Dans cette revue, je compile d’abord des données sur la position mondiale des lignes d’arbres alpines dictées par le climat. Les causes de la formation des lignes de partage des arbres sont ensuite discutées dans une perspective mondiale. Les preuves disponibles suggèrent une combinaison d’une limite thermique générale pour la croissance des arbres, avec des forces « modulatrices » variables régionalement, y compris la présence de certains taxons. Une grande partie des éléments d’explication trouvés dans la littérature concerne ces aspects modulateurs à l’échelle régionale, alors qu’aucune bonne explication n’a émergé pour le modèle global plus fondamental lié à la température en soi, sur lequel cette revue se concentre. J’émets l’hypothèse que la forme de vie « arbre » est limitée aux altitudes de la ligne des arbres par l’investissement potentiel, plutôt que la production, d’assimilats (la croissance en tant que telle, plutôt que la photosynthèse ou le bilan carbone, étant limitée). Dans les pousses couplées à une atmosphère froide, il est suggéré que l’activité du méristème est limitée pendant une grande partie du temps, surtout la nuit. En réduisant le flux de chaleur du sol pendant la saison de croissance, la canopée forestière affecte négativement la température de la zone racinaire. La température seuil inférieure pour la croissance et le développement des tissus semble être supérieure à 3°C et inférieure à 10°C, peut-être dans la fourchette 5,5-7,5°C, le plus souvent associée aux moyennes saisonnières de la température de l’air aux positions de la ligne des arbres. Les mécanismes physiologiques et de développement responsables n’ont pas encore été analysés. La température de la zone racinaire, bien que largement inconnue, est probablement la plus critique.