Si vous envisagez de goûter aux fruits de mer locaux lors de vos prochaines vacances sur la côte, vous pourriez vouloir vous tenir à l’écart des huîtres crues, a déclaré Thomas A. Moore, MD, FACP, président des maladies infectieuses au Oschner Medical Center de la Nouvelle-Orléans, lors d’une intervention dans le cadre du précours de médecine hospitalière à Médecine interne 2012.
« Il existe de nombreuses raisons de ne pas en manger. L’hépatite A en est une ; une autre est la toxoplasmose. Le plus grand facteur de risque de contracter cette infection parasitaire est la consommation d’huîtres crues », a déclaré le Dr Moore. « C’est comme la roulette russe. Manger, c’est bon de temps en temps, mais si vous prenez une cuite, vous allez l’attraper », a-t-il ajouté.
Un autre risque – et le sujet d’une partie de son exposé – est le Vibrio vulnificus. Cet organisme fait partie de la flore marine normale, notamment des huîtres, et a tendance à provoquer des maladies pendant les mois les plus chauds. Avec un taux de mortalité de 50 %, il est responsable de 90 % de tous les décès liés aux fruits de mer aux États-Unis. Il y a quelques années, le critique gastronomique du Sunday Times (de Londres) Michael Winner a failli perdre sa jambe en contractant la maladie après avoir mangé une mauvaise huître, a noté le Dr Moore.
Les cas liés à V. vulnificus ont augmenté le long de la côte du Golfe, « peut-être en raison du réchauffement climatique », a déclaré le Dr Moore.
S’abstenir de manger les mollusques crus ne vous protégera pas entièrement de l’infection de la peau et des tissus mous causée par l’organisme, cependant, car il peut être contracté par une exposition non alimentaire également, a-t-il dit. Pourtant, 90 % des patients qui tombent malades à cause de V. vulnificus déclarent avoir mangé des huîtres dans les sept jours précédents, a-t-il noté.
Typiquement, la maladie commence par l’apparition brutale de rigueurs, puis de fièvre et de prostration. S’ensuit une hypotension dans un tiers des cas. Dans 75% des cas, des lésions cutanées métastatiques se développent dans les 36 heures suivant l’apparition des premiers symptômes, généralement sur les extrémités, les jambes étant plus fréquentes que les bras. La leucopénie et la thrombocytopénie sont également fréquentes, mais pas universelles, a-t-il précisé.
« Vibrio vulnificus est principalement associé à une infection grave et distinctive des tissus mous et/ou à une septicémie », a déclaré le Dr Moore. « Ce que vous ne voyez généralement pas, c’est la diarrhée ; il envahit la circulation sanguine sans provoquer de symptômes. »
Les patients développent généralement une septicémie dans les 16 heures suivant les symptômes et une cellulite quelque part entre quatre heures et quatre jours (le délai moyen est de 12 heures), a-t-il précisé.
Les médecins doivent envisager la présence de V. vulnificus lorsqu’un patient présente une septicémie associée à des lésions cutanées nécrosantes ; est immunodéprimé, comme dans le cas d’une maladie du foie ; et a ingéré ou a été exposé à des huîtres et/ou de l’eau salée au cours des un à trois derniers jours.
Si vous suspectez la présence de V. vulnificus, veillez à alerter le laboratoire qui effectue les tests, car il pourrait sinon passer inaperçu. Seuls 25 % des laboratoires des États de la côte du Golfe font systématiquement des cultures pour détecter cette bactérie, a-t-il précisé.
Pour traiter une infection compliquée de la peau et des tissus mous due à V. vulnificus, la meilleure option est la tétracycline. Les autres bonnes options sont la ceftriaxone et la ciprofloxacine.
Les patients atteints de cellulite due à V. vulnificus répondent bien aux antibiotiques, mais un diagnostic précoce est essentiel car l’affection progresse rapidement, a ajouté le Dr Moore. Une consultation chirurgicale précoce est également conseillée. « Ces patients ont souvent besoin d’un débridement précoce et agressif », a-t-il dit.
Les patients qui ont développé une bactériémie ne répondent pas aussi bien au traitement, même si le fait de commencer les antibiotiques dans les 24 heures suivant l’apparition des symptômes permet de réduire la mortalité de ces personnes, a-t-il dit.
Ceux qui veulent encore ingérer des huîtres crues après avoir appris les conséquences potentielles peuvent réduire leurs chances de tomber malade en utilisant du tabasco, a noté le Dr Moore. La recherche suggère que le vinaigre contenu dans le condiment inhibe la croissance de V. vulnificus, donc plus la teneur en vinaigre de la marque que vous choisissez est élevée, mieux c’est, a-t-il dit.
Oh, et les huîtres cuites ? Totalement sans danger, a-t-il dit.