Virginia Sweetspire

• Par Pat Chadwick
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• Juin 2017 – Vol. 3 No.6
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Quelles caractéristiques définissent l’arbuste  » parfait  » pour votre paysage ? Doit-il être indigène ? Résistant aux cervidés ? Tolérant à la sécheresse ? Une source de nectar pour les pollinisateurs ? Nécessitant peu d’entretien ? Attrayante en plusieurs saisons ? Si vous avez répondu oui à l’une ou l’autre de ces questions, alors Itea virginica ou Virginia sweetspire est peut-être la plante qu’il vous faut.

Cet arbuste robuste et très adaptable est originaire des États-Unis dans les zones USDA 6 – 9, du New Jersey à la Floride sur la côte atlantique, s’étendant vers l’ouest dans toute la vallée du Mississippi jusqu’au sud de l’Illinois. Dans la nature, on trouve la draine de Virginie dans les zones humides, le long des lits de cours d’eau et sur les bords des lacs et des étangs. Dans le paysage urbain, cet arbuste polyvalent offre plusieurs saisons d’intérêt, ce qui en fait un ajout particulièrement précieux au jardin d’ornement.

DESCRIPTION

La draine de Virginie est un arbuste à feuilles caduques, dressé ou en monticule, aux ramifications épaisses et aux branches gracieusement arquées. Il fournit des nids et des abris pour la faune ainsi que de la nourriture pour les abeilles, les papillons et les papillons de nuit. Dans le paysage urbain, cet arbuste de taille moyenne atteint 3 à 5 pieds de haut et a un port étalé. Dans la nature, il peut devenir plus grand et plus gigantesque, notamment dans les sites humides ou ombragés.

Cet arbuste présente trois saisons d’intérêt. À la fin de mai et en juin, il est couvert d’une couverture de 5 à 6 pouces de long, blanc, odorant, ressemblant à des « spires » de chaton (d’où, le nom commun de la plante). Ces fleurs gracieuses et parfumées, qui durent plusieurs semaines, attirent les abeilles et les papillons. Selon le cultivar, les fleurs peuvent être dressées ou tomber en cascade sur le feuillage. Les fleurs sont produites sur la croissance de l’année dernière (vieux bois).

En été, le déploiement floral est remplacé par un riche feuillage vert moyen à foncé, ce qui fait de cet arbuste un choix attrayant pour les plantations de fondation. Les feuilles attrayantes et lustrées sont alternées, simples, dentées, allongées et de 1 à 4 pouces de long.

En automne, le feuillage passe de sa riche couleur verte estivale à des nuances étonnantes et durables de rouge profond, de pourpre, d’orange et de jaune. Bien que le déploiement floral à la fin du printemps soit attrayant, c’est la riche couleur d’automne qui rend cette plante particulièrement appréciée dans le paysage. Les couleurs d’automne varient en fonction de l’exposition au soleil. L’exposition au plein soleil produit les couleurs d’automne les plus éclatantes.

Bien qu’il serait agréable de dire que le Virginia sweetspire est l’arbuste « parfait » pour le paysage, il a un inconvénient – une tendance au drageonnage. La plante mère produit des pousses à partir du système racinaire qui peuvent se développer en une colonie de tiges minces au fil du temps. Plus les conditions de croissance sont bonnes, plus il y a de drageons. S’il est cultivé dans des sites plus secs avec un sol argileux lourd, il drageonne moins vigoureusement qu’il ne le fait dans un sol riche, limoneux et très humide. Selon la façon dont vous l’utilisez dans le paysage, la nature drageonnante de cette plante peut être considérée comme un attribut positif ou négatif.

EXIGENCES CULTURELLES

La vigne douce de Virginie est un arbuste à faible entretien recommandé pour les sols acides moyens avec un pH de 5,0 à 6,5 et plus. Les sols alcalins peuvent rendre le feuillage jaunâtre (chlorotique) en raison d’un manque de fer disponible. Elle préfère les sols humides, bien drainés ou mouillés. Bien qu’elle soit classée comme une espèce de zone humide, elle se développe très bien dans des conditions d’humidité moyenne et peut même tolérer des conditions de sécheresse. Il suffit de bien l’arroser la première année pour l’aider à s’établir. Il sera tolérant à la sécheresse une fois qu’il sera heureusement établi.

Il développera une habitude plus dense et plus attrayante lorsqu’il est cultivé dans un site ensoleillé avec au moins 6 heures de soleil par jour, mais il s’adapte bien à des conditions plus ombragées. À l’ombre, la Virginia sweetspire peut devenir plus haute et plus gigantesque et ne fleurira pas de manière aussi prolifique, et les couleurs de son feuillage d’automne ne seront pas aussi vives.

La Virginia sweetspire est facile à propager. Les boutures de tiges, prises entre mai et septembre, s’enracinent en quatre semaines environ. L’automne est le meilleur moment pour démarrer une nouvelle plante par division des racines. Il suffit de couper l’une des racines suceuses pour la libérer de la plante mère.

Virginia sweetspire est résistant aux cerfs et ne présente pas de ravageurs ou de maladies graves, bien que certaines sélections puissent être plus sensibles aux altises et aux taches foliaires.

VALEUR DU PAYSAGE

Adaptable à la fois au soleil et à l’ombre, ainsi qu’aux zones humides et sèches, cet arbuste polyvalent et durable est un choix idéal pour une variété de situations paysagères, notamment :

• Single specimens
• Borders
• Mass plantings
• Foundation plantings
• Mixed shrub and perennial borders
• Informal woodland settings
• Rain gardens
• Edgings along a wall or walkway (use the dwarf varieties)
• Moist areas, including pond or stream margins
• Dry soils, once established
• Tall ground covers. Its tendency to sucker makes it useful for erosion control, particularly near streams or moist sites or on large banks.
• Difficult sites, such as ravines, ditches or uneven terrain, where the soil may be slow to drain.

Bear in mind that it may be difficult to keep Virginia sweetspire within boundaries due to its suckering habit. Give it plenty of room to spread initially.

SELECTED CULTIVARS

While the species is good, several selected cultivars are improvements. Avant 1982, il n’y avait pas de clones nommés, mais, depuis, environ une douzaine de sélections ou de cultivars sont devenus disponibles dans le commerce, notamment ‘Henry’s Garnet’, ‘Little Henry’, ‘Sarah Eve’, ‘Saturnalia’, ‘Longspire’, ‘Beppu’, ‘Shirley’s Compact’ et ‘Merlot’. Cependant, ils n’ont pas tous une couleur d’automne constante. Parmi ce groupe, les suivants ont une excellente couleur d’automne et sont généralement faciles à trouver dans les jardineries.

• ‘Henry’s Garnet’ est considéré comme la meilleure sélection en termes de port, de présentation florale et de couleur d’automne. Les feuilles prennent une couleur automnale pourpre rougeâtre constante et persistent jusqu’à ce que les températures hivernales tombent en dessous de 15 à 20°F. Il atteint une hauteur de 1 à 2 mètres et une largeur de 1 à 2 mètres. L’un des avantages de la culture du ‘Henry’s Garnet’ est qu’il a des fleurs plus grandes et une meilleure couleur d’automne que l’espèce. Elle a reçu plusieurs prix, notamment le prix de la médaille d’or de la Pennsylvania Horticultural Society en 1988 et le prix Theodore Klein Plant Award de l’Université du Kentucky en 2000.
• ‘Little Henry’ est une forme naine de ‘Henry’s Garnet’ et un bon choix pour les propriétaires qui ont des jardins plus petits. Il ne pousse que de 2 à 3 pieds de haut et de large et a des glands de fleurs plus petits de 3 à 4 pouces de long. Le feuillage devient orange et rouge en automne.
• ‘Merlot’ est également une forme naine de Virginia sweetspire. Légèrement plus grande que ‘Little Henry’, ‘Merlot’ pousse de 3 à 4 pieds de haut et de large et a une couleur automnale rouge vin sur les feuilles qui persistent bien en hiver. Cette sélection basse et montante est rustique jusqu’à la zone 5 et semble particulièrement attrayante dans une plantation de masse.

SOURCES

Dirr’s Hardy Trees and Shrubs, An Illustrated Encyclopedia (Dirr, Michael A., 1997)

Flora of Virginia (Weakley, Alan S., Ludwig, J. Christopher, et Townsend, John F., 2012)

Manual of Woody Landscape Plants (Dirr, Michael A., 1975, rev. 2009)

Native Plants of the Southeast (Mellichamp, Larry, 2014)

« Problem-Free Shrubs for Virginia Landscapes, » Virginia Cooperative Extension (VCE) Publication 450-236

« Rain Garden Plants, » VCE Publication 426-043

« Selecting Plants for Virginia Landscapes: Showy Flowering Shrubs, » VCE Publication HORT-84

« Trees and Shrubs for Acid Soils, » VCE Publication 430-027

Pennsylvania Horticultural Society website (https://phsonline.org/)