Voir les 5 avantages pour la santé d’avoir un chat

Dans le panthéon des animaux de compagnie, les chats n’ont pas toujours été au sommet du tas – probablement en raison de leur réputation d’être distants, capricieux et pas aussi affectueux que leurs homologues canins. Mais comme le savent de nombreuses femmes (et hommes) à chats, ces stéréotypes sont tout simplement faux, et la science le confirme. Une étude, par exemple, a révélé que les chats et leurs propriétaires partagent un lien vraiment profond et mutuellement avantageux. (Et ce lien est particulièrement intense entre les femmes et leurs chats.)

5 avantages pour la santé scientifiquement prouvés d’avoir un chat

Alors, même si les chats ne sont peut-être pas purrrrr parfaits, ils offrent non seulement une compagnie importante mais peuvent aussi avoir des effets puissants sur votre bien-être. En l’honneur de la Journée internationale des chats (célébrée chaque année le 8 août), voici cinq façons dont les chats peuvent aider votre santé. Miaou !

Caresser un chat peut réduire votre niveau de stress

Si vous avez déjà passé un après-midi câliné sur le canapé à caresser la fourrure de Fluffy ou à gratter les oreilles de Simba, vous connaissez déjà de manière anecdotique l’effet calmant que cela peut avoir. Mais il existe également des recherches tangibles pour soutenir les avantages de réduction du stress de l’interaction physique avec un félin.

Dans une étude de 2019, un groupe de chercheurs de l’université d’État de Washington a rassemblé 249 étudiants pour une visite d’animaux, mais seul un petit pourcentage d’entre eux a été autorisé à interagir avec les chats et les chiens, les autres participants étant répartis en différents groupes pour soit regarder de loin, soit se voir montrer des images d’animaux, soit attendre indéfiniment sans le moindre stimulus animal. Le premier groupe qui a pu caresser et jouer avec les animaux – pendant 10 minutes seulement !- a montré la plus grande réduction du taux de cortisol (alias l’hormone du stress).

Si caresser un chat peut réduire le taux de cortisol, cela peut aussi faire monter en flèche le taux d’ocytocine, l' »hormone de l’amour », qui procure un sentiment de bien-être. « C’est une hormone de liaison sécrétée lors de l’allaitement et pendant les rapports sexuels », explique Melanie Greenberg, docteur en psychologie clinique et auteur de The Stress-Proof Brain. « Je pense que cela pourrait être l’une des hormones en jeu ici. Elle vous donne un sentiment de connexion et de bien-être. »

Cette connexion peut également aider à compenser le sentiment de solitude, qui est un autre facteur de stress pour le corps, selon Greenberg.

Les chats peuvent vous rendre plus heureux

En plus de réduire les niveaux de stress, le temps passé en tête à tête avec un ami à fourrure peut également améliorer votre humeur – même si ces minutes se font à travers un écran d’ordinateur. Intriguée par la vague de vidéos de chats sur Internet qui ne cessait de surgir dans son fil d’actualité, la chercheuse Jessica Myrick, docteure et professeure associée à l’Université d’État de Pennsylvanie, a décidé de découvrir quel effet elles avaient sur les émotions des gens.

En 2015, elle a interrogé près de 7 000 fans de Lil’ Bub pour découvrir comment ils se sentaient après avoir regardé une vidéo de chats sur Internet ou après avoir regardé des photos de chats en ligne (elle n’a pas fait de distinction entre les deux). « J’ai constaté que la plupart des gens se sentaient mieux , » dit Myrick. « Ils ont signalé des niveaux plus élevés d’émotions positives, des niveaux plus faibles d’émotions négatives, et ils ont également déclaré se sentir un peu plus énergiques. »

Alors, la prochaine fois que vous aurez besoin d’une injection de joie, pensez à allumer votre ordinateur portable et à regarder Keyboard Cat chatouiller les ivoires pendant quelques minutes.

Les chats peuvent aider votre cœur

Oui, ce tabby pourrait être bénéfique pour votre palpitant. Une étude publiée en 2009 dans le Journal of Vascular and Interventional Neurology a établi un lien entre la possession d’un chat et une réduction des décès par infarctus du myocarde (alias crise cardiaque), ainsi que d’autres maladies cardiovasculaires (y compris les accidents vasculaires cérébraux). Et si vous êtes curieux, non, on ne peut pas en dire autant des propriétaires de chiens. Un de plus pour Whiskers !

Les chats pourraient contrôler votre tension artérielle mieux que les médicaments

Les personnes souffrant d’hypertension prennent note. Des chercheurs de l’Université de Buffalo ont suivi un groupe de 48 agents de change new-yorkais hypertendus qui se sont tous vus prescrire un inhibiteur de l’ECA pour gérer leur pression artérielle élevée. La moitié du groupe a également été invitée à ajouter un chien ou un chat à son régime de traitement. Lors d’un test d’effort ultérieur, les rythmes cardiaques et les niveaux de pression artérielle des propriétaires d’animaux de compagnie ont augmenté beaucoup moins que les participants prenant uniquement le médicament inhibiteur de l’ECA.

« Cette étude montre que si vous souffrez d’hypertension, un animal de compagnie est très bon pour vous lorsque vous êtes stressé, et la possession d’un animal de compagnie est particulièrement bonne pour vous si vous avez un système de soutien limité », a déclaré à l’époque Karen Allen, auteur de l’étude.

En ce qui concerne cet effet calmant, les chats ont un avantage supplémentaire que les chiens n’ont pas : leur ronronnement. Comment le ronronnement d’un chat affecte-t-il les humains exactement ? On pense depuis longtemps que cette vibration fait baisser le niveau de pression artérielle chez l’homme.

Les chats peuvent aider à prévenir les allergies

Si vous voulez que votre bébé grandisse avec un risque réduit d’allergies aux animaux de compagnie, envisagez d’adopter un chat lorsqu’il est nourrisson. Une étude publiée dans Clinical & Experimental Allergy en 2011, qui a suivi les participants inscrits à l’étude Detroit Childhood Allergy Study, a révélé que les adolescents qui avaient un chat pendant leur première année de vie présentaient un risque réduit de sensibilité aux chats par la suite.

Une étude encore plus ancienne (2002) publiée dans le Journal of the American Medical Association a révélé que l’exposition des nourrissons à plusieurs animaux de compagnie (deux chiens ou chats ou plus) permettait de prévenir non seulement les allergies aux animaux de compagnie, mais aussi les sensibilités aux allergènes courants tels que les acariens, l’herbe à poux et l’herbe.

Si vous êtes déjà propriétaire d’un chat, vous n’avez pas besoin d’être convaincu. Mais, si vous avez hésité à ajouter un compagnon à quatre pattes à la famille, considérez ces avantages pour la santé comme le dernier coup de pouce dont vous avez besoin.

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