Que ce soit en se disputant jusqu’à avoir le » bleu au visage » ou en se sentant » vert de jalousie « , la langue anglaise est bien remplie d’expressions idiomatiques liant la couleur à l’émotion.
Pour la première fois, des scientifiques ont montré que les gens changent réellement de teinte en fonction de leurs sentiments.
Bien qu’il s’agisse d’une modification subtile de la teinte de la peau et du teint autour du nez, des sourcils, des joues ou du menton, les effets sont captés inconsciemment par les observateurs, ce qui rend très difficile de cacher ses émotions.
Cela signifie qu’une personne triste, tentant de faire bonne figure, rougira tout de même de la couleur de son malheur, montrant par inadvertance le trouble qui se cache derrière son sourire.
Les scientifiques pensent que les changements de couleur sont déclenchés par le flux sanguin canalisé depuis le système nerveux central vers en fonction de notre état d’esprit.
« Nous avons identifié des modèles de coloration du visage qui sont uniques à chaque émotion que nous avons étudiée », a déclaré le Dr Aleix Martinez, chercheur en sciences cognitives et professeur d’ingénierie électrique et informatique à l’Université d’État de l’Ohio.
« Nous pensons que ces modèles de couleur sont dus à des changements subtils dans le flux sanguin ou la composition du sang, déclenchés par le système nerveux central ».
« Non seulement nous percevons ces changements de couleur du visage, mais nous les utilisons pour identifier correctement les sentiments d’autres personnes, que nous le fassions consciemment ou non. »
Un visage « en colère » original et amélioré
Pour l’étude, les chercheurs ont d’abord pris des centaines de photos d’expressions faciales et ont séparé les images en différents canaux de couleur qui correspondent à la façon dont les yeux humains voient la couleur – soit dans un canal rouge/vert, soit dans un canal bleu/jaune.
Ils ont ensuite soumis les images à une analyse informatique et ont constaté que les émotions telles que « heureux », « triste », « colère » ou « dégoût » formaient toutes des motifs de couleur uniques.
Le ‘dégoût’, par exemple, crée une dominante bleu-jaune autour des lèvres, mais avec une dominante rouge-vert autour du nez et du front.
Le bonheur est vu en rouge au niveau des carreaux et des tempes et un peu de bleu autour du menton, mais le même visage avec un front un peu plus rouge et un menton un peu moins bleu s’enregistre comme ‘surpris’.’
Bien que l’équipe ne se soit pas penchée sur l »envie’, elle suggère que la couleur verte liée au sentiment de jalousie pourrait provenir de la nausée qui accompagne souvent cette émotion.
Un visage « heureux » original et amélioré
Pour tester si les couleurs seules pouvaient transmettre des émotions – sans sourire ou froncement de sourcils pour les accompagner – les chercheurs ont ensuite superposé les différents motifs de couleurs émotionnelles sur des images de visages aux expressions neutres.
Ils ont constaté que les volontaires étaient capables de repérer une émotion jusqu’à 75 % du temps. L’effet demeurait indépendamment du sexe, de l’ethnie ou de la teinte générale de la peau.
Puis, les chercheurs ont montré aux participants des expressions faciales de bonheur, de tristesse et d’autres émotions, mais en mélangeant les couleurs des images, par exemple en mettant une teinte de colère sur un visage heureux. Les participants ont signalé que quelque chose n’allait pas mais n’ont pas pu mettre le doigt sur ce qui n’allait pas.
« Les participants pouvaient clairement identifier quelles images avaient les couleurs congruentes par rapport aux couleurs incongrues », a ajouté le Pr Martinez.
« Les gens ont toujours dit que nous nous maquillons pour paraître beaux ou plus jeunes, mais je pense qu’il est possible que nous le fassions en fait pour paraître plus heureux ou créer une perception positive de l’émotion – ou une perception négative, si vous voulez. »
Elle a également permis aux chercheurs de construire des algorithmes informatiques qui reconnaissent correctement les émotions humaines via la couleur du visage jusqu’à 90 % du temps.
Le bonheur était l’émotion la plus facile à reconnaître pour l’ordinateur par la couleur seule, et il a détecté l’émotion avec 90 % de précision. La colère était détectable par la couleur seule dans 80 pour cent des cas, et la tristesse dans 75 pour cent des cas. La peur était reconnaissable dans 70 pour cent des cas.
L’étude a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
Il s’agit d’une étude sur le comportement de l’ordinateur.