famille ont été les premiers à parler de la médiation.