Beaucoup de femmes attendent avec impatience la maternité – faire connaissance avec un tout petit bébé, élever un enfant qui grandit, développer une relation avec un fils ou une fille qui mûrit. Dans le monde entier, les gens pensent que la parentalité est la partie la plus gratifiante de la vie. Et c’est une bonne chose que tant de mères chérissent ce lien avec leur enfant, car la transition vers la parentalité entraîne de profonds changements dans le mariage d’une femme et dans son bonheur général… et pas pour le mieux.
Les familles accueillent généralement un bébé dans le mélange avec de grandes attentes. Mais à mesure que le lien d’une mère avec son enfant se développe, il est probable que ses autres relations se détériorent. J’ai passé en revue des décennies d’études sur les effets psychologiques de la naissance d’un enfant pour écrire mon livre Great Myths of Intimate Relationships : Dating, Sex, and Marriage, et voici ce que montre la littérature de recherche.
Lorsque les gens se marient, ils sont généralement amoureux et heureux de nouer le nœud. Mais après cela, les choses ont tendance à changer. En moyenne, la satisfaction des couples à l’égard de leur mariage diminue au cours des premières années de mariage et, si le déclin est particulièrement marqué, le divorce peut suivre. Le cours du véritable amour est en pente descendante. Et c’est avant de prendre en compte ce qui se passe lorsqu’il est temps de commencer à acheter un siège auto et des couches.
Depuis une trentaine d’années, les chercheurs étudient comment le fait d’avoir des enfants affecte un mariage, et les résultats sont concluants : la relation entre les conjoints souffre dès que les enfants arrivent. En comparant les couples avec et sans enfants, les chercheurs ont constaté que le taux de déclin de la satisfaction relationnelle est presque deux fois plus élevé chez les couples qui ont des enfants que chez les couples sans enfants. Dans le cas d’une grossesse non planifiée, les parents subissent des impacts négatifs encore plus importants sur leur relation.
L’ironie est que même si la satisfaction conjugale des nouveaux parents diminue, la probabilité qu’ils divorcent diminue également. Ainsi, avoir des enfants peut vous rendre malheureux, mais vous serez malheureux ensemble.
Plus grave encore, cette diminution de la satisfaction conjugale entraîne probablement un changement dans le bonheur général, car le plus grand prédicteur de la satisfaction globale de la vie est la satisfaction que l’on éprouve à l’égard de son conjoint.
Bien que l’impact conjugal négatif de devenir parents soit familier aux pères et aux mères, il est particulièrement insidieux parce que tant de jeunes couples pensent qu’avoir des enfants les rapprochera ou, du moins, n’entraînera pas de détresse conjugale. Cette croyance selon laquelle avoir des enfants améliorera son mariage est un mythe tenace et persistant chez les jeunes amoureux.
Il semble évident que l’ajout d’un bébé dans un ménage va en modifier la dynamique. Et en effet, l’arrivée des enfants modifie la façon dont les couples interagissent. Les parents deviennent souvent plus distants et plus professionnels l’un envers l’autre alors qu’ils s’occupent des détails de l’éducation des enfants. Des tâches banales comme nourrir, laver et habiller les enfants demandent de l’énergie, du temps et de la détermination. Dans l’effort de maintenir le bon fonctionnement de la famille, les parents discutent du ramassage des enfants et des courses à l’épicerie, au lieu de partager les derniers potins ou leurs pensées sur les élections présidentielles. Les questions sur sa journée sont remplacées par des questions visant à savoir si cette couche a l’air pleine.
Ces changements peuvent être profonds. Les identités fondamentales peuvent se déplacer – de l’épouse à la mère, ou, à un niveau plus intime, des amants aux parents. Même dans les couples de même sexe, l’arrivée des enfants prédit moins de satisfaction relationnelle et de sexe. Au-delà de l’intimité sexuelle, les nouveaux parents ont tendance à cesser de dire et de faire les petites choses qui font plaisir à leur conjoint. Les textos de drague sont remplacés par des messages qui se lisent comme un ticket de caisse.
Avec près de la moitié des naissances chez les couples non mariés, certains parents peuvent penser qu’ils ont joué le système en sautant le mariage. Ce n’est pas le cas. Le fardeau relationnel d’avoir des enfants est présent quel que soit l’état civil, l’orientation sexuelle ou le niveau de revenu. En outre, l’impact négatif du fait de devenir parent se retrouve dans d’autres pays, notamment ceux où les taux de parentalité non maritale sont plus élevés et où les politiques familiales sont plus généreuses.
Sans surprise, ce sont les mères, et non les pères, qui supportent le coût le plus lourd du fait de devenir parents. Même lorsque les deux parents travaillent à l’extérieur du foyer et même dans les mariages où les deux conjoints se décrivent comme partageant la charge des tâches ménagères, la plupart des parents glissent vers des modes de parentage stéréotypés selon le sexe. Les femmes sont plus susceptibles de devenir le parent « de garde », celui qui se lève la nuit pour apporter un mouchoir à un enfant ou qui est appelé par l’infirmière de l’école.
Dans le cadre de ce schéma, les nouvelles mères ont tendance à réduire leurs heures de travail à l’extérieur, ce qui conduit souvent les pères à ressentir davantage le poids de la responsabilité financière. Un modèle commun émerge dans lequel les papas commencent à consacrer plus de temps et d’énergie au travail extérieur et les mamans commencent à faire un pourcentage croissant de la garde des enfants et des tâches ménagères. Cue les sentiments de frustration, de culpabilité et de détresse pour les deux parents.
Les nouvelles mères parlent souvent de leur isolement social, du fait qu’elles se déconnectent de leurs amis et de leurs collègues et de l’impression que leur monde se rétrécit. Tous ces changements entraînent des effets fondamentaux et durables sur le cercle de soutien des nouvelles mères, y compris leur conjoint.
Les conséquences de la tension relationnelle peuvent être graves. Le stress conjugal est associé à de nombreux problèmes de santé physique graves ainsi qu’à des symptômes de dépression et d’autres problèmes de santé mentale. Le lien entre les problèmes psychologiques et conjugaux est suffisamment fort pour que les chercheurs aient constaté que la thérapie de couple est l’un des moyens les plus efficaces de traiter la dépression et certaines autres maladies mentales.
Si l’arrivée des enfants est difficile pour les mariages, le départ des enfants est-il bénéfique pour les mariages ? Certains mariages s’améliorent effectivement une fois que les enfants ont quitté le nid. Dans d’autres cas, le lancement réussi des enfants amène les conjoints à découvrir qu’ils ont peu d’intérêts communs et que rien ne les maintient ensemble.
Ces inconvénients d’avoir des enfants peuvent expliquer en partie pourquoi de plus en plus de femmes aux États-Unis et dans le monde choisissent de ne pas procréer. According to the US census, the percentage of childless American women (ages 15-44) increased a staggering amount in just two generations: from 35% in 1976 to 47% in 2010.
Despite the dismal picture of motherhood painted by researchers like me (sorry, Mom), most mothers (and fathers) rate parenting as their greatest joy. Much like childbirth, for which nearly all mothers believe the pain and suffering was worth it, most mothers believe the rewards of watching their children grow up are worth the cost to their romantic relationships.
This article first appeared on the Conversation
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger