L’énigme du Grand Sphinx
Faits en bref
L’emplacement : Gizeh, Égypte
Construit : Vers 2560 av. J.-C.
Taille : 66 pieds (20 m) de haut et 240 pieds (73 m) de long.
Dessin : Un lion avec un visage d’homme.
Tête : 19 pieds (6m) du front au menton. Largeur de 18 pieds (6m) et on pense qu’elle a été modelée d’après le pharaon Khafra (Chephren).
Fait de : Un calcaire naturel, affleurement rocheux modifié dans la forme et augmenté de blocs de pierre.
Autres : Le nom signifie « Le terrifiant », ou le « Père de l’effroi »
Votre forme effrayante est l’œuvre des dieux sans mort. Pour épargner les terres plates et fertiles, ils t’ont placé dans ta dépression. Une île rocheuse d’où ils ont banni le sable. Ils t’ont placé comme voisin des pyramides… Qui surveille avec vigilance le bienheureux Osiris… -Inscription du deuxième siècle de notre ère
Après 25 siècles, l’histoire du grand Sphinx de Gizeh a été tellement oubliée que beaucoup ont cru qu’il avait été placé à sa place, comme gardien des pyramides, par les Dieux. En effet, le Sphinx est une œuvre tellement impressionnante que l’on pourrait facilement croire, même aujourd’hui, qu’il a été créé par des moyens surnaturels. La statue, avec une tête d’homme et un corps de lion, mesure 66 pieds de haut et 240 pieds de long. La tête mesure 19 pieds du front au menton. Chaque patte s’étend sur 56 pieds en avant du corps. Le visage mesure plus de 6 mètres de large.
Le lion était un symbole puissant dans l’Égypte ancienne car il représentait la force et le courage. Le grand félin était également considéré comme le gardien suprême et les lions apprivoisés accompagnaient parfois les rois au combat. Pas seulement comme une mascotte, mais comme la présence physique d’un dieu censé protéger les troupes. Le Sphinx était la combinaison de deux symboles, un dieu lion et le roi pharaon/dieu, en une seule icône. En fait, le Grand Sphinx de Gizeh porte probablement le visage du pharaon au pouvoir au moment de sa construction : Khafra (alias Chéphren).
Le nom « Sphinx » n’est probablement pas le nom orgiaque de cette statue (qui serait la plus ancienne sculpture monumentale du monde). Le terme « Sphinx » vient de l’arabe et signifie Le Terrifiant, ou tout à fait littéralement, le Père de l’Effroi.
Le symbole ne se limitait pas à l’Égypte, mais se retrouvait également dans les anciennes sociétés phéniciennes, syriennes et grecques. Dans la légende grecque, le Sphinx dévorait tous les voyageurs qui ne pouvaient pas répondre à l’énigme qu’il posait : « Quelle est la créature qui marche sur quatre jambes le matin, deux jambes à midi et trois jambes le soir ? » Le héros Œdipe donna la réponse, » l’homme « , provoquant la mort du Sphinx.
Le Grand Sphinx de Gizeh a commencé comme un affleurement naturel de roche. Les anciens Égyptiens ont sculpté la statue géante dans le calcaire vers 2500 avant Jésus-Christ. Pour la rendre encore plus grande que la hauteur de l’affleurement, ils ont creusé une dépression autour de la base de la statue. Les pattes ont été construites à partir de blocs de pierre. Toute la statue était peinte à l’ancienne : rouge pour le visage et le corps, jaune avec des rayures bleues sur la coiffe. Enfin, un temple a été construit devant la statue comme un lieu où les visiteurs pouvaient offrir des cadeaux à l' »image vivante » de la créature que les Égyptiens appelaient parfois « Horus-dans-l’horizon. »
Le rêve de Thoutmosis IV
Au fil du temps, la statue a reçu moins d’attention et, après quelques siècles, les sables du désert ont recouvert le Grand Sphinx jusqu’au cou. Les légendes prétendent que les visiteurs appuyaient leur oreille sur les lèvres de la statue en quête de sagesse. Vers 1400 avant J.-C., un prince égyptien, en chasse, s’arrêta à l’ombre du Sphinx. Pendant sa sieste, il entendit le Sphinx lui dire qu’il ferait de lui le souverain de l’Égypte avant ses frères aînés s’il promettait d’enlever le sable. À son réveil, le prince jura de tenir son engagement. Bien sûr, comme le raconte l’histoire, il monta sur le trône en tant que pharaon Thoutmosis IV et fit rapidement découvrir la statue.
Les historiens pensent que Thoutmosis IV a concocté ce rêve pour dissimuler un meurtre. Thoutmosis a fait tuer son frère pour pouvoir obtenir la couronne. Alors que le peuple égyptien n’aurait peut-être pas été capable de pardonner à Thoutmosis le meurtre pour un gain personnel, il pouvait passer outre si cela semblait être la volonté des dieux.
Au XIXe siècle, lorsque les archéologues européens ont commencé à s’intéresser de près aux monuments égyptiens, la statue était à nouveau recouverte de sable jusqu’au cou. Des efforts pour découvrir et réparer la statue ont été entrepris au début du 20e siècle. Les travaux de préservation se poursuivent encore aujourd’hui.
Des passages inconnus ?
Des rumeurs font état de passages et de chambres secrètes entourant le Sphinx et, lors de récents travaux de restauration, plusieurs tunnels ont été redécouverts. L’un d’eux, près de l’arrière de la statue, s’étend vers le bas dans celle-ci sur environ neuf mètres. Un autre, derrière la tête, est un court puits en cul-de-sac. Le troisième, situé à mi-chemin entre la queue et les pattes, a apparemment été ouvert pendant les travaux de restauration dans les années 1920, puis refermé. On ignore si ces tunnels ont été construits par les concepteurs égyptiens originaux ou s’ils ont été creusés dans la statue à une date ultérieure. De nombreux scientifiques supposent qu’ils sont le résultat d’anciens efforts de chasse au trésor.
Plusieurs tentatives ont été faites pour utiliser des techniques d’exploration non invasives afin de vérifier s’il existe d’autres chambres ou tunnels cachés autour du Sphinx. Il s’agit notamment de sondages électromagnétiques, de sismique réfraction, de sismique réflexion, de tomographie par réfraction, de résistivité électrique et de tests d’enquête acoustique.
Des études réalisées par l’université d’État de Floride, l’université de Waseda (Japon) et l’université de Boston, ont trouvé des « anomalies » autour du Sphinx. Celles-ci pourraient être interprétées comme des chambres ou des passages, mais aussi comme des caractéristiques naturelles telles que des failles ou des changements dans la densité de la roche. Les archéologues égyptiens, chargés de préserver la statue, s’inquiètent du danger de creuser ou de forer dans la roche naturelle près du Sphinx pour savoir si les cavités existent vraiment.
Malgré une étude approfondie, beaucoup de choses sur le Grand Sphinx restent inconnues. Il n’y a aucune inscription connue à son sujet dans l’Ancien Empire, et il n’y a aucune inscription nulle part décrivant sa construction ou son objectif initial. En fait, nous ne savons même pas comment les constructeurs du Sphinx ont appelé leur création. L’énigme du Sphinx demeure donc, même aujourd’hui.
Le Sphinx : plus vieux qu’on ne le pense ?
La science conventionnelle a soutenu que le Sphinx avait été sculpté dans un affleurement sous le règne du roi Khafre, vers 2500 avant notre ère. En 1979, cependant, un archéologue amateur nommé John Anthony West a écrit un livre intitulé Serpent in the Sky. Dans ce livre, West suggérait que le Sphinx était bien plus ancien que les pyramides et que sa forte érosion était le résultat de la pluie et non du sable. Par conséquent, concluait West, le Sphinx devait avoir été construit des milliers d’années plus tôt, lorsque la terre était beaucoup plus humide.
Personne n’a accordé beaucoup d’attention à la théorie de West jusqu’à ce que ce dernier fasse appel à un géologue qualifié de l’université de Boston nommé Robert Schoch. Schoch a examiné le Sphinx et pense que certaines des fissures dans la roche ont effectivement été créées par l’eau courante ou la pluie. Sa conclusion est que la face et le côté du Sphinx datent de 5000 à 7000 avant J.-C. et ont été remodelés à l’époque de Khafre pour donner la ressemblance du pharaon. D’autres égyptologues soutiennent que l’estimation initiale est toujours juste et que les fissures découvertes par Schoch étaient le résultat du sable humide remonté par le Nil, et non de la pluie.
La tête du Grand Sphinx mesure 19 pieds de haut. (CC BY-SA 3.0 Ad Meskens)
La tête du Grand Sphinx mesure 19 pieds de haut.