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The Birth of the Road Movie
When movie goers watched Steven McQueen doing a reverse burnout in his ’68 Mustang fastback in Bullitt it created a demand for chase scenes. Some of the best car chase scenes and road movies started hitting box offices in the 1970’s and it can all be traced back to a black ’68 Dodge Charger bunny hopping its way through San Francisco. L’un des plus grands films de l’époque des road movies est Vanishing Point de 1971, réalisé par Richard C. Sarafian, avec Barry Newman et Cleavon Little.
C’est un film qui capture une époque de l’Amérique à son apogée, et qui a plus de couches qu’un sac d’oignons, qui tourne autour d’une intrigue très simple. Pour tous ceux qui n’ont pas vu ce film, ou même entendu parler de ce film, ce film est une lettre de Penthouse pour les amateurs de conduite. Un film qui vous fera réfléchir et peut-être même fantasmer.
Récemment, mon meilleur ami a acheté la version remasterisée de Vanishing Point avec une scène supprimée qui n’a jamais été montrée aux États-Unis, seulement au Royaume-Uni. J’ai parcouru Internet pour voir pourquoi je n’avais jamais entendu parler de cette scène, puisque je suis un peu un amateur de futilités cinématographiques. J’ai vu quelques articles de blog qui en parlaient mais rien sur les principaux sites, alors j’ai voulu en parler car c’est vraiment une scène époustouflante qui donne au film une toute nouvelle profondeur.
Une alerte spoiler est en vigueur.
Vanishing Point – L’intrigue
Le monologue d’ouverture de la bande-annonce originale l’explique si joliment;
« Nom. Kowalski. Profession. Conducteur. Transport d’une Dodge Challenger suralimentée de Denver à San Francisco. Antécédents, métal d’honneur au Vietnam. Ancien coureur de stock-car et de moto. Ancien flic, renvoyé sans honneur. Maintenant il utilise la vitesse pour se relever. Pour se faire – disparaître. »
C’est tout ce que vous devez savoir pour comprendre le film. Tout le film est Kowalski, Barry Newman, qui fait un boulet de canon avec la Dodge Challenger blanche 70 de quelqu’un d’autre à travers le désert après avoir fait un pari avec son dealer qu’il ne peut pas atteindre SF en moins de 12 heures. Cleavon Little joue un DJ radio aveugle qui peut en quelque sorte communiquer avec Kowalski, mais il n’est jamais expliqué comment.
Le remplissage du film est ce qui le rend si génial. Tous les personnages que Kowalski rencontre sur la route et les flashbacks sur le passé de Kowalski brossent le tableau qu’il est juste un homme qui essaie de rester engourdi tout en surpassant ses démons. Il utilise des pilules de méthamphétamine et de l’adrénaline pour rester alerte pendant toute cette épreuve. Sans oublier la principale raison pour laquelle les amateurs de voitures aiment ce film, la poursuite en voiture. Voir la Challenger sauter, glisser et faire la course contre des flics avec une bande-son de rock classique vérifie toutes les cases nécessaires à un bon road movie.
Une vidéo Supercut des plus grandes scènes de la Challenger dans le film.
Flashbacks
Le film coupe à plusieurs flashbacks du passé de Kowalski tout au long du film. L’un où il échappe à de graves blessures après avoir écrasé sa moto lors d’une course cycliste. Le deuxième flash-back le montre dans un horrible accident de stock-car où il a apparemment évité la mort. Dans une scène où il voit une jolie femme blonde, il se souvient de l’époque où il était policier et où il a sauvé une jeune femme de la violence de son propre partenaire. Le dernier flash-back est le plus long et montre l’intérêt amoureux de Kowalski pour la première fois dans le film. Une femme à l’esprit libre qui l’aime vraiment mais qui se noie tragiquement dans un accident de surf. L’accident n’est pas montré, mais il est sous-entendu. Ces flashbacks entreront en jeu pour la scène supprimée.
La scène supprimée britannique – Woman in Black
La scène supprimée est une construction vers la fin climatique du film. Elle montre Kowalski conduisant dans la nuit en direction de San Francisco lorsqu’il s’arrête pour prendre une séduisante auto-stoppeuse habillée en noir, jouée par Charlotte Rampling.
Alors qu’ils conduisent dans un silence gênant, elle commence à fumer de la marijuana et offre à Kowalski une bouffée. Kowalski utilise le speed au cours du film, mais c’est la première fois que nous le voyons essayer une autre drogue. Cette scène a été coupée de la version américaine en partie parce qu’elle montre des gens fumant de l’herbe. Je suppose que la prise de pilules était acceptable à l’époque.
Alors que la scène continue, Kowalski s’arrête parce qu’il se sent trop défoncé pour conduire. Les deux commencent à s’interroger l’un sur l’autre pour rompre la tension d’être des étrangers seuls dans une voiture garée au milieu de nulle part. Kowalski lui demande pourquoi elle va à SF et elle lui répond : « Je te le dirai plus tard ». Lorsque Kowalski parle de sa destination comme d’une maison, elle répond par « Maison ». Tu donnes l’impression que c’est un bon endroit. »
Kowalski est perplexe face à cette femme lorsqu’elle se retourne pour lui avouer qu’elle l’aime bien et qu’elle l’a attendu. « Je t’ai attendu pendant longtemps. Oh comme je t’ai attendu. » Kowalski, naturellement, remet en question sa réponse en demandant où et quand. « Partout. Partout depuis toujours. Patiemment. Patiemment, c’est la seule façon d’attendre quelqu’un. » Kowalski regarde fixement cette femme mystérieuse avant que les deux partagent un moment de passion dans la nuit. Coupe au matin pour trouver Kowalski seul dans le Challenger sans aucune trace de la femme habillée en noir.
La scène supprimée non montrée aux États-Unis.
Sens de la scène
Le visionnage de la scène n’a aucun sens. Un coup d’un soir au hasard, alimenté par la drogue, avec un inconnu ? Jusqu’à ce qu’on commence à regarder le passé de Kowalski en relation avec ce que l’auto-stoppeur a dit. La mort a été une constante dans la vie de Kowalski. Il l’a côtoyée, pendant le Vietnam et la mort de son amour, ou y a échappé en faisant la course. La mort nous attend tous dès notre naissance. C’est l’entité la plus patiente car elle est la seule garantie de la vie. On pourrait même dire que le temps n’est qu’une patience qui nous est imposée.
La scène qui suit est la fin où Kowalski a un moment de lucidité et décide que la seule façon pour lui d’être libre est de continuer à conduire, pour toujours. Un sourire se dessine sur son visage alors qu’il pousse la Challenger de toutes ses forces en fonçant vers un barrage de police composé de deux bulldozers. Le film se termine avec Kowalski qui se tue en fonçant dans les bulldozers à plus de 100 mph. Une fin qui a donné lieu à de nombreuses interprétations. Certains disent que c’est un suicide car il n’avait aucun moyen d’échapper à la prison. D’autres disent qu’en raison du manque de sommeil et des drogues, Kowalski croyait pouvoir s’échapper par l’interstice et allait trop vite pour s’arrêter.
Je crois que la femme habillée en noir était une incarnation de la mort qui était là pour rendre visite à Kowalski parce que son heure était sur le point de sonner. C’est pour cela qu’elle l’attendait depuis si longtemps. C’est ce qu’elle voulait dire par « Je te raconterai plus tard ». Kowalski avait atteint son point de non-retour. Mais ce n’est que ma propre interprétation. Je suis sûr que quelqu’un a une conclusion différente que j’aimerais entendre.
Le fantasme d’un conducteur
La raison pour laquelle je compare ce film à une lettre de Penthouse pour les passionnés de conduite est que toute personne possédant une voiture rapide a pensé à faire ce que Kowalski a fait au moins une fois. Pas tellement la mort à grande vitesse, mais juste jeter la prudence par la fenêtre et conduire comme si c’était votre dernier jour sur terre. Les voitures rapides ont été construites pour aller vite, mais les règles de la société les maintiennent en cage avec le code de la route et les limites de vitesse. Il est facile de se demander « Quel est l’intérêt de vendre des voitures rapides si nous n’avons aucun endroit où les faire rouler ? ». Bien sûr, nous avons des circuits de course, mais qu’en est-il de ces moments particuliers où vous avez une démangeaison dans votre pied droit, où votre rythme cardiaque s’accélère pour correspondre au moteur au ralenti et où le besoin de vitesse s’installe ?
C’est la raison pour laquelle tant de gens aiment Vanishing Point, car c’est le fantasme ultime pour beaucoup de fous de vitesse et d’enfonceurs de pédales. Qui ne voudrait pas qu’un hotrod aille déchirer les autoroutes américaines sans avoir à se soucier de rien d’autre que du prochain arrêt pour le carburant ? C’est le fantasme d’un conducteur.
Le voyage maximum
Si vous n’avez pas vu ce film, je vous le recommande vivement. « C’est le voyage maximum à la vitesse maximum ». Je dirais que c’est l’un des 5 meilleurs films qu’un passionné d’automobile doit voir au cours de sa vie. Puisque Hollywood se préoccupe de transformer les bandes dessinées en films et de redonner vie à l’enfance de la génération X, pourquoi n’y a-t-il pas encore de remake de ce film ? Oui ils en ont essayé un en 1997 avec Viggo Mortensen, mais il n’a pas été à la hauteur de l’original.
Nous avons le Challenger Hellcat, et nous avons tous les mêmes problèmes sociaux qui ont tourmenté le début des années 70. Les cultes religieux, la brutalité policière, les tensions raciales, l’homophobie, la culture de la drogue et la protestation contre la guerre sont tous montrés comme une capsule temporelle vidéo dans ce film. Tragiquement, ce film a 45 ans et les mêmes problèmes montrés en 1971 sont parallèles à ce qui se passe dans l’actualité d’aujourd’hui. S’il y avait un candidat pour un remake d’un classique culte, je pense que Vanishing Point en serait un excellent. Peut-être que je vais essayer d’écrire le scénario si la femme habillée en noir peut attendre un peu.
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